До эпохи Bugatti Veyron в середине девяностых купить безумно дорогой суперкар можно было не только в Англии и Германии, но и в Японии. Причём у бренда, известного массовыми машинами — у Nissan.
В 1996 году руководство Nissan решило построить собственный спортпрототип категории LMGT-1 и выкатить его на Ле-Ман уже в следующем сезоне. Времени на самостоятельную разработку не было, а Toyota уже точила зубы на тот же приз. Японцы поступили так же, как с прежним R89C: отдали проект англичанам.
Япония и Англия в погоне за Toyota
Заказ ушёл в Tom Walkinshaw Racing — у этой фирмы была собственная формульная команда Arrows и сильные конструкторы. Иэн Каллум приложил руку к Aston Martin DB7, а Тони Саутгейт стоял за двумя выигравшими Ле-Ман прототипами Jaguar — XJR-9 и XJR-12 (победы 1988 и 1990 годов).
Чтобы уложиться в сроки, англичане взяли готовые узлы. Монокок — слегка переработанный от Jaguar XJR-15. Мотор — собственный нисановский 3,5-литровый V8 с двумя турбинами VRH35L. Шестиступенчатый секвентальный «Xtrac» — снова от Jaguar. На выходе вышел среднемоторный заднеприводный спортпрототип с углепластиковым кузовом: 1098 кг, 4,58 метра в длину, 2 метра в ширину, 1,09 метра в высоту, колёсная база 2,72 метра. Доводкой в Японии занимался инженер Nismo Ютака Хагивара.
Гражданская версия — ради лазейки в правилах
По регламенту LM-GT1 у машины должна быть гражданская модификация. Сколько именно дорожных экземпляров требовалось — в правилах не уточнили, и японцы воспользовались лазейкой: сделали ровно один.
С гоночной машины сняли огромное заднее антикрыло, поменяли зеркала, убрали фары из бампера, обтянули кожей сидения и переднюю панель. Максималку придушили до 270 км/ч — на полсотни ниже гоночных 320. Мотор задушили с 641 до 550 сил, чтобы пройти экологические нормы. Одного взгляда на машину высотой 1,09 метра и с 90 миллиметрами клиренса хватало, чтобы понять: это что угодно, кроме автомобиля для дорог общего пользования. Из гражданского в ней были только фары от Nissan 300ZX, но сертификаты японцам всё равно выдали. Так R390 GT1 стал третьим в истории дорожным спорткаром стоимостью миллион долларов — после Porsche 911 GT1 Strassenversion и McLaren F1. Только если у британца нашёлся 71 покупатель, у японца — единственный экземпляр.
Ле-Ман 1997: три машины и провал коробки
14 мая 1997 года стартовал 65-й суточный марафон. На старте — три R390 GT1.
После десятых кругов вскрылось: коробка перегревается. Сразу у всех трёх. К середине гонки два прототипа сошли. На трассе осталась только машина номер 23 с экипажем Кадзуёси Хосино, Масахико Кагеямы и бывшего пилота Формулы-1 Эрика Кома. Ей дважды меняли коробку прямо в боксах — настоящий подвиг механиков. До финиша добрались, но только двенадцатыми. В Nissan задумались, стоит ли вкладываться дальше. Том Уокиншоу настоял, что машину можно довести.
Возвращение 1998 и подарок француза
Финансирование сохранили. Саутгейт пересобрал тормоза и трансмиссию с упором на охлаждение, сдвинул вперёд заднее антикрыло, изменил форму боковых воздухозаборников, удлинил заднюю часть на 13 сантиметров. Williams поделился системой контроля тяги. Гражданскую заодно тоже удлинили, перекрасили из красного в синий и поменяли таблички номеров — чтобы организаторы из АСО не цеплялись.
Результат — 7 июня 1998 года. Все четыре стартовавших R390 GT1 дошли до финиша. Машина под номером 32 — Хосино, Кагеяма и легенда японского автоспорта Агури Сузуки — приехала третьей, уступив только Porsche 911 GT1-98 и обогнав McLaren F1 GTR. И главное — соседей из Toyota. Остальные финишировали пятыми, шестыми и десятыми.
На этом гоночная карьера R390 GT1 закончилась — с 1999 года поменялись правила. Единственный дорожный экземпляр и семь гоночных уехали в заводской музей. Но у Эрика Кома оставались хорошие отношения с топ-менеджерами Nissan, и он уговорил завод продать ему одну машину — ту, что приехала в Ле-Мане 1998 года пятой. Цена не разглашалась.
Ещё два года Кома потратил, чтобы переделать гоночную машину в дорожную. По его словам, заменено всего пять процентов оригинальных деталей — но и этого хватило, чтобы получить разрешение ездить по дорогам. Например, он привозил машину на Concorso d'Eleganza Villa d'Este в 2022 году. По сути это единственный в мире гражданский R390 GT1, который можно купить. Если, конечно, Кома вообще решится продать.
Сам Nissan свой музейный экземпляр изредка показывает публике — то на выставках, то в Лос-Анджелесе в музее Петерсена. Ле-Ман он так и не выиграл, но третье место и легендарную репутацию — заслужил.