Когда мы говорим об эволюции человека, наука традиционно перечисляет такие факторы, как прямохождение, изобретение орудий труда и резкое увеличение объема мозга. Однако новое революционное исследование ученых из Витватерсрандского университета (ЮАР) предлагает взглянуть под совершенно иным углом. Согласно работе, опубликованной в Journal of Craniofacial Surgery, ключевым триггером для формирования человеческого черепа могли стать обычный пародонтит и разрушение челюстной кости.
«Заболевания пародонта — одни из старейших известных патологий в истории человечества», — объясняет ведущий автор исследования, профессор Уго Рипамонти.
Вместе с коллегами он изучил 71 ископаемую челюсть древних гоминид возрастом от 5,3 до 2,6 миллиона лет. Результаты палеоантропологического анализа оказались неожиданными.
Что мешало предкам поумнеть
Ученые обнаружили, что ранние представители рода Homo (наши прямые предки) страдали от катастрофической потери альвеолярной кости — той самой ткани, которая удерживает зубы в челюсти. На их останках исследователи зафиксировали глубокие кратероподобные поражения, вызванные хроническим воспалением десен. Что примечательно, у их близких родственников — австралопитеков — такие дефекты практически отсутствовали.
Обычно медицина рассматривает болезни исключительно как деструктивный фактор. Но в данном случае пародонтит вступил в сложное взаимодействие с генетикой. Дело в том, что черепа предков людей были массивными, с огромными зубами и мощными лицевыми мышцами, необходимыми для пережевывания грубой растительности и корней. Эта жесткая анатомическая структура буквально сковывала черепную коробку, работая как плотный каркас и физически ограничивая рост мозга.
Эффект домино: как уменьшалось лицо
Исследователи полагают, что хроническая болезнь десен запустила эволюционный эффект домино. Примерно в это же время у древних Homo закрепилась генетическая мутация, уменьшившая размер зубных коронок. Зубы все еще справлялись с пищей, но жевательная нагрузка на челюсть резко снизилась. Следом за ненадобностью начали атрофироваться и уменьшаться в размерах мощные жевательные мышцы.
Угасание мышечной силы привело к постепенному сокращению прогнатизма — так антропологи называют характерное для обезьян выдвижение челюсти и лица вперед. Миллионы лет эволюции постепенно делали лицо наших предков все более плоским. Именно эта деформация лицевого скелета, спровоцированная ослаблением челюстного аппарата, наконец-то освободила пространство для расширения свода черепа.
В итоге освободившийся от «анатомической клетки» череп позволил нашему мозгу начать тот самый стремительный рост, который и определил появление Homo sapiens.
Новая глава в теории выживания
Исследование бросает вызов классической концепции «выживания наиболее приспособленных». Оно наглядно показывает, как массовый недуг может не уничтожить вид, а скорректировать его генетический путь и физическую форму.
Открытие южноафриканских ученых успешно связывает воедино стоматологию, биологию и антропологию. Оно дает элегантный ответ на давний вопрос науки: почему челюсти наших далеких предков начали уменьшаться задолго до того, как их мозг стал стремительно расти.
Генетики выяснили, что предки человека сначала выросли, а потом поумнели
Люди и обезьяны унаследовали смех от общего предка 15 млн лет назад — открытие
Генетики выяснили, как предки человека стали дневными животными
Подписывайтесь и читайте «Науку» в MAX