Николай Андреевич заметил серый внедорожник на лесном съезде. Машина стояла без света, а возле задней двери двигался человек. Когда фургон Николая приблизился, незнакомец быстро сел за руль и выехал на дорогу. Через несколько секунд его задние фонари исчезли в плотном снегу.
У дорожного ограждения осталась пластиковая переноска. Ветер переворачивал оторванный край упаковочной плёнки, и дверца переноски каждый раз подрагивала. Николай сбросил скорость, проехал метров пятьдесят и остановился. Возвращаться не хотелось. До посёлка оставалось двенадцать километров, а старый фургон на льду уже дважды повело к канаве. Он посмотрел в зеркало. Переноска снова качнулась.
Дверца была стянута пластиковым хомутом. Николай перекусил его бокорезами из дорожного ящика. Изнутри показалась светлая морда щенка. Тот попытался подняться, но лапы разъехались. Под ним лежали три котёнка. Бело-рыжий шевелил передней лапой, чёрный тихо пищал, а серый не реагировал на открывшуюся дверцу.
— Ну и что мне теперь с вами делать? — спросил Николай.
Щенок прижал уши и закрыл котят грудью. Николай не стал тянуть его наружу. Он принёс с заднего сиденья красное шерстяное одеяло, завернул переноску и поставил её рядом с собой. Печку направил к пассажирскому месту. По дороге старик несколько раз касался короба и проверял, не стало ли внутри слишком жарко.
В доме горела только лампа на кухне. После ухода Зои Николай пользовался двумя комнатами, а большую держал закрытой. Там стояла швейная машинка, лежали сложенные ткани и недошитая наволочка. В тот вечер он открыл дверь, сдвинул кресло к стене и освободил место возле печи. В кладовой нашёл широкий деревянный ящик, чистую ткань и две бутылки. Налил в них тёплую воду, завернул и положил по краям.
Щенок следил за его руками. Стоило Николаю приблизиться к серому котёнку, пёс поднимал губу и показывал мелкие зубы.
— Ладно, сторожи. Только не мешай.
Он позвонил Надежде Львовне, ветеринару из районного пункта. Она велела согревать малышей постепенно, поить небольшими порциями и не давать обычное молоко. Дорогу к посёлку уже закрывали. Надежда обещала приехать утром на машине дорожной службы.
Ночью Николай сидел на полу, прислонившись к дивану. Бело-рыжий котёнок дважды выбирался из ящика, и щенок возвращал его за шкирку. Чёрный успокоился у собачьего живота. Серый дышал часто и не держал голову. Николай поил его из маленького шприца без иглы и записывал время на полях газеты.
Около четырёх утра он набрал номер приюта. После первого гудка отключился. Если животных заберут, в доме снова останутся закрытые двери и тиканье часов на кухне. Николай посмотрел на серого котёнка и убрал телефон в карман.
Надежда приехала после полудня. Вместе с ней вошла Зинаида Савельевна, соседка с противоположной стороны улицы. Она принесла чистые пелёнки и кастрюлю каши для хозяина. Пока ветеринар осматривала малышей, Зинаида молча вымыла миски и поставила чайник.
Серому котёнку требовалось наблюдение. Надежда ввела раствор, согрела его и показала Николаю, сколько жидкости давать за один раз. Затем провела считывателем вдоль лопаток щенка. Прибор подал сигнал. Чипы нашлись у всех четверых.
К вечеру пришёл ответ из областной базы. Животные принадлежали питомнику Дарьи Беляевой. Четыре дня назад машина, в которой она ехала с мужем, попала в дорожное происшествие. Дарья находилась в восстановительном отделении, а её муж домой не вернулся. Переноску среди вещей не нашли.
Надежда позвонила по номеру владельца. Трубку снял брат Дарьи. Он назвался Романом, потребовал адрес и заявил, что немедленно заберёт животных. Ветеринар отказалась сообщать чужое место жительства. Через час она уехала. Роман появился у дома к вечеру.
Он ждал возле ветеринарного пункта и поехал следом за машиной Надежды. До самой улицы держался на расстоянии, а затем спросил у продавщицы в магазине, где живёт хозяин старого фургона.
Роман пришёл с папкой ветеринарных паспортов. Он говорил спокойно, без угроз, и не пытался пройти в дом силой.
