(или как грамотно вести информационную войну)
В разгар "холодной войны" в США разработали программу разведывательных полётов над СССР с использованием самолёта-разведчика Lockheed U-2. Этот самолёт считался техническим чудом: он мог подниматься на высоту свыше 20 км, где, как полагали в ЦРУ, советские средства ПВО его не достанут. Начиная с 1956 г. такие полёты проходили успешно — U-2 безнаказанно собирал ценную информацию о военных и оборонных объектах Советского Союза.
Однако 1 мая 1960 г. расчёт советских зенитных комплексов (в том числе новейшего на тот момент ЗРК С-75) сумел поразить нарушителя. Самолёт был повреждён, начал терять высоту. Пилот Фрэнсис Гэри Пауэрс не смог активировать систему самоликвидации (кресло было заминировано, и попытка катапультирования привела бы к гибели), но нашёл другой выход: он выкарабкался из кабины и спустился на парашюте. Местные жители задержали лётчика недалеко от места падения обломков.
А тем временем в США пытались выстроить версию, которая сняла бы с администрации ответственность. 3 мая правительство США заявило, что пропавший U-2 участвовал в программе изучения метеорологических условий, брал пробы воздуха в районе советско-турецкой границы, но из-за неисправности кислородного оборудования пилот потерял сознание, а самолёт сбился с курса и случайно залетел на территорию СССР. Чтобы подкрепить эту легенду, один из самолётов U-2 срочно окрасили опознавательными знаками НАСА с вымышленным серийным номером и выставили для прессы в Центре лётных исследований НАСА на базе ВВС Эдвардс.
Однако эта уловка не сработала. 5 мая на сессии Верховного Совета СССР Никита Хрущёв сделал заявление, но сознательно умолчал о главном: что пилот жив и находится в руках советских спецслужб. Он лишь сообщил о факте сбития, оставив американцам пространство для дальнейшей лжи, которая их все больше дискредитировала.
И только 7 мая, когда в США, вероятно, ещё надеялись сохранить свою версию, Хрущёв «выложил козыри»: он публично заявил, что лётчик жив, даёт показания, и представил документальные подтверждения того, что полёт носил разведывательный характер. Среди доказательств были и обломки самолёта, и вещи, найденные у Пауэрса (оружие, топографические карты СССР, средства для подