В положенный срок на свет появилась хорошенькая малютка, которую назвали Катериной. Можно было бы предположить, что это событие охладит пыл бывшего авторитета, а ныне известного бизнесмена Валерия Петровича, но этого не произошло. Катюша росла в неге и роскоши. Правда, Валерий Петрович так и не узаконил официально факт своего отцовства, предпочитая оставаться в тени, но при этом исправно обеспечивал девочку и няню, считая это своим долгом. Катя росла здоровенькой и крепкой, не доставляя матери особых хлопот, а уход за ней вскоре поручили квалифицированной няне. Евгения снова получила свободу передвижений.
Узнав всё это, Виктория довольно потёрла руки — наступал её звёздный час. Она перевернёт в этой истории всё шиворот-навыворот. И только наивно верящая в порядочность мужа Полина Ветрова не догадывалась о происходящем. Больше трёх лет с начала интрижки Владислава с Женечкой она была ко всему глуха и слепа. Виктория Павловна вошла в эту историю уже после рождения девочки и тут же решила проверить, кто же на самом деле её отец. Биоматериал при её возможностях добыли легко. К удивлению, отцом маленькой Катерины и впрямь оказался Валерий Петрович. Но Виктория решила обставить всё так, словно отец девочки — Владислав. Она заставила уже покорного ей актёра сдать биоматериал и убедила его, что Катя — его продолжение, что Ветрова ничуть не порадовала. Именно этот документ об отцовстве позже нашла в кармане старого костюма Полина, и всё, что жило-кружило вокруг Катерины Константиновой, вынужденно перелетело на новую орбиту.
Владислав, боящийся ссор с женой, о наличии Кати молчал как партизан. Евгения не вовремя увлеклась лихим байкером и теперь искала лишние поводы оказаться к нему поближе, опять же в тайне от Валерия Петровича. Ветров, наблюдая за томлением любовницы, неожиданно для себя понял, что не хочет её терять, и пришёл к Виктории Павловне за советом, не зная, что та давно уже в курсе его увлечения. Не знал он только одного — что его наставница использует всех участников надвигающейся драмы, сделав их марионетками в своей игре. В спектакле, готовящемся для Валерия Петровича, раньше не было такого персонажа, как любитель мотоциклов, но Вику было ничем не испугать. Она на ходу переиграла всё и даже пообещала Владиславу вернуть ему расположение Женечки, если тот освоит езду на байке. В настоящий момент вся эта история находилась на стадии тренировок Ветрова с инструкторшей, и именно за этим занятием застали его Полина с новым помощником.
Пока Денис и Полина Ветрова пытались собрать хоть какую-то информацию о фирме «Факир на час» и ещё несколько раз наблюдали, как уже сам Владислав осторожно садится за руль мотоцикла, у Виктории резко изменились планы. Эти занятия нужно было ускорить любой ценой — на кону стояли многолетние ожидания. Вика устроит грандиозное представление на глазах у толпы зрителей. Ветров завтра же получит ещё один смокинг, фрак или самый новомодный костюм, но она заставит его в ближайшее время похвастаться перед Евгенией тем, чему он научился. До сих пор его занятия держались под строжайшим секретом от любовницы.
Виктория Павловна с усмешкой наблюдала, как Владислав Ветров красуется перед зеркалом в одной из дальних комнат её особняка, и думала: «Это не мужчина и даже не артист, а настоящий павиан какой-то. Уже час любуется собой. На это невозможно смотреть». Она оборвала себя на полуслове, вспомнив, какую роль приготовила ему в своих планах. Через две недели в городе состоится фестиваль байкеров, где мотоциклисты продемонстрируют свою кожаную и стальную стать и отвагу. Она уже записала Владислава и его спутницу участниками скоростного марша, а технические помощники готовили трассу для исполнения давно задуманного приговора.
Утром того дня, на который был намечен праздник байкеров, Валерий Петрович получил письмо лично в руки. Сотрудники Виктории Павловны позаботились о том, чтобы ничто не помешало ему оказаться на этом ярком действии. Впрочем, в том, что влюблённый мужчина обязательно прибудет, она не сомневалась ни капельки. Валерий Петрович был из тех, кто во всём и всегда старается убедиться лично. В пресловутом письме на его имя было всего два листочка: приглашение на фестиваль со списком участников и копия теста ДНК об отцовстве в отношении Константиновой Катерины.
После прочтения лицо Валерия Петровича окаменело. В голову совсем не вовремя вихрем ворвались воспоминания из юности. Он тогда жил в специнтернате для трудных подростков, успев отметиться на криминальной ниве, поэтому был определён на перевоспитание в соответствующее учреждение. В мрачном старом здании жизнь шла по строгому распорядку: учёба, трудовая повинность, редкие свободные часы. Валера использовал их своеобразно — записался в библиотеку и полюбил читать. Правда, выбор книг там был скудный, и очень скоро он знал все имеющиеся произведения от корки до корки. Из прочитанного не единожды его зацепил американский писатель Теодор Драйзер с его трилогией «Желание». Именно тогда Валера дал себе слово, что выберется из спецзаведения и станет таким же, как Фрэнк Алджернон Каупервуд. Этот герой до сих пор оставался его кумиром. После такой любви к романам юный Трошин решил получить образование и посвятить себя финансовым делам, шёл к этому долго и упорно. Единственное, в чём он отошёл от намеченного пути, — первый капитал он добыл нечестным путём, предав самого близкого друга. Об этом он предпочитал не вспоминать и не думать, зато подробно изучил биографию любимого произведения, досконально знал его историю и то, что последний том автор написал незадолго до смерти, и что экранизировать этот литературный шедевр так никто и не решился.
