Каждый день в океан, реки и озера попадает столько пластика, сколько вместили бы две тысячи мусоровозов. Каждый день - не один раз в году.
Мировой океан занимает больше 70% поверхности планеты, производит половину кислорода, которым мы дышим, и регулирует климат всей Земли. Но десятилетия человеческой деятельности превратили его в склад мусора и химических веществ. Ученые уже фиксируют конкретные последствия - от вымирающих коралловых рифов до безжизненных подводных зон размером с небольшую страну. Разобраться, что именно разрушает экосистему океана, и понять, что реально можно сделать, - задача не из абстрактных.
Пластик, который никуда не исчезает
Каждый год в водные экосистемы попадает от 19 до 23 миллионов тонн пластиковых отходов. Пластик не разлагается в привычном смысле - он просто распадается на все более мелкие частицы, превращаясь в микропластик размером менее 5 миллиметров. Эти частицы проникают в пищевые цепочки: их находят в рыбе, моллюсках, а в итоге - в продуктах, которые попадают на стол человеку.
Самый известный пример масштаба проблемы - Тихоокеанское мусорное пятно, скопление плавающего мусора площадью порядка 700 тысяч квадратных километров. По прогнозам специалистов, к 2040 году объем пластика в океане может утроиться. Морские животные страдают напрямую: птицы и млекопитающие заглатывают частицы пластика, путаются в сетях и упаковке, задыхаются или голодают из-за того, что желудок забит несъедобным мусором.
Микропластик и стресс для морских организмов
Проблема не ограничивается видимым мусором. Исследования показывают, что микропластик ослабляет устойчивость кораллов, моллюсков и рыб к повышению температуры воды и закислению океана - двум процессам, которые сами по себе уже представляют серьезную угрозу. Организмы-фильтраторы, такие как мидии, концентрируют микропластик в своих тканях и передают его дальше по пищевой цепи - практически без потерь концентрации.
Получается эффект накопления: чем выше организм в пищевой цепочке, тем больше микропластика и связанных с ним токсинов скапливается в его тканях. Это касается и крупных хищников, и, в конечном счете, людей, которые едят морепродукты.
Мертвые зоны без кислорода
За последние 50 лет уровень кислорода в водах Мирового океана снизился на 2% - цифра, которая звучит небольшой, но имеет огромные последствия для тех, кто живет в воде. Когда концентрация кислорода падает до критического уровня, образуются так называемые «мертвые зоны» - участки, где морские организмы, которые не могут уплыть, просто погибают.
В 2004 году ученые насчитали 146 таких зон по всему миру. К 2008 году их число превысило 400. Главные причины - минеральные удобрения, смываемые с полей в реки и затем в океан, и потепление воды: чем теплее становится океан, тем хуже в нем растворяется кислород.
Коралловые рифы на грани исчезновения
Коралловые рифы занимают меньше 1% площади океана, но в них обитает более 25% всех морских видов животных и растений - это одна из самых плотных экосистем на планете. Именно поэтому их разрушение бьет по океану несоразмерно сильно относительно занимаемой площади.
По оценкам ученых, к 2043 году до 90% коралловых рифов могут исчезнуть - из-за сочетания изменения климата, чрезмерного промышленного рыболовства, добычи песка для строительства и прямого загрязнения вод. Потеря рифов означает потерю жилья и кормовой базы для четверти морских видов одновременно.
Нефть, химия и невидимые разливы
Разливы нефти остаются одной из самых разрушительных форм загрязнения. Птицы, попавшие в нефтяное пятно, теряют способность к терморегуляции и плаванию - их перья слипаются, перестают защищать от холода. Морские млекопитающие страдают от отравлений и поражений органов дыхания. Даже относительно небольшие разливы способны влиять на экосистему годами после самого инцидента - нефть оседает на дно и продолжает выделять токсичные соединения.
Что реально можно сделать
Глобальная проблема не решается одним щелчком, но конкретные шаги существуют на разных уровнях. Сортировка и переработка пластика снижает объем отходов, которые в принципе могут попасть в водоемы - каждая переработанная бутылка не превратится в океанский мусор. Отказ от одноразового пластика в быту - пакетов, трубочек, упаковки - постепенно сокращает спрос на материалы, которые потом массово оказываются в воде.
На уровне государств и бизнеса работает регулирование сбросов промышленных предприятий и модернизация очистных сооружений - именно недостаточная очистка стоков формирует значительную часть химического загрязнения. Восстановление прибрежных экосистем, таких как мангровые леса и морские водоросли, помогает естественным образом фильтровать воду и поглощать углерод. Поддержка научных программ мониторинга океана позволяет точнее отслеживать мертвые зоны и вовремя реагировать на новые источники загрязнения.
Мировой океан - система, которая способна к самовосстановлению, но только если скорость загрязнения не превышает скорость его естественного очищения. Сейчас это равновесие нарушено в сторону загрязнения. Изменить это можно - но только если решения принимаются не где-то абстрактно «наверху», а на уровне привычек каждого, кто пользуется пластиком, ест морепродукты и платит налоги, часть которых идет на очистные сооружения.