Глава 8
Эта зима показалась Надежде слишком длинной.
Дни тянулись, один за другим, нескончаемой вереницей, а она все никак не могла обрести душевного равновесия.
Даже приезд родителей на новогодние праздники в этом году словно прошел мимо нее. Надя не ощутила праздничной атмосферы, и даже новогодние подарки бабушек, дедушки и родителей не скрасили ее подавленного настроения.
А те подарки, что она сама смогла на свою стипендию купить еще в ноябре для родных, в новогодний вечер вдруг показались ей совсем уж пустяшными, дешевыми, и не интересными. Хотя, когда она их долго и тщательно выбирала в конце осени, так вообще не думала о своем выборе.
От того, в этот семейный праздник, Надя никак не могла заставить себя поверить в то, что родные искренне радуются ее подаркам и вниманию.
Нет, ну, в самом деле, чему здесь радоваться?
Обычные прихватки две штуки для кухни, с зимним орнаментом из веток ели и смешных снеговиков. Это для бабушки Тани.
Подвесной, настенный карман, в виде зайца для расчесок и всякой мелочи в прихожую. Это для мамы.
Набор чайных ложек с ручками из литого, цветного пластика - для бабулечки. Высокая лопатка с деревянной ручкой для обуви – это подарок дедушке. А для папы приготовлены самые обычные мужские перчатки.
Разве это серьезные подарки, когда тебе уже восемнадцать лет исполнилось?
И Надя, слыша в новогодний вечер и ночь благодарности, и получая поцелуи от родных, так и не смогла избавиться от неуверенности в себе, скованности и неловкости, словно она снова стала ребенком, которого взрослые хвалят, успокаивают и поддерживают, а ей от этого внимания только хуже становится.
За зимой пришла весна.
Этой весной Надя почти не приезжала в село Мирное. Она полностью сосредоточилась на учебе, и старалась как можно меньше думать об Алексее Горелом.
И только с наступлением лета, после успешной сдачи сессии, Надя вернулась из города к дедушке и бабушкам, на время летних каникул.
И теперь она снова по утрам работает на огороде, или разносит молоко по соседям, надевая на голову красную косынку.
А в оставшееся время девушка помогает бабушке делать зимние заготовки, готовит и печет для родных, а вечера проводит за чтением книг и рукоделием, наслаждаясь тем, что не надо ей пока зубрить конспекты и готовиться к занятиям.
****
Утро нового дня. Суббота.
Надя сегодня с пяти утра на огороде, активно работает, обливаясь потом и чувствуя боль в пояснице, а на соседском огороде Гореловых до сих пор лишь ветер гуляет!
Интересно, почему сегодня так тихо?
Девушка разогнула натруженную спину, утерла пот со лба, и оглянулась, посмотрев на прополотые и прореженные ею грядки с морковью и свеклой.
Теперь эти грядки осталось только полить, чтобы потревоженные всходы овощей пошли в рост, пережив вмешательство ее рук в свои ряды.
Подойдя к старой, высокой бочке, наполненной водой и установленной в самом начале огорода, Надя погрузила в воду лейку и стала ждать, когда пустота в ней заполнится водой, задумчиво глядя на пузыри воздуха, всплывающие на поверхность.
- Божья коровка, привет!
Услышав голос Алексея, Надя вздрогнула всем телом.
Да, она все еще любит этого парня, и каждый новый день ждет встречи с ним, пусть и мимолетной.
Но, несмотря на эти глубокие, потаенные чувства, Надя все же нашла в себе силы жить рядом с Алексеем, и сохранила с ним добрососедские отношения.
Надю спасает лишь то, что Алексея она все же видит очень редко.
В это лето Горелый практически не выходит на огород. Алексей с прошлой осени работает в гаражах колхозных, и дома бывает только вечерами.
Вот поэтому по выходным дням на огород выходит обычно тетя Лида, реже с дядей Юрой. Но это по выходным дням. А на неделе Надя чаще всех других видит Ольгу.
Но, обычно, ее бывшая одноклассница долго на грядках не задерживается. Самое большее – пятнадцать минут.
А затем жена Алексея возвращается во двор, исчезая за калиткой с недовольным лицом, брезгливо отмахиваясь от мошек и других насекомых.
Частенько девушка даже ленится тяпку унести с огорода, и бросает ее на том месте, где закончила полоть в очередной раз.
А после, по возвращению, утром следующего дня, может долго ходить ее искать, блуждая по грядкам, и веселя Надю, невольно наблюдающую за ней со стороны.
Вот поэтому, услышав этим утром голос Алексея, донесшийся с соседского огорода, Надя очень удивилась.
А когда она все же обернулась и увидела Алексея, идущего по тропинке между грядок, вместе с женой своей, замерла без движения.
Алексей же, тем временем, ярко улыбался и махал рукою, тепло приветствуя ее.