Встречу с молоденькой и хорошенькой Евгенией Константиновой Валерий Петрович счёл добрым знаком. К нему, как и к Фрэнку Каупервуду, уже на закате жизни пришла настоящая любовь — такая, какая даётся далеко не каждому и бывает в жизни всего один раз. Он даже раздобыл фотографию прототипа Беренис Флеминг, той самой женщины, которая питала страсть его кумира. Та же безупречная фигура, та же несравненная красота, что и у Женечки. Эмили Грисби, с которой Драйзер срисовал свою героиню, завораживала и лишь укрепила Трошина в мысли, что их знакомство с Евгенией было предопределено самими небесами. Он верил своей любимой безоговорочно, даже мыслей не допуская, что она может его обмануть. К их дочери, если уж быть честным, особых отцовских чувств он не питал и не пытался анализировать, почему девочка не вызывает в нём восторга. Тем не менее, свой долг перед малышкой он выполнял честно и добросовестно. Женечку по-прежнему холил и лелеял, даже получив послание с тестом ДНК другого мужчины, на слово ничему не поверил. Он всё узнает и проверит сам. А увидеть фестиваль байкеров — что ж, это будет даже занятно. А там видно будет, кто это играет с ним в такие злые игры и пытается клеветать на его любимую.
Виктория Павловна немного сомневалась насчёт реакции Евгении Константиновой на то, что её актёр-любовник ради своей пассии освоил езду на мотоцикле, но тут всё прошло как по маслу. Когда Владислав озвучил Жене свою сногсшибательную новость о том, что и он присоединяется к братии байкеров, она пришла в восторг и, естественно, согласилась покрасоваться рядом со своим мужчиной. Огорчало её только одно: успеет ли она раздобыть себе подобающий случаю наряд? В обтягивающей коже с металлическими деталями она выглядела бы очень эффектно. Узнав об этой проблеме, Виктория решила её в два счёта. И когда зрители обступили выстроившиеся на трассе мотоциклы, не было более прекрасной охотницы за мужскими сердцами, чем Евгения в новом костюме, подаренном ей Владиславом. Виктория хищно улыбнулась — адреналин сегодня зашкаливал. Все пешки на шахматной доске судьбы были расставлены.
Ей уже доложили, что Валерий Петрович прибыл в сопровождении двух телохранителей и уже узнал свою любимую Женю в той женщине, от которой сейчас не отводили восхищённых глаз зрители-мужчины. Валерий Петрович решил повременить, досмотреть марафон байкеров до конца и уж потом поговорить с Женей. В конце концов, он не пылкий юнец, чтобы устраивать скандалы любимой прилюдно. Они разберутся позже, без свидетелей. Ещё не хватало, чтобы всё это, учитывая его известность в городе, было предано огласке.
Почётный круг на медленной скорости. Сегодня на этом мероприятии не идёт речи о каком-либо лихом состязании, поэтому Владислав и его спутница чувствуют себя уверенно. А сам Ветров так гордится собой, что у него всё внутри замирает от важности происходящего. Вереница байков делает ещё несколько красивых проездов по той же траектории, а потом отправляется к финишной прямой, проходящей через мост над рекой. Виктория замирает: сейчас или никогда — и её спецы не подводят.
На середине моста с байком Владислава начинает происходить странное. Он перестаёт слушаться, начинает жить своей непокорной жизнью. Резкий крюк вправо, к ограде моста. Потом мотор мотоцикла начинает громко реветь. Байк тащит своих седоков к краю пропасти над водой, и сопротивление бесполезно. Публика, находящаяся в отдалении, не видит деталей, но Валерий Петрович вдруг чувствует, как у него обрывается сердце. Невыносимая боль сковывает грудь, лицо бледнеет, лоб покрывается холодным потом. И в это мгновение перед ним возникает женщина в изящном брючном костюме и шляпке с широкими полями. Незнакомка приподнимает вуаль, и земля уходит из-под ног Трошина. Душа кричит: «Этого не может быть. Это не она. Всё давно в прошлом».
Когда Валерий Петрович немного приходит в себя, никакой женщины рядом уже нет. Решив, что это было видение, он наконец прислушивается к словам одного из телохранителей:
— Там авария на мосту. Один из мотоциклистов пробил ограду и упал в реку. Потерпевшие сразу ушли под воду. В этих местах довольно глубоко. На место уже спешат спасатели МЧС.
