В маленьком уютном кафе при гостинице Анна с сомнением оглядывала булочки. Обычно она предпочитала полезную еду, ей нравилось держать себя в форме, да и работа этого требовала. «Срывалась» она только тогда, когда очень нервничала. Тогда в ее холодильнике появлялась «утешительная колбаса». Но сейчас душевные силы у Анны были на исходе, а пахло так вкусно…
– Мы печем три раза в день, – сказала ей официантка, – Всё еще горячее.
На лице у нее было выражение дьявола–искусителя.
И, махнув рукой на диету, Анна заказала булочку со смородиновым джемом и заварным кремом, а вдобавок – чашку какао.
Она уже все рассказала Михаилу. Он сидел напротив и пил кофе «тройной крепости» из большой чашки. И смотрел на нее. Анна снова подумала что он совсем не красив, но от его внимательного взгляда ей становилось почему–то спокойнее.
Булочка оказалась восхитительной. Давно уже во время еды Анна не жмурилась от удовольствия.
– Ну, теперь колитесь вы…, – сказала она, – После того, что я здесь услышала, а потом еще и ночью прочитала – вы меня уже ничем не напугаете.
– Да? – Михаил пожал плечами.
Потом он взялся за телефон, быстро пролистал что–то, и через несколько мгновений показал Анне пост в группе «Подслушано Чернореченск». Такие сообщества есть, наверное, в каждом городе и деревне. Короткий пост, на десяток строчек. В нем говорилось, что «Потомственная гадалка Анастасия найдена…» и забрюленая фотография.
Анне хотелось выхватить у Михаила телефон и перечитать заметку еще раз, но она сдержалась. Краткий текст в группе ее не устраивал – он не давал ответов на вопросы. Анна вернется в номер, и будет искать нужную информацию в интернете сама. И в полицию пойдет, если нужно… А, скорее всего, это потребуется.
– Хорошо, – Анна подняла глаза на Михаила, – Но теперь то вы мне можете сказать, зачем сами сюда приехали….
– Я приму участие в ритуале, – спокойно сказал он.
Вот уж чего Анна не ожидала. Она едва не ахнула.
– Вот уж не думала, что вам эта идея тоже снесет крышу. Разбогатеть… Стать халифом на час…. Так зачем вы меня отсылали тогда, в поезде – боялись конкуренции?
– Отчасти, – признался Михаил, – Понимаете, судя по тому, что я читал, а я почти два года готовился к этой поездке… как то всегда складывается так, то сюда приезжает нужное число человек, те самые тринадцать избранных. Но иногда случается, что собирается больше народу, кто–то оказывается лишним. И тогда одного – отвергают…
– Как?
– Они будто чуют друг друга – кто свой, кто чужой… И чужака изгоняют.
– А почему вы решили, что мы с вами… что кто–то из нас «сверх плана»? Может быть, мы оба как раз – нужные номера… Двенадцатый там, тринадцатый…
Михаил прищурился.
– Потому что я сам точно знаю, зачем еду. Я хочу прервать эту связь с потусторонним. А это можно сделать, только, если побываешь там, внутри. Это как дать затянуть себя в водоворот, а потом оттолкнуться от дна… Если кто–то об этом догадается… Словом, я –тот самый чужак.
Анна задумчиво покачала головой
– Мне кажется, вы много на себя берете… Неужели вы думаете, что за несколько поколений не нашлось ни одного человека, который хотел поступить так, как вы…. «Нет ничего на свете друг Горацио», – помните? Если бы кому–то удалось прервать эту связь, нас с вами сегодня тут бы не было…
– Вы дадите мне эти письма? – вместо ответа спросил Михаил, – Ну, то есть дневник?
Анна помедлила. Что–то было скрыто в этих письмах, чего она никак не могла уловить… В самом тексте, или на поверхности? Почерк знакомый, что ли?
– Хорошо, – наконец согласилась она, – Но вы мне их потом вернете. А взамен я попрошу вас рассказать – если вы так подробно все изучали – что это значит, когда за человеком «приходят тени»?
– Я могу исходить только из двух случаев. И то в одном – лишь намек…, – Михаил сдался, – Больше я ничего не нашел о тенях, только это… Женщина, которая потеряла дочь, рассказывала подруге. Сама она была в доме, а дочь – в саду, развешивала белье. Вдруг в комнате стало почти темно, что ошеломило мать – так бывает нечасто, только при сильной грозе…. Но какая гроза? Несколько минут назад на ясном небе сияло солнце. Позже женщина каялась, что не выбежала на улицу сразу. Солнце выглянуло вскоре, но, когда мать пошла таки, чтобы позвать дочь – девушка уже лежала под деревом… И лицо ее было совершенно спокойно. Ни страха, ни удивления….
– Но это почти ничего не объясняет…
– Тогда второй случай. Это рассказ человека, его записали ребята из группы, занимающейся аномальными явлениями. В обществе к таким относятся – как к немного чокн утым. Так что дальше это никто не исследовал, не копал….Решили, что эти дол ба ные уфологи сочиняют для красного словца…
Случилось это в пятидесятых годах прошлого века. Все произошло в парке. Был будний день, на скамье сидели и беседовали два пожилых человека. Один из них было уверен, что скоро его не станет, а второй допытывался – откуда такие мрач ные мысли? Может быть, врачи сообщили о какой–нибудь болезни?
«Нет, – возражал старик, – Просто я сделал что–то такое, за что придется поплатиться. Побывал за чертой, узнал то, что живому человеку знать не положено, а потом еще и нажился на этом…»
Его собеседник подумал, что мужчина немного « не в себе». И вдруг вокруг точно сгустилась тьма.
Собеседник протер глаза – он решил, что у него что–то со зрением, но тьма накрыла того, с кем он только что говорил. Причем казалось, что это темное пятно – живое, у него множество маленьких конечностей, которыми оно ощупывало старика…
«Вам пло хо? Вы, может быть, ляжете?» – в страхе спрашивал собеседник»
«Я не могу шевельнуться…Они пришли, – старик говорил краем рта – как люди говорят при ин сульте… и слова становились все более невнятными, – Не по мочь…мне…»
Потом губы старика стали совершенно неподвижны, все лицо разгладилось – и выражение его сделалось отрешенным. А тень… она не развеялась, она словно… всосалась в землю… Со стороны могло показаться, что всё – как и раньше, два пожилых человека сидят на скамейке. Только… только жив был один из них.
Продолжение следует
ПС. Большое спасибо за донат. Получила. В планах - ортопедическая подушка.