– Эллочка! Беда! Всё пропало! – на кухню влетела взъерошенная ведьма, – котёл украли!
– Как украли? – из ослабевшей руки выпала склянка с зельем от сглаза.
И взбалмошная ведьма Зина усадила Эллочку – у той подкосились ноги – и начала тараторить: пришла она к бабе Нюре, а та удивилась, мол, какой котёл, никакого котла она с прошлого шабаша не видела. Потом пошла к Надежде Викторовне, но там был только кот, который известил, что в доме котла нет. А жил он больше полувека и мог с уверенностью говорить о наличии в доме любой утвари. Зина также бегала и к мелким ведьмам, но те пожимали плечами и каждый раз указывали на другую, с которой видели котёл. Цепочка замыкалась на Эллочке – но у Эллочки котёл не мог никаким образом оказаться. Ей наложили запрет, когда она один раз сварила в нем микстуру, что целую деревню сморила. Получалось, что особый котёл для шабашей пропал.
— Вот и говорю, украли, нечисти! – верещала Зина и крутилась на небольшой кухне, задевая подолом длинной юбки всё, до чего могла дотянуться. Эллочке было плохо, она прятала лицо в ладонях и пыталась не паниковать.
– Успокойся, ты и сама нечисть. Что-нибудь придумаем.
И стали думать. Трагедия грозила срывом шабаша – особого времени для всех ведьм, когда они омолаживались, заряжали амулеты, да и просто-напросто делали настойки, которым котёл придавал особый аромат. Без котла не могло быть шабаша. Подключили Надежду Викторовну и её ученого кота – когда-то заколдованного сомнолога, который предпочел вести жизнь на содержании и не вариться во врачебных кругах. Кот ученый резонно заметил, что, раз котла нет у ведьм, значит, кто-то взял. И нужно было найти.
Конечно, первым делом попытались отыскать своими силами. Зина раскинула карты – мигнула лампочка, и ветер стал завывать сильнее. Ничего не вышло: валет треф ложился на шестерку червей, и Зина плевала на карты и причитала, что о переполохе она и так знает. Под конец дама червей выпала рядом с восьмёркой той же масти, и ведьма только в растерянности перебирала верную колоду: «ошибочные суждения» ей ни о чем не говорили. «Не могу, не даются карты!»
Тогда решили искать более приземленным методом. Вчетвером они начали вспоминать: на шабаш был приглашен Водяной, под конец заявились Кощей и Баба Яга с тортом. Леший в ту пору ухаживал за погоревшим лесом и умыкнуть котёл никак не мог. Мавок и русалок отмели сразу: колдовать они не умели, и если украли котёл, то отнесли бы Водяному. Решили начать с него.