Никодим всегда считал, что настоящий враг дачника - это сосед с триммером в шесть утра. Пока не познакомился с кротом, облюбовавшим его участок. Создание отличалось чудовищным аппетитом и наглостью. Крот исправно уничтожал вредителей, но и канадским газоном не брезговал.
Отрава не помогала.
Купленные средства не помогали.
Ничего его не брало.
Каждое утро на идеальном газоне возникали свежие холмы земли.
-С.ка! Когда ж ты сдо хнешь уже, - орал Никодим, ожесточённо тыкая острым ломом в предполагаемую нору.
Крот, разумеется, не отвечал. Где-то под землёй он методично проводил очередную ветку своего метро.
Приходилось признать, что крот и в этот раз победил.
Никодим сидел на веранде с банкой пива и наслаждался погожим летним днём. Виноград - посаженный в прошлом году, наконец то прижился. Очень редкий сорт, он за ним давно охотился. Знающие в один голос твердили о потрясающем вкусе. Он не был дачником в том смысле, который в него вкладывают люди, убившие лучшие годы на шести сотках.
Никодим купил участок для отдыха - и сам того не ожидая увлёкся выращиванием винограда. Не сам по себе, а с подачи соседки. В этом году точно сделает потрясающее вино.
Возле куста идеального винограда земля зашевелилась...
Кроту ведь пофиг на редкий сорт. Он уничтожит корни растения просто потому, что они оказались на его пути.
Никодим издал вопль натираемой на тёрке Мандрагоры и что есть силы рванул вперёд.
Нога ушла в глубокую кротовью нору по колено. Тело дёрнулось. Голова с отвратительным хрустом встретилась с большим валуном.
Мир выключили.
Никодим умер.
Сначала не было ничего.
Потом пришла темнота. Не та, которая бывает ночью - эта была влажной, липкой и тяжёлой.
Она пахла сырой землёй, гнилыми корнями и чем-то древним, настолько старым, что разум отказывался это воспринимать.
Никодим попытался вдохнуть.
С трудом, но получилось.
Он находился под землёй. Так его что....похоронили? Заживо?
Несчастный попробовал закричать. И не смог.
Паника пришла мгновенно.
Он попытался поднять руку. Руки не было. Ног тоже не было. Он не чувствовал
пальцев, не чувствовал лица. Только длинное, мягкое, беспомощное тело, которое извивалось само по себе.
"Меня парализовало..!!!"
Мысли вспыхивали и гасли.
"Да. Наверное. Полностью...Почему вокруг так тесно? Почему хочется... ползти?
И Никодим пополз.
Тело само медленно сокращалось и вытягивалось.
Он не управлял этим движением, оно происходило само.
А затем он услышал...вернее почувствовал.
К нему кто-то полз. Кто-то пытался до него добраться сквозь толщу земли. Кто то огромный и безжалостный.
Скрежет становился ближе.
Никодим застыл в ужасе.
Ближе.
Ещё ближе.
Земля развёрзлась и показалась морда. Она была настолько огромной, что заслонила собой весь мир.
Чёрный влажный нос дёрнулся. Слепые глаза смотрели прямо на него.
Морда ожила. Нюхнула.
Его обнаружили!
Никодим хотел закричать. Но кричать было нечем.
Хотел убежать, или хотя бы уползти....Какое там!
Его подняли. Сдавили.
И мир превратился в сгусток боли.
Чудовищные челюсти медленно разрывали его пополам.
Никто не слышал его беззвучного крика. Последнее, что он увидел, - как чёрная пасть окончательно сомкнулась.
И он умер во второй раз.
- Давление стабилизировалось!
- Есть реакция!
- Он приходит в сознание!
Никодим резко вдохнул.
Белый потолок. Лампы. Писк приборов. Запах антисептика.
- Где... я?..- пробормотал сквозь силу.
Над ним склонился врач.