— Питомник держался на Сергее. Сейчас аренда идёт, работникам надо платить, корм заканчивается. На щенка и котят есть покупатель. Продажа закроет самые срочные счета.
— Дарья об этом знает? — спросил Николай.
— Она после происшествия едва разговаривает. Я единственный, кто сейчас занимается делами. Если всё остановится, через неделю собак придётся развозить по приютам.
Николай понимал эту логику. В автобусном парке ему не раз приходилось выбирать, какой ремонт оплатить первым и кому задержать премию. Но Роман не спросил, жив ли серый котёнок и может ли щенок ходить.
— Покажите поручение хозяйки.
— Получу. А пока возьмите деньги за корм и не усложняйте.
Роман протянул несколько купюр. Из комнаты донёсся хриплый лай. Мужчина повернул голову.
— Быстро привык. За дорогу отвыкнет.
Николай закрыл калитку. Роман убрал деньги и снял на телефон номер дома. Перед отъездом сообщил, что вернётся с документами.
Ночью серому котёнку стало хуже. Он перестал пить и почти не двигался. Надежда велела везти его в районный пункт. Дорогу ещё не расчистили, поэтому Николай вытащил из сарая снегоход. Двигатель долго не заводился. Зинаида услышала шум, пришла с фонарём и села с коробом на заднее место. Спорить она не стала.
Щенок упёрся лапами в порог. Николай вернул его в дом к двум котятам и дважды проверил засов. Во время поездки он несколько раз хотел повернуть назад. Снег закрывал колею, а на открытом участке снегоход сносило к обочине. Зинаида каждый раз стучала ему по плечу и показывала направление фонарём.
До пункта добрались за два часа. Надежда занялась котёнком, а Николай остался в коридоре. На столике лежал старый журнал. Он прочитал одну страницу четыре раза и не запомнил ни строки.
— Успели, — сказала Надежда утром. — Теперь он пьёт сам. Оставлю его до вечера.
На обратной дороге Николай вспомнил о видеорегистраторе. Прибор записывал короткими циклами и через неделю стирал старые файлы. Серый внедорожник мог попасть в кадр. Дома компьютер не распознал карту памяти, и Николай поехал в автобусный парк к бывшему сменщику.
Запись открылась не сразу. На первых файлах шёл только снег. Затем на экране появился лесной съезд. Серый автомобиль остановился у ограждения. Мужчина вынес переноску и поставил её на снег. Номер машины читался отчётливо. На следующем фрагменте человек наклонился к дверце и затянул хомут.
Николай узнал куртку Романа. Лица камера не сняла, но номер принадлежал его автомобилю. Мастер сохранил две копии и распечатал кадры. Одну копию Николай оставил у Надежды. Вторую положил вместе с ветеринарным заключением.
К вечеру Зинаида привезла серого котёнка. Тот был слаб, но сам подошёл к миске. Николай назвал его Клёпой. Бело-рыжий стал Пухом, чёрный — Шорохом. Щенка он назвал Сторожем.
На следующий день Дарья позвонила сама. Она говорила с паузами и несколько раз просила повторить, где нашли переноску. Николай не рассказал о записи. Он хотел показать её лично и увидеть реакцию женщины.
— Оставьте их у себя до моей выписки, — сказала Дарья. — Брату не отдавайте. Я ему позвоню.
После разговора Николай снял с окна плотную ткань. Сторож бегал по двору, а котята осваивали большую комнату. Вечером старик включил верхний свет и подшил для Клёпы подстилку из ткани Зои. Ночью он всё равно дважды выходил к калитке.
Через неделю к дому подъехал фургон службы перевозки животных. Роман привёз письменное поручение Дарьи и договор с новым питомником. Подпись на поручении совпадала с подписью в паспортах. Рядом стоял сотрудник перевозчика с четырьмя клетками.
— Она увидела счета и изменила решение, — сказал Роман. — Вы ей наговорили лишнего. Теперь отдавайте.
Николай позвонил Дарье, но её телефон был выключен. Роман объяснил, что перед выпиской у неё обследование. Сотрудник перевозчика проверил документы и попросил свежие отметки ветеринара. Без них он отказывался принимать недавно найденных животных.
В доме Николай уже посадил Пуха в переноску. Сторож лёг у двери и прижал к себе двух котят. Клёпа держал зубами край рукава хозяина. Старик сел рядом и несколько минут не двигался. Он боялся скандала, полиции и обвинения в удержании чужого имущества. Проще было отдать животных и закрыть большую комнату.