В ответ Надя просто безмолвно кивнула, тоже махнула рукою, а вот улыбнуться себя попросту заставила.
На самом деле, она ведь совсем не рада увидеть эту счастливую пару, вместе шагающую по направлению к кукурузным рядам на соседском огороде.
- Как дела, Надежда?! – Крикнул ей Алексей через расстояние.
- Нормально! – Крикнула ему в ответ Надя, в этот момент поймав на себе недовольный взгляд Ольги.
- Это хорошо! Надя, я же тебе обещал рыбалку! Я помню! Просто мы что-то потерялись с тобой. Может, сегодня вечером сходим? Втроем? А, Божья коровка? Давай? Удочки с меня! Ужин на траве и костер тоже! – Крикнул Алексей, продолжая шагать рядом со своей женой, но глядя на Надю.
Надя заметила, как после этих слов, Ольга дернула мужа за руку, а затем зашагала быстрее.
Казалось, Алексей сильно удивился такому поступку жены. Он даже что-то у нее спросил, быстро догнав беглянку, и схватив ее за руку.
А Надя, заметив эту семейную сцену, ответила, уже доставая ставшую тяжелой лейку из бочки:
- Нет. Спасибо! Идите сами! Без меня!
****
- … Может, сегодня вечером сходим? Втроем? А, Божья коровка? Давай? Удочки с меня! Ужин на траве и костер тоже!
Алексей, почувствовав, как жена после этих слов, адресованных Наде, одернула его, а затем ускорила шаг, уходя вперед, удивился. Улыбка растаяла на его губах, и он спросил, быстро сократив расстояние, и поймав руку Ольги:
- Ты чего, Оль?
- Ничего!
- А чего дуешься тогда?
Жена, посмотрев на него выразительным, метающим молнии взглядом, задала свой встречный вопрос:
- Зачем ты ее на реку зовешь?
- А что тут такого? Я же тебе говорил – Надя мой друг. К тому же мы соседи, вы еще и одноклассницы бывшие. Нам точно будет о чем поговорить, сидя у костра.
- И что из того, что мы бывшие одноклассницы? Я эту Божью корову терпеть не могу с начальной школы!
- Нет. Спасибо! Идите сами! Без меня! – Послышался ответ Нади.
- А что она тебе такого сделала, что ты ее терпеть не можешь? – Спросил Алексей, еще раз обернувшись и посмотрев на соседку.
Но девушка в этот момент уже склонилась над грядкой, с лейкой в руках, и была занята своей работой, и на него и Ольгу не обращала никакого внимания. Это равнодушие Нади и ее отказ отдались маленьким, ревностным уколом в сердце.
- Да жаба она противная! Вечно была любимицей учителей! Мы ей никогда не доверяли и держали на дистанции, чтобы учителям нас не сдавала.
- А она вас сдавала? – Спросил Алексей, еще раз оглянувшись. Но Божьей коровки уже на огороде не было видно. Она так быстро ушла, словно испарилась. Или в небо улетела.
- Не знаю. Говорю же, мы ей никогда не доверяли. Она держалась всегда особняком. С ней никто не дружил в классе, и даже не разговаривал.
Алексей, слушая Ольгу, вдруг вспомнил, с какой добротой и обожанием Божья коровка смотрела на него раньше. Каждый взгляд, каждое слово его ловила. А улыбалась как ярко!
А теперь, при редких встречах, она вроде бы и так же улыбается ему, и отвечает, если он ее о чем-то спрашивает, но вот чувствуется, даже кожей, что стала Надя как-то по-другому к нему относится.
Словно и не было между ними двух лет переписки, пуговицы, и теплой встречи после службы.
Кажется ему, будто погас в этой девушке, в последнее время, внутренний, сияющий свет, и закончилось тепло, которое она дарила ему раньше с каждым своим взглядом, словом.
Теперь Алексей только дежурные фразы от Божьей коровки и слышит.
«Привет», «Нормально все».
И Надя в последнее время всегда старается быстрее уйти и закончить разговор при встрече с ним. Вот точно, как сегодня. Два слова – и нет ее уже рядом! Тысяча причин у девушки! А ему так не хватает того теплого общения, что было раньше между ними!
И как его вернуть Алексей не знает.
Да еще и Ольга настроена против Нади. Какие-то детские обиды у нее. По-другому и не скажешь.
- А если вы напрасно о ней так думали? Лично я никогда не замечал в Божьей коровке и грамма подлости, или злости. Она добрая девчонка. Умеет быть верным другом, хранить тайны.
- Тайны? Какие тайны?
Алексей готов был прикусить себе язык.
И зачем я только взболтнул лишнего?
- Про тайны - это я образно. Имею ввиду, что вас бы она не стала сдавать учителям. Не в ее это характере.
