Когда я в третий раз услышал от менеджера турагентства «а зачем вам Лаос, там же нет моря», понял, что хочу сам всё увидеть. Так я оказался в стране, про которую пишут одну статью на десять текстов про Таиланд, хотя лететь туда почти так же близко. Информации в интернете было мало. Это либо очень плохое место, либо очень хорошее, но о нём просто не говорят.
Виза не нужна вовсе
Первое, что удивило на границе, отношение к нашим паспортам. Штамп ставят за пару минут, разрешение действует тридцать дней, и никаких анкет с фотографиями заранее. Прямых рейсов из России нет, лететь придётся с пересадкой в Бангкоке или Ханое. Билет туда-обратно во Вьентьян обойдётся примерно в 90 тысяч рублей в высокий сезон - дорого, признаю. Это единственный неприятный момент во всей поездке.
Билеты в Таиланд были дороже на 20 тысяч, но в Лаосе я тратил в два раза меньше на жильё и еду. Номер в простом отеле или гостевом доме стоил примерно 10-20 долларов за ночь, а еда в местных кафе обходилась в среднем 2-5 долларов за приём пищи. Разница окупилась к середине поездки.
Столица без спешки
Вьентьян я оставил на начало маршрута, а не на конец. Если приехать сюда после Луангпрабанга, город разочарует своей простотой. В начале пути его тихие улицы, монастыри и невысокие дома воспринимаются именно как мягкое погружение в лаосский ритм. В столице нет ни одного небоскрёба. Город живёт на уровне двух-трёх этажей, и от этого кажется уютным.
Вечером я сидел на набережной Меконга, ел лапшу с курицей за 15000 кип, примерно 60 рублей. В других местных местах похожее блюдо стоило около 15000-40000 кип (60-160 рублей). Я смотрел, как местные рыбаки закидывают сети на мелководье. Никакой суеты, никакой рекламы вокруг.
Дорога на север и утренняя церемония
До Луангпрабанга можно добраться самолётом за час или автобусом за десять-двенадцать часов по горному серпантину. Я выбрал автобус, чтобы увидеть страну целиком. Спина потом болела, но я не пожалел. В автобусе было много местных. Это их основной способ передвижения между городами. Люди ехали с сумками, с детьми, с корзинами фруктов. Это не было похоже на туристический трансфер.
Билет на автобус из Вьентьяна в Луангпрабанг стоил примерно 150000-200000 кип (около 7-10 долларов).
В Луангпрабанге я встал в половине шестого утра, чтобы увидеть шествие монахов за подаянием. Сотни людей в шафрановых одеждах идут по улице, местные жители молча кладут им в чаши рис. Я стоял в стороне, стараясь не мешать. Это была настоящая утренняя жизнь города, которая происходит каждый день. Церемония длилась около часа и никто не фотографировал на телефон, не кричал, не толкался.
Днём я съездил к водопадам Куанг Си, тридцать минут на такси от центра, вход около двух долларов (примерно 25000 кип). Бирюзовая вода каскадами падает в природные бассейны. В них можно купаться, что я и сделал, несмотря на прохладную воду. Вокруг никого не было, только пара местных ребят прыгала с уступов.
Свобода за рулём
На третий день я взял машину в аренду, восемьдесят долларов в сутки без учёта бензина. Международные права нужны обязательно, с депозитом пошли навстречу без лишних вопросов. Дороги почти пустые, автомобиль имеют немногие, пробок нет. Водители ведут себя вежливо и уступчиво. Я арендовал машину на три дня и проехал около 600 километров. Бензин стоил дёшево, около 1,5 доллара за литр, дороги в хорошем состоянии.
Я проехал сотни километров вдоль Меконга, останавливался у рисовых полей, фотографировал пещеры и горы. Море здесь заменяет река - широкая, спокойная, обжитая по берегам. В одной из деревень женщины вручную сажали рис в поле.
Четыре тысячи островов
Юг Лаоса, регион Си Фан Дон, запомнился больше всего. Меконг здесь разливается на четырнадцать километров в ширину и превращается в архипелаг из бесчисленных островков. Я остановился на острове Дон Дет в простом бунгало у воды, пять долларов за ночь, без кондиционера, с видом на реку из гамака на веранде. Я провёл там три дня и просыпался под пение птиц, завтракал на веранде и смотрел на реку. Никакого интернета, никаких уведомлений.
Вечером я взял лодку и отправился искать иравадийских дельфинов. Поездка стоила около 10 долларов. В мире осталось всего несколько сотен особей. Мы час ждали на воде, лодочник заглушил мотор. В полной тишине показался плавник, потом другой. За весь предыдущий год в переполненных отелях у меня не было ни одной минуты такой тишины.
Кофе, который меня удивил
На плато Болавен я заехал ради водопадов, а уехал ради кофе. На высоте больше тысячи метров растёт арабика с фруктовым вкусом. Местные фермеры проводят экскурсии по плантациям за пару долларов, показывают путь зерна от куста до чашки. Такие экскурсии обычно стоят около 2-5 долларов.
Я скептически отношусь к разговорам о «том самом» кофе, но здесь вкус действительно оказался другим - мягче и ярче. Я купил два килограмма зёрен и до сих пор их пью. Килограмм местного кофе у фермеров стоит примерно 10-20 долларов в зависимости от сорта и обработки.
Туроператоры молчат о нём, потому что продать страну без моря и без развлечений сложнее. Но именно отсутствие пляжа делает поездку сюда редким опытом. Есть река, горы, тишина и люди, которые не пытаются вам что-то продать.