- В больнице. Вы погнались за кротом и с размаху приложились головой о камень. Хорошо, соседка увидела и вызвала скорую. Ещё немного - и разговаривать было бы уже не с кем. У вас произошла клиническая смерть.
Никодим судорожно ощупал руки. Потом ноги. Потом лицо.
Всё было на месте.
- Доктор... меня... съели...- прошептал Никодим.
Врач понимающе кивнул.
-Галлюцинации - обычное дело при клинической смерти. Отдыхайте.
Никодим закрыл глаза. Ему снова почудился запах влажной земли.
На этот раз пробуждение было приятным. Его пришла проведать соседка.
С Варварой они дружили -обменивались рассадой и спорили о сортах винограда. Она была опытным виноградарем, и несмотря на молодость, считалась настоящем экспертом в их небольшом, но сплочённом кругу.
Она - единственная, с кем он поделился. Никодим снова пересказал своё видение - в мельчайших подробностях.
Варвара слушала внимательно. Потом задумчиво сказала:
-Ну поздравляю.
- С чем?
- Ты, похоже, переродился червяком.
Никодим моргнул.
- Что?
- Ну сам подумай. Рук нет. Ног нет. Ползёшь под землёй. Потом тебя съедает - судя по твоему описанию крот. Всё логично.
Лицо Никодима стало белее простыни.
- Нет...
- Почему нет? Следующее перерождение, может, было бы интереснее. Лягушкой, например. Или человеком. Но врачи тебя откачали на середине процесса. Вот нафига ты дзен муддистом стал?
Никодим вспомнил, как месяц назад увлёкся дзен-буддизмом. Тогда идея казалась прекрасной: никакого насилия, сострадание ко всем живым существам. Он даже купил книгу "Колесо сансары для чайников", но дальше половины не осилил - учение о карме оказалась сложнее чем он думал. Тем не менее, он отправился к дзен буддистам, и после нехитрого обряда стал одним из них.
Варвара отнеслась скептически, но он считал, что поступил правильно.
Теперь же, после личного опыта существования в роли червяка, которого с аппетитом пережёвывает крот, теория перерождений нравилась ему значительно меньше. Если это и была высшая справедливость, то составлена она была высшей сущностью с очень своеобразным чувством юмора.
-Наверно, их идеология мне чужда, - решил Никодим. - Спасибо тебе, милая Варвара, ты меня спасла.
Варвара ушла, пообещав поливать его виноград и газон.
А Никодим задумался. Наверно, он поторопился. Ну какой из него дзен буддист?
Вечером дверь палаты с грохотом распахнулась.
В палату, чеканя шаг, вошёл человек в кольчуге. На голове - шлем с наносником. За спиной - круглый щит, на поясе - меч в ножнах.
Его лучший друг Хрольв Медвежья Лапа, сын Торстейна. В миру - Валерик. Ролевик и лучший друг.
Викинг плюхнулся на стул. Кольчуга зазвенела.
-Говорят, ты с кротом воевал? - осведомился приятель.
- Не напоминай...
- Победил хоть?
- Нет.
- Тогда крот - достойный противник.
Никодим решился и повторно рассказал всё.
Про темноту. Про ужас. Про то, как его ели заживо.
Валерик слушал очень внимательно.
- Меня точно после смерти не станет есть крот. Я язычник. Викинг.
- Ты программист.
- По трудовой книжке. По духу - берсерк.
Валерик с любовью погладил меч.
- После смерти я попаду в Валгаллу.
- С чего ты взял?
-Потому что умру с оружием в руках.
- А если в больнице?
- Поэтому я всегда ношу с собой меч.
- Даже сюда?
- Особенно сюда.
Приятель заговорщически наклонился.
- Представь. Сердце остановилось. А у меня рукоять уже в ладони. Валькирии прилетают: "О! Наш человек! Полетели на вечный пир к Одину"
- А если инфаркт случится в ванной?
- Всё продумано. Я беру с собой топор. Всегда.
- Во сне?