Но Ольга только фыркнула и ответила:
- Ничего не знаю. Если еще раз позовешь ее на речку, или будешь вот так махать руками и улыбаться ей при встрече, я обижусь на тебя!
Алексей округлил глаза, его брови взметнулись вверх, и он переспросил удивленно:
- Ты на меня обидишься из-за Божьей коровки?
- Да. – Подтвердила, все так же недовольно дуя губы, Ольга.
- Серьезно?
- Да.
- Ну… Тогда чтобы никаких улыбок и разговоров с Юлей у тебя тоже не было.
- А при чем здесь Юля? – Пришла пора удивляться Ольге.
- Как «при чем»? Она твоя подруга.
- Это разные вещи! – Не согласилась Оля. – Божья коровка – девушка. И пусть она толстая и некрасивая, но рядом с моим мужем ей делать нечего! И ваши улыбки и переглядки мне противны! Неужели ты не видишь, какими она на тебя телячьими глазами смотрит?
- Какими глазами она на меня смотрит? – Алексей вытянул шею и чуть нагнул голову, словно не расслышал.
- Телячьими! Ну, влюбленными! Эта корова в тебя влюблена, Леша! И не надо мне петь про вашу дружбу! Я не ду****рочка, и не вчера на свет родилась!
- Не говори глупости, Ольга! Или уже я на тебя обижусь. – Став вмиг серьезным, ответил Алексей, решив, что жена уже переходит все границы.
Это же смешно – ревновать его к Божьей коровке!
Но любимая, к этому моменту отчего-то еще больше разозлившись, ответила ему, выхватив из рук тяпку и направившись к дальнему ряду кукурузы, чтобы таким способом, видимо, прекратить этот разговор:
- На правду не обижаются! А будешь у меня за спиной продолжать «дружить» с этой безобидной на вид Божьей коровой - уйду к маме!
На этот раз Алексей за женой не побежал. Он молча стоял и смотрел на то, с каким остервенением она начала полоть в междурядье.
Один удар тяпкой, второй, третий…
А затем тяпка полетела, откинутая Ольгой в сторону, а она, круто развернувшись, зашагала по тропинке к дому.
Алексей проводил жену долгим взглядом, а затем как-то сам собою, его взгляд переместился на соседний огород.
В его памяти сейчас, словно кадры в фильме, всплывали моменты встреч с Надей.
В его воспоминаниях соседская девчушка всегда смущается при нем, смешно выглядит. Если плачет она, то по-детски, горько и отчаянно, зажмуривая глаза. Если смеется, то открыто.
Если, бывало, получает от него помощь, даже самую незначительную, смотрит с обожанием и восторгом. Также точно все дети смотрят на сильных и всемогущих (по детскому разумению) взрослых!
Или же...
Так смотрит влюбленная в меня Божья коровка?
Вернее, не смотрит, а СМОТРЕЛА!?
Алексей, ошарашенный этим открытием, постоял еще какое-то время, а затем, оставив свою тяпку лежать на земле, зашагал к реке.
Ему срочно надо окунуться в холодную воду, чтобы привести мысли в порядок, и главное понять:
Если все именно так, то как же теперь ему смотреть в глаза той, чью любовь он не рассмотрел, не услышал, не понял?
А ведь она меня два года ждала…
Пуговица ее жизнь спасала мне не раз…
А я чем отплатил?
«Надя! Я же тебе обещал рыбалку! Я помню! Просто мы что-то потерялись с тобой. Может, сегодня вечером сходим? Втроем? А, Божья коровка?»
Вспомнив свои слова, Алексей выругался, со злостью пнул ком земли у себя под ногами, а затем быстрым шагом направился к реке.
Как только он вышел на знакомый спуск, ведущий к воде, разбежался. А затем, сомкнув вытянутые руки над головой, он оттолкнулся от земли и влетел стрелой в речную гладь, сразу же уйдя на глубину.
Вода мягко и ласково приняла его в свои объятья. Она привычно освежила тело, впустив заряд энергии в мышцы.
Но Алексею сегодня этого было мало. Он хотел избавиться от гнетущего чувства вины перед Божьей коровкой, поселившегося в его душе.
- Как же так? – Думал он, то погружаясь в воду с головой, то всплывая и делая очередной вздох, чувствуя при этом вкус речной воды на своих губах.
Почему я был так слеп?
Почему всегда считал Божью коровку маленькой девочкой? Она же одного возраста с Ольгой!
И почему, даже когда увидел ее уже на встрече, после службы, не уделил ей должного внимания?
Господи! Почему я оказался глух и слеп?
Почему?!
*****
Продолжение следует))
БЛАГОДАРЮ ВАС ЗА ОЖИДАНИЕ И ТЕПЛУЮ ПОДДЕРЖКУ, МОИ ДОРОГИЕ!!!
ЧИТАЙТЕ НА КАНАЛЕ: