1. В СССР увидеть на карте город, названный в свою честь, при жизни удавалось немногим. Особенно если речь шла не о руководителе государства и не о партийном вожде. Самый известный пример — Горький. Второй такой город стоял на высоком берегу Волги, причем на новом месте: старое ушло под воду после строительства водохранилища. Свое имя он получил в честь родившегося здесь Валерия Чкалова — своего рода прото-Гагарина, главного советского покорителя небес довоенной эпохи;
2. Чкаловск — город небольшой. Он стоит на берегу Горьковского водохранилища, развернувшись лицом к круизным теплоходам. Многие из них делают здесь остановку, ведь главные достопримечательности города находятся прямо на пристани. Прежде всего это музей Чкалова — добротный дом, где он родился, со множеством оригинальных экспонатов. Но самое интересное находится рядом — в ангаре с авиационной техникой. Там стоит тот самый знаменитый АНТ-25 с красными крыльями, на котором в 1937 году Чкалов, Байдуков и Беляков совершили свой беспосадочный полет в Ванкувер. Собственно, после этого триумфа город и получил свое нынешнее название;
3. А ранее он носил куда более колоритное имя — Василёва Слобода. По одной из версий поселение так назвали в честь сына Юрия Долгорукого князя Василия, который и заложил здесь в XII веке крепость для защиты Городца, стоявшего ниже по Волге. Со временем военное значение форпоста сошло на нет, и Василёво превратилось в богатое торгово-ремесленное село, чья гончарная слава гремела по всей Волге. Но всё изменилось, когда по реке пошли первые пароходы. Выяснилось, что судоходству серьезно мешают мели, а значит, фарватер нужно постоянно углублять. Для обслуживания землечерпалок в Василёве появились специальные мастерские, выросшие при советской власти в судостроительный завод — главного кормильца нынешнего 11-тысячного города;
4. Что судоверфь, что дом Чкалова у реки стоят сегодня не на своих местах. В 1955 году перед заполнением ложа Горьковского водохранилища их перенесли подальше от берега вместе с большей частью города. От старого Василёва фактически сохранилась лишь бывшая восточная окраина — район Гора с немногочисленными дореволюционными постройками. Всё остальное строилось уже после переселения, поэтому старинных зданий, достойных туристического внимания, в Чкаловске почти не осталось;
5. Зато у города есть огромная площадь Чкалова треугольной формы, больше подходящая для областного, чем для районного центра. Главный памятник на ней, конечно, посвящен Чкалову, а стоящий за ним Дом культуры для идеологического баланса в советские годы назвали именем Ленина. К площади с юга примыкает компактный район многоквартирных домов, определяющих «городское» лицо Чкаловска. Основная же его часть — совершенно типичный «частнострой», который своими дворами-огородами подходит почти к самому водохранилищу. Так что туристам с круизных теплоходов вряд ли стоит переживать из-за короткой стоянки: всё самое интересное находится рядом с пристанью;
6. Помимо дома-музея Чкалова здесь в глаза бросается трехэтажное здание с тонким шпилем, словно перенесенное из Петербурга. Это Дом культуры Чкалова, помимо своего внешнего вида интересный музеем скорости. Первые залы в нем отнюдь не «скоростные» — обычная краеведческая экспозиция. Зато центральное место отведено экранопланам — ныне почти забытой легенде отечественного судостроения и частью мечты о скоростном транспорте, способном лететь над водой быстрее и дальше обычного теплохода. Именно здесь, в заливе подпертой водохранилищем речки Троцы, в 1960 году и проходили испытания первых экспериментальных экранопланов;
7. «Какая же здесь красота!» — пишут в отзывах туристы. И их легко понять. Чкаловск почти с трех сторон окружен водой и стоит на высоком берегу, откуда открываются широкие виды на Горьковское водохранилище. Казалось бы, такое место само просится на роль волжского курорта с эффектной набережной, но ее строительство пока остается в планах. Зато здесь хватает зеленых зон, выходящих прямо к воде. Самая известная из них — Пановский сад с обрывистым берегом, дубами и миниатюрной смотровой вышкой;
8. Валерия Чкалова и его коллег-пилотов в СССР называли сталинскими соколами. Об этом говорит и герб города, на котором изображен устремленный ввысь сокол — символ скорости, смелости и неустрашимости. Компанию ему составляет золотая ладья, отсылающая к многовековым судостроительным традициям Василёва.