«Быть может, собственные мои соотечественники, — писал когда-то историк, — пожелают с бóльшим участием, нежели иноземцы, отнестись к труду, где говорится о былом величии их родины». Эти слова Александра Густавовича Брикнера стали своеобразным эпиграфом к его монументальному труду, который и по сей день остаётся одним из самых блистательных памятников русской исторической мысли. Речь идёт о «Истории Екатерины Второй» — книге, которая уже полтора столетия назад стала событием в мире просвещения и доныне не утратила своей ценности для всякого, кто стремится постичь душу России в одну из самых блестящих и противоречивых эпох её существования.
Забытый голос из Дерпта: кто такой Александр Густавович Брикнер
Ныне, в году 2026-м, имя профессора Брикнера знакомо разве что искушённым историкам да библиофилам, охотящимся за раритетными фолиантами. А ведь при жизни своей он был фигурой поистине заметной в учёном мире. Александр Густавович Брикнер (1834–1896) — потомок выходцев из Саксонии, уроженец Санкт-Петербурга, он всю свою жизнь посвятил изучению русской истории, хотя и писал многие свои труды на родном немецком языке.
Брикнер не был кабинетным затворником, отрешённым от жизни. Он преподавал историю в Дерптском (ныне Тартуском) университете, и его лекции, по свидетельствам современников, собирали полные аудитории. Учёный принадлежал к тому славному поколению русских историков XIX века, которые, подобно Соловьёву и Ключевскому, пытались не просто перечислить факты, но осмыслить движущие силы истории. Лейтмотивом всех его изысканий стала идея «европеизации» России — процесса проникновения в неё западноевропейских понятий и интересов. Именно эту мысль он и развил с особенной полнотой в своей главной книге.
Пятичастная симфония: как устроена «История Екатерины Второй»
Прежде чем говорить о содержании, стоит сказать о форме. «История Екатерины Второй» — это издание, которое и сегодня поражает воображение. Оно вышло в свет в 1885 году в Санкт-Петербурге в типографии знаменитого издателя А.С. Суворина. И было оно, что называется, на славу. Труд Брикнера — это не сухой академический опус, но и не лёгкое беллетристическое чтиво. Это изящное, щедро иллюстрированное повествование о жизни и деяниях одной из величайших правительниц мира, о целом периоде блистательной русской истории, названном «Золотым веком Екатерины».
И хотя книга выходила в трёх томах, по своей структуре она делилась на пять частей, каждая из которых посвящена определённому отрезку пути императрицы. Первая часть, озаглавленная «Путь к престолу», рассказывает о юности Софии-Августы-Фредерики Ангальт-Цербстской — о её детстве, браке с наследником русского престола и о том, как тихая немецкая принцесса стала российской императрицей. Читатель становится свидетелем того, как пятнадцатилетняя девочка, приехавшая в чужую страну, сумела не просто выжить, но и завоевать сердца подданных.
Вторая часть, «Внутренние смуты», погружает нас в бурные события первых лет царствования: от крестьянского бунта под предводительством Пугачёва до интриг при дворе. Брикнер показывает, как Екатерина, несмотря на все потрясения, сумела укрепить свою власть и начать преобразования, которые навсегда изменили лицо России.
Третья часть посвящена внешней политике. Здесь и разделы Польши, и две войны с Османской империей, и сложные отношения с Пруссией, Австрией, Англией и Швецией. Читатель видит, как Екатерина превратила Россию в одну из великих держав Европы, как умело она вела дипломатическую игру и как её армия одерживала победы на полях сражений.
Четвёртая часть, «Внутренняя политика», — это, пожалуй, сердце труда Брикнера. Здесь он подробно анализирует знаменитый «Наказ» императрицы Уложенной комиссии, обсуждает реформы местного управления, судопроизводства, а также положение различных сословий — дворянства, купечества и крестьянства. Автор не скрывает противоречий и сложностей екатерининского правления, показывая его и с парадной, и с изнаночной стороны.
И наконец, пятая часть посвящена последним годам жизни императрицы и её личности. Брикнер пытается ответить на вопрос: кем же на самом деле была эта женщина — просвещённой философкой на троне или властной самодержицей? Он показывает её не только как государственного деятеля, но и как человека со своими слабостями, привязанностями и сомнениями.