За дверью Роман постукивал носком ботинка по ступени.
Николай вынес пустую переноску.
— Едем на осмотр. После него Дарья распишется, что получила заключение. Тогда передам.
— У вас нет права ставить условия.
— У перевозчика есть право не брать животных без отметок. Вы сами его привезли.
Роман выругался вполголоса, но поехал следом. В ветеринарном пункте Надежда осмотрела малышей и внесла данные в паспорта. Затем Николай попросил её связаться с восстановительным отделением. Дарья согласилась принять их в комнате для посетителей.
Роман вошёл первым. Он положил на стол поручение, папку со счетами и договор продажи. Говорил быстро, но голос не повышал.
— Я нашёл покупателя, внёс часть денег за аренду и закрыл долг по корму. Если сделку остановить, придётся возвращать аванс. Таких денег сейчас нет.
— Куда поступил аванс? — спросила Дарья.
— На мой счёт. Так было быстрее. Потом всё проведём через бухгалтерию.
Николай поставил планшет перед Дарьей и включил запись. На экране мужчина вынес переноску из серого автомобиля. Номер был виден полностью. Потом он затянул дверцу и уехал.
Дарья посмотрела запись второй раз. На третьем просмотре остановила кадр с номером.
— Это твоя машина.
— Я вёз тебя в район, — ответил Роман. — В салоне были документы и вещи. Переноска мешала. Я оставил её на съезде и позвонил работнику питомника. Он должен был приехать.
— Ты закрыл дверцу.
— Щенок выталкивал её носом. Я не мог оставить животных на дороге открытыми.
Дарья придвинула к себе телефон. Роман потянулся к папке и заговорил громче.
— Я вернулся утром. Переноски уже не было. Потом появились долги. Я нашёл выход. Ты сама подписала поручение после того, как увидела счета.
Дарья открыла переписку с покупателем, указанным в договоре. Тот прислал подтверждение перевода на личный счёт Романа. Сумма была больше той, что стояла в договоре питомника. Разница уходила не на аренду и корм.
— Где остальные деньги? — спросила Дарья.
Роман сначала отрицал разницу. Затем признал, что внёс платёж за свой автомобиль. Он объяснил, что без машины не сможет заниматься питомником и возить животных. Дарья слушала, не перебивая. Потом позвонила бухгалтеру и попросила закрыть брату доступ к рабочим счетам и документам.
— Аванс вернёшь полностью, — сказала она. — Сегодня передашь ключи. Если денег не хватит, продашь машину.
Роман встал. Стул отъехал к стене.
— Ты останешься с долгами и этими людьми.
— Долги я увижу сама. А ты больше ничего от моего имени не подписываешь.
Он посмотрел на Николая и потребовал удалить запись. Старик убрал планшет в сумку.
— Копия у ветеринара. Вторая в автобусном парке. Письменное объяснение я отдам участковому сегодня.
Роман забрал куртку и вышел. Через окно было видно, как он несколько минут сидел в машине, не заводя двигатель.
Дарья отозвала поручение письменно. Через десять дней она приехала в ветеринарный пункт и подписала договор передачи животных Николаю. Надежда изменила данные владельца в паспортах и базе чипирования.
В соседнем кабинете Роман передал бухгалтеру ключи от питомника и подтверждение возврата аванса. Часть суммы он внёс после продажи автомобиля. Серый внедорожник стоял у ворот с объявлением под стеклом, а покупатель осматривал салон. Роман заметил Николая, отвернулся и подвинул связку ключей к бухгалтеру.
Весной Николай починил ступени и снял ставни с большой комнаты. По субботам приезжала Дарья. Она привозила корм, проверяла паспорта и подолгу сидела на полу с котами. Сторож вырос, но перед сном обходил Пуха, Шороха и Клёпу, после чего ложился у входной двери.
Однажды Николай вынес на крыльцо инструменты. Сторож проскочил мимо него, волоча красное одеяло. Он расправил его лапами на нагретых досках. Три кота устроились рядом. Николай подвинул ящик с краской и продолжил чинить перила.
Понравилось? Спасибо за лайк и комментарий. Будем рады новым подписчикам! Рекомендую эти рассказы, они получили больше всего лайков: