Кто-то стрижёт газон неподалёку - и в воздухе разливается тот самый запах. Свежий, зелёный, летний. Для многих это аромат каникул, дачи, выходных, беззаботного детства. Хочется вдохнуть поглубже.
А теперь неожиданное. Этот «запах лета» - на самом деле сигнал бедствия. Трава, по сути, кричит от боли. То, что мы вдыхаем с таким удовольствием, - её крик о помощи.
Так что же мы на самом деле нюхаем? И почему нам это так нравится?
Запах появляется только у повреждённой травы
Целая, нетронутая трава почти не пахнет. Запах вспыхивает ровно в тот миг, когда стебли срезают или рвут. Это первый ключ.
Когда лезвие газонокосилки разрывает травинки, их клетки лопаются - и растение за считаные секунды выбрасывает в воздух особые летучие вещества. Учёные называют их «зелёными летучими соединениями». Именно их смесь и даёт тот самый свежий аромат. Наш нос невероятно к ним чувствителен: один из этих газов мы улавливаем в концентрации меньше одной миллиардной доли.
Зачем растению так делать
А вот зачем трава выбрасывает эти вещества - тут начинается самое интересное. Растение не может убежать от опасности: оно приросло к месту. И его оружие - химия.
Эти летучие соединения выполняют сразу несколько задач. Они помогают «залатать» повреждённые клетки. Они предупреждают соседние растения: рядом беда, готовьте защиту, - и те заранее начинают вырабатывать вещества, делающие их менее вкусными. И, что совсем поразительно, этот запах зовёт на помощь хищников: он привлекает насекомых, которые охотятся на тех, кто грызёт растение. Трава буквально кричит в воздух: «меня едят - сюда, на обидчика!»
То есть это не аромат для нашего удовольствия. Это система экстренной связи, отлаженная задолго до появления людей.
Почему же нам это нравится
Остаётся загадка: если это «крик» растения, почему он для нас такой приятный? Тут наука осторожна и единого ответа не даёт. Вероятнее всего, дело в нас, а не в траве: за миллионы лет запах свежей зелени прочно связался у людей с летом, едой, водой, безопасным местом. Свежая трава - значит, тепло, жизнь, изобилие. Мозг и научился встречать этот аромат как «хорошие новости».
Так что приятным его делаем мы сами - своими воспоминаниями и ассоциациями. Для травы он не «приятный» и не «неприятный»; для неё это сигнал тревоги.
Маленькая проверка
Любопытно, что аромат этот очень нестойкий: те самые вещества быстро распадаются, поэтому запах свежести так скоро выветривается. И ещё: чтобы почувствовать «крик» растения, не нужна газонокосилка - достаточно растереть пару травинок в пальцах. Резкий зелёный запах в ту же секунду - это и есть мгновенная защитная реакция растения на повреждение.
Получается, любимый «запах лета» — это химический сигнал бедствия скошенной травы: предупреждение соседям и зов на помощь против тех, кто её ест. Растение защищается ровно так же, как защищалось миллионы лет. А приятным этот крик сделали мы сами — потому что для человека свежая зелень всегда означала, что вокруг есть жизнь.