-Сплю, обнимая секиру.
- В самолёте?
-Я путешествую поездом.
Никодим нервно поежился. Стать ролевиком? Но он не любит оружие.
Из больницы его забрал приятель. Пришлось всю дорогу до дачи слушать скандинавский металл на полной громкости. Солист так орал, словно в прошлой жизни был берсерком и воспоминания ещё не успели стереться из памяти.
-Что за группа?
-Amon Amarth.
Никодим сделал пометку скачать в свой плейлист пару альбомов. Что-то в этом есть завораживающее.
Вечером он поставил мангал и пригласил Варвару отметить выздоровление.
-Смотри, - прошептала девушка.
У недавно посаженного винограда с вырос свежий холмик.
Земля зашевелилась. Показался знакомый чёрный нос. Затем широкие лапы.
Тот самый огромный крот. Никодим схватил топор и помчался к недругу.
Крот принюхался и продолжил копать.
Никодим поднял топор над головой. И вдруг замер. Перед глазами вспыхнула та страшная темнота. Сырая земля. Ползучая беспомощность. Огромная пасть.
А вдруг...
Топор медленно опустился.
- А вдруг ты тоже был человеком...
Крот перестал копать.
Высунул нос.
Будто слушал.
- Может, ты вообще бывший бухгалтер. Или учитель. Или чиновник. Нагрешил... Теперь ты людям виноград портишь.
Крот шумно фыркнул.
Никодим почувствовал, как по спине побежали мурашки.
- Или... ты вообще буддист со стажем...
Он вернулся на веранду и смущённо сказал Варваре
- Не могу. Он так смотрит...Его Агафон, кстати, зовут.
Варвара с пониманием кивнула.
-Погоди, я сейчас.
Через полчаса возле норы стояла пластиковая миска с кошачьим кормом.
Никодим налил воды.
Они с Варварой смотрели, как крот уничтожает корм.
- Ешь, бедняга... Может, в следующей жизни человеком станешь.
С этого дня крот перестал портить газон и не лез к винограду. Будто понял...
Вечер медленно опускался на участок.
На террасе сидели трое.
Валерик, не снимая кольчуги, разделывал шашлык боевым топором.
Варвара разливала по бокалам своё первое вино из того самого редкого винограда.
Никодим молча смотрел в сад.
Возле кротовой норы стояла пластиковая миска.
Агафон с аппетитом уплетал кошачий корм.
Чуть поодаль сидела кошка Варвары. Она переводила взгляд то на миску, то на крота, явно не понимая, почему добыча безнаказанно ест её ужин.
- Интересно, - сказала Варвара, - а она о чём сейчас думает?
Валерик пожал плечами.
- Если я правильно понимаю устройство мира, то она думает: "После смерти стану викингом".
-Ты ошибаешься, - возразила Варвара, - у котов это не так работает. У них девять жизней, и плевать им на учения дзен муддистов.
-Буддистов, - поправил Валерик.
-Да, и их тоже.
Крот продолжал спокойно есть.
Кошка так и не решилась разобраться.
Валерик поднял бокал:
- За Валгаллу!
Варвара улыбнулась:
- За просветление!
Никодим посмотрел на мирно жующего Агафона и сказал:
- А я - за то, чтобы никому больше не приходилось выяснять, кто был прав. Не знаю, существует ли колесо сансары, Валхалла или рай. Но если после смерти действительно приходится иногда меняться местами, то лучше при жизни не наживать себе лишних врагов. Даже если они роют норы в твоем газоне.
-А клопы? - подумав спросил Валерик.
- Не искушай меня. У любого мировоззрения есть предел прочности.
Варвара молча улыбнулась.
Она - то знала.
Истина - в вине.
Если вино хорошее.
НОМЕР КАРТЫ ЕСЛИ БУДЕТ ЖЕЛАНИЕ СДЕЛАТЬ ДОНАТ 2202 2005 4423 2786 Надежда Ш.