История Нобелевской премии удивительна: человек, известный как «торговец смертью», решил оставить после себя наследие, прославляющее высшие достижения человечества. Но не менее удивительна и связь семьи Нобелей с Российской империей. Именно здесь были получены образование, опыт, заказы и капитал, во многом определившие будущее благосостояние семьи и историю Нобелевского фонда.
Эммануил Нобель в 1837 году, спасаясь от долгов в Швеции, переехал в Санкт-Петербург, где его инженерный талант оказался востребованным. В России он основал механические заводы и преуспел благодаря крупным государственным заказам, особенно во время Крымской войны, производя паровые машины и морские мины собственной конструкции.
Альфред Нобель был третьим сыном Эммануила. Он прожил в России восемь лет — с 1842 по 1850 год, получив блестящее домашнее образование в Петербурге, которое во многом и определило его дальнейший научный путь.
В 1850 году Альфред отправился в двухлетнее учебное путешествие по Европе и США, а в 1852 году вернулся в Россию, чтобы трудиться на предприятии отца. В этот период он работал с известным химиком Николаем Зининым, который проводил опыты с нитроглицерином, что задало направление дальнейшим исследованиям Альфреда. Здесь, в России, в 1863 году он изобрёл свой знаменитый детонатор, получивший название «нобелевский запал».
Главный коммерческий успех семье Нобелей принесли нефтяные промыслы в Баку. Инициатором стал старший брат Роберт, который в 1873 году заинтересовался нефтью и купил небольшой перегонный завод. В 1879 году братья Роберт, Людвиг и Альфред основали «Товарищество нефтяного производства братьев Нобель» (сокращённо «БраНобель»).
Под руководством Людвига Нобеля компания стала новатором:
— первый в России нефтепровод;
— первый в мире нефтеналивной танкер «Зороастр»;
— внедрение железнодорожных цистерн для перевозки нефтепродуктов.
«БраНобель» была не просто успешным бизнесом. Она снизила цены на керосин в пять раз, сделав его доступным, и заботилась о своих рабочих, строя для них благоустроенные посёлки с больницами и школами. Напомню, к 1900 году Российская империя вышла на первое место в мире по добыче нефти, обеспечивая более половины мирового производства.
Альфред Нобель имел много патентов на изобретения, самым известным из которых был динамит. Он также владел оружейным концерном Bofors. Поворотный момент в его жизни наступил в 1888 году. Французская газета по ошибке опубликовала некролог Альфреда Нобеля (на самом деле трагически погиб его брат Людвиг), озаглавив его «Торговец смертью мёртв». Прочитав это, Нобель, не желавший остаться в истории только как создатель разрушительного оружия, решил направить большую часть своего состояния на поддержку науки, литературы и деятельности, приносящей пользу человечеству.
История Нобелевской премии — это не только история выдающихся открытий, но и напоминание о том, какую роль в судьбе семьи Нобелей сыграли образование, государственные заказы и нефтяные богатства Российской империи.
Так что у всемирно известной премии — российский фундамент.