Валерию Петровичу не надо ничего объяснять дальше — будущее он знает сам. Наказание всё-таки настигло его. Ему бы броситься туда, но он не может позволить себе этих ярких эмоций — это погубит его безупречную репутацию. Вспоминается и другое: у Женечки нет шансов спастись. Она совершенно не умеет плавать, в чём он имел возможность убедиться, когда они ездили на морские курорты. Это конец. Сокол всегда был сильнее его. И вот сейчас он с того света вершит его судьбу, забирая самое дорогое.
К вечеру на стол Валерия Петровича ложится отчёт его службы безопасности об инциденте на фестивале байкеров. Всё звучит примерно так: на мосту недавно проводились ремонтные работы, которые не были окончены. Трагедия, унёсшая две жизни, — роковая случайность. Осмотр транспортного средства показал, что мотоцикл был исправен, а вот его водитель ещё очень неопытен. Заключение: не справился с управлением. Спасти не удалось ни байкера, оказавшегося местной театральной знаменитостью, ни его подругу-пассажирку — оба утонули.
Прочитав всё это, Валерий Петрович вдруг подумал: «Финита ля комедия? Можно опускать занавес моей жизни. Без Женечки я уже не умею дышать. Всё стало ненужным, мир стал чужим». Он никогда не был поклонником театральности, пафоса, громких заявлений. Он просто понял сейчас, что за всё в жизни у каждого из нас когда-то спросят. А ещё точно знал, что не станет искать Вику, подружку Сокола. Она сделала то, что должна была сделать. Сейчас в его сердце царила пустота, а ещё поселилось странное уважение к женщине, которая всё-таки отомстила за своего любимого. Он её понимал и сам в отместку ничего предпринимать не будет.
Совсем о другом думала в этот момент Виктория Павловна. Ей было немного жалко любителя костюмов, этого нарцисса Владислава. По сути, он был совсем безобиден, и она опять оборвала себя на мысленном полуслове: лес рубят — щепки летят.
Через час Виктория позвала к себе сына и заявила, что уходит от дел. Деятельность компании «Факир на час» ей больше не нужна и не интересна. Не кажется уже забавным и их слоган: «Кто не спрятался, я не виноват».
— Я устала, сынок. Ты представить не можешь, как же я устала, — сказала она. — Поэтому уже взяла билет на самолёт на завтра. Мой домик у моря наконец дождался свою хозяйку. С тобой будем постоянно на связи. Если когда-то понадоблюсь, ты всегда будешь знать, где меня найти.
Полина Ветрова была в шоке, когда Денис сообщил ей, что её муж погиб, да ещё и не где-нибудь, а на фестивале байкеров вместе с молодой женщиной по имени Евгения Константинова. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы связать это происшествие с найденным результатом теста ДНК. Теперь Полина уже могла рассказать и отцу, и новому товарищу об этом документе. Реакция Бориса Михайловича была бурной, но в то же время и сдержанной. Он не кинулся успокаивать новоиспечённую вдову, а сразу заявил:
— Но, видно, не зря он жил на свете — дочь после себя оставил. Это же счастье, Поля. И не бывать тому, чтобы этот ребёнок оказался в детском доме. Я сам лично займусь оформлением всех документов. Как же вовремя тебе пришло в голову обшарить карманы старого костюма!
Полина с ним не спорила. Тем более Денис полностью поддержал решение своего старшего товарища:
— И впрямь, Полина Борисовна, я тоже помогу вам всем, чем смогу. Моя жена не успела родить мне ребёнка, так пусть хотя бы эта девочка не станет сиротой. И давайте уже после всего пережитого перейдём на "ты". Я твёрдо придерживаюсь мнения, что каждый человек приходит в нашу жизнь для чего-то. Вот вы, например, для тепла и радости. Я уже успел к вам привязаться, Поля, и надеюсь, что вы меня не оттолкнёте.
Виктория, разговаривающая пару месяцев спустя с сыном по телефону, с удовлетворением хмыкнула:
— Права всё-таки поговорка: «Не было бы счастья, да несчастье помогло». Говоришь, Полина и этот Денис теперь вместе, и он явно куда лучше этого её Владислава Ветрова? Выходит, мы с тобой санитары общества. Полину избавили от никчёмного мужа, а Валерия Петровича настигла расплата. Валерий Петрович, как я слышала, совсем отошёл от дел. Похвально. Впрочем, он заплатил мне по всем счетам.
А Полина и Денис шли по парку, держа с двух сторон маленькую Катю за руки. По пути девочка всё время что-то тараторила, но Полина извлекла из её рассказов для себя лишь одно:
— Няня в парк не любила ходить. Добрая, но старенькая уже. Мама всё время занята была. Мы же ещё будем приходить сюда вместе. А ещё вы обещали мне купить щенка. Скоро мой день рождения, мне будет уже четыре года.
Троица прошла мимо лавочки, на которой сидел сгорбленный старик. Он посмотрел им вслед и прошептал:
— Спи спокойно, Женечка. Твоя дочка попала в надёжные руки. Я скоро и сам присоединюсь к тебе. Нечего мне без тебя на этой земле делать.