Между просвещением и самовластием: взгляд Брикнера на «золотой век»
В чём же заключается главная ценность труда Брикнера для современного читателя? Почему, спустя сто сорок лет, мы вновь обращаемся к этой книге? Ответ кроется в самом подходе автора. Брикнер не был ни безоговорочным апологетом Екатерины, ни её яростным обличителем. Он старался быть объективным, но при этом его работа пронизана уважением к величию России и той роли, которую сыграла в её истории императрица.
Брикнер рассматривает царствование Екатерины как важнейший этап «европеизации» России. Он показывает, как западноевропейские идеи Просвещения — идеи о правах человека, о верховенстве закона, о просвещённом абсолютизме — проникали в Россию и находили здесь благодатную почву. Вместе с тем он отдаёт должное и тому, что Екатерина, при всех своих симпатиях к французским энциклопедистам, оставалась русской самодержицей, действовавшей в интересах своей империи.
Особую ценность книге придают и её иллюстрации. Не случайно подзаголовок издания гласит: «С 300 гравюрами и украшениями на дереве, исполненными лучшими иностранными и русскими граверами». Это не просто украшение — это зримый образ эпохи. Портреты императрицы, её фаворитов и сподвижников, виды дворцов и батальные сцены делают повествование живым и наглядным. Читатель не просто узнаёт о событиях, но и видит их.
Свидетельство эпохи: от первого издания до репринта
Первое издание «Истории Екатерины Второй» вышло в 1885 году. Это было, что называется, прижизненное издание автора, и его внешний вид соответствовал статусу: изящные полукожаные переплёты с золотым тиснением, плотная бумага, великолепные иллюстрации. Такая книга была украшением любой библиотеки. И сегодня, разумеется, стать обладателем экземпляра 1885 года — большая удача; на аукционах цена такого фолианта может достигать 150 000 рублей.
Однако для нас, простых книголюбов, есть иная возможность прикоснуться к этому сокровищу. В 1991 году московское издательство «Современник» совместно с «Товариществом русских художников» выпустило репринтное воспроизведение этого уникального издания. Строго говоря, это факсимильная копия — она воспроизводит не только текст, но и все особенности оригинала: старую орфографию («история», «императрицы» и прочие «ять»), иллюстрации, разбивку на страницы и даже возможные типографские «огрехи» — помарки и кляксы, которые неизбежны при печати столетней давности.
Этот двухтомник (хотя в оригинале их было три, репринт часто выходит в двух томах) позволяет нам, читателям XXI века, почувствовать себя современниками Брикнера. Мы держим в руках книгу, которая выглядит почти так же, как и при её первом появлении на свет. И это ощущение прикосновения к истории дорогого стоит.
Почему мы перечитываем Брикнера
В наше время, когда книжные полки ломятся от новых исследований, а интернет предлагает тысячи статей о Екатерине II, труд Брикнера может показаться анахронизмом. Зачем читать историка XIX века, если есть современные работы?
Ответ прост: потому что Брикнер был не просто историком, но и летописцем. Он жил в ту эпоху, когда память о екатерининских временах ещё не была стёрта, когда ещё можно было найти отголоски той культуры, тех идей, тех споров. Его книга — это мост, перекинутый через полтора столетия, который соединяет нас с тем, как наши предки видели и осмысливали своё прошлое.
«История Екатерины Второй» Брикнера — это не сухой перечень дат и событий. Это живое повествование, написанное человеком, который любил Россию и стремился понять её душу. Именно поэтому, стоит хотя бы раз в жизни открыть этот монументальный труд. И, возможно, тогда «Золотой век» Екатерины предстанет перед нами во всём его величии и сложности.
А теперь, мои дорогие, вопрос к вам: что вы знаете об императрице Екатерине Великой? Какие книги о ней вы уже читали? И быть может, вы держали в руках эту самую «Историю» — репринт или даже оригинал 1885 года?
Книга профессора Брикнера — это не просто исторический документ. Это живой голос минувшей эпохи, который доносит до нас дыхание «золотого века» русской истории.
И пока мы помним об этом, пока мы перелистываем страницы старых фолиантов, мы остаёмся людьми, способными ценить своё прошлое и черпать в нём силы для будущего.
Подписаться. И помнить: даже в самой невинной строфе дремлет заговор.