В конце лета у тёти Кати начались проблемы со здоровьем, и она попросила Лолиту присмотреть за домом, пока сама будет лечиться в больнице. Лола без труда могла поливать огород и кормить кур. Поэтому она собрала вещи в чемодан и отправилась к тётке.
Никитское было крупным селом с церковью, возведённой в эпоху царей. Дом Кати находился на возвышенности у реки Межи. На другом берегу реки виднелись развалины, среди которых росли яблони. Но в этот заброшенный сад никто не осмеливался заходить. Лола с детства помнила, как её тётя строго запрещала ей приближаться к Божедомке, угрожая пальцем. Девушка понимала, что Божедомка - это название, которое складывается из слов "божий дом".
С утра девушка завершила свои дела, взглянула в сторону Божедомки и заметила, что яблони там буквально гнутся под тяжестью сочных плодов. Собрав рюкзак, она направилась к реке. Узкий мостик вёл к больнице, и Лола решила, что нарвёт яблок и потом дойдёт до тёти. Перебравшись через Межу, она начала подниматься к саду, когда услышала оклик.
За её спиной стояла старая женщина. Она смотрела на Лолиту глазами, полными слёз, и спрашивала:
- Куда тебя несёт, девонька?
- За яблоками! Хотите, вам нарву? - вежливо ответила она.
- Ты осознаёшь, на что идёшь? Божедомки - это места захоронения тех, кто умер не своей смертью: самоубийц, грешников, людей с психическими расстройствами и колдунов с ведьмами. Их хоронили вдали от поселений, за реками, чтобы они не могли перейти в мир живых. Эти души не попадают ни в рай, ни в ад, и поэтому их могилы всегда закрыты. Гробы с телами повернуты вниз лицом, а сами могилы засыпаны булыжниками, чтобы никто не смог выбраться наружу. Ограды вокруг этих захоронений возводились высокими, чтобы люди не подходили к ним ни случайно, ни намеренно. Говорят, что на этих могилах растут яблоки. Если съесть такое яблоко, душа умершего может вселиться в человека и начать терзать его, заставляя грешить.
Бабушка внезапно потеряла сознание и упала. Лола выругалась, подняла её и потащила в больницу. В приёмном отделении врачи сообщили, что старушка скончалась.
Лолита вернулась в Никитское уже после наступления темноты. Она шла к дому и любовалась Божедомкой, освещённой лунным светом.
- Старуха, вероятно, говорила правду. Яблоки с того самого погоста, возможно, способны пробудить мёртвых. А вдруг я обрету какие-то сверхъестественные способности? - размышляла девушка.
Она шла к мостику, не отдавая себе отчета в своих действиях. В её голове всплывали образы из фильмов, книг и рассказов о ритуалах вызова душ или демонов. Она вспомнила о молитвах, произнесённых задом наперёд, о каплях крови на гробах и могильных камнях. Луна была полной.
- Прочту наоборот молитву, уколю палец, капну на могилу кровью и съем яблоко! - решила безбашенная Лола.
Она пролезла через отверстие в стене и осмотрелась. Никаких признаков кладбища не было видно. Вокруг простиралась ровная земля, окружённая великолепным садом. Однако трава росла только возле деревьев. Весь внутренний периметр стены был вымощен брусчаткой так плотно, что сквозь неё не пробивалось ни травинки. Лолита сорвала яблоко, но тут же выругалась: ветка была обвита проволокой, которая до крови проколола кожу на её пальце.
- Вот дьявол!
Она выругалась, но затем взяла себя в руки и с наслаждением откусила сочное яблоко, бормоча молитву и переставляя слова в обратном порядке.
Вдруг тишина начала заполняться гулом, стуком и голосами:
- Она здесь!
- К кому пришла?
- Ко мне!
- Нет, ко мне!
- Как тебя зовут?
Лола оглянулась и спросила:
- Меня?
- Тебя!
- Лолита...
Воздух содрогнулся, раздался душераздирающий женский стон:
- Ах, Лолита! Моя, моя!
Её горло внезапно сжало, и она перестала дышать. В сознании что-то вспыхнуло, а затем она выпрямилась и осознала, что оказалась в совершенно иной реальности.
Девушку обступили крестьяне, облачённые в одежды, которые можно было бы увидеть на старинных иллюстрациях из учебников по истории. Они размахивали дубинами и громко кричали:
- Ведьма! Лолита, ведьма! Утопить её!
Её схватили, связали и кинули в мешок. Затем её сбросили с моста в Межу. После этого она наблюдала за происходящим как будто в кино: мешок вытащили баграми, бросили в яму и засыпали камнями. Сверху уложили брусчатку и залили каким-то раствором. Время летело с невероятной скоростью. В лунную ночь к могиле приблизилась фигура в тёмном одеянии. Она убрала несколько камней и посадила молодое деревце. Яблоня принялась расти, её корни оплели тело Лолы, проникли в мозг и сердце. Её охватывала невыносимая печаль. Она рыдала, и вокруг её плача раздавался вой других, тоже лишённых покоя мертвецов, ожидающих того момента, когда на этот проклятый погост придёт кто-то, назовёт их имена и отдаст своё тело их душам, не нашедшим успокоения.
Видения исчезли внезапно. Она поднялась, отряхнулась и заметила, что светает. Петухи начали кукарекать. Лола встряхнула головой:
- Приснится же такое!
Девушка отправилась домой. Собаки стихали, когда она проходила мимо дворов. Женщина, направлявшаяся вдоль забора к хлеву, взглянула на неё и перекрестилась. Лола внезапно ощутила приступ ярости. Её лицо исказила злобная гримаса, и она издала шипящий звук, выставив перед собой растопыренные пальцы. Женщина в панике отпрянула. Лолита пришла в себя и стремглав бросилась к дому своей тётки. Ворвавшись внутрь, она поспешно закрыла за собой дверь и осознала, что оказалась в западне.
Дом тётушки Екатерины был украшен множеством икон. Взгляд святых, казалось, прожигал её насквозь, а распятия будто хлестали её розгами. Когда она случайно взглянула в зеркало, её охватил ужас: на неё смотрела страшная старуха с седыми волосами, одетая в рваную мешковину. Она открыла беззубый рот и закричала:
- Закрой иконы!
Лолита швырнула в зеркало бутылку со святой водой. Стекло треснуло, образовался проём, куда женщину начало затягивать. Она корчилась и стонала, Лолу отбросило назад. Она ударилась об иконостас и опрокинула образа, которые посыпались на неё градом. В руки упала скрижаль с молитвой Никите Бесогону. Так было написано на листке бумаги с изображением святого - молодого, крепкого мужчины, схватившего за рога адское создание и размахивая цепью.
Буквы плясали перед глазами, но Лола читала, заикаясь, по слогам:
- Про-стри руку тво-ю, ско-ру-ю по-мощь по-да-ю-щу-ю...
С каждым произнесённым словом её дыхание становилось свободнее, а пространство вокруг наполнялось светом. Солнце, преодолев линию горизонта, проникло в окно, и она погрузилась в забытье.
Проснувшись, Лола увидела в комнате беспорядок. К приходу тётки из больницы она заменила повреждённые иконы новыми, а также приобрела красивое и дорогое зеркало. Теперь ей стало ясно, почему село и церковь носили название Никитские. Святой Никита веками оберегал местных жителей от подземных существ Божедомки.
_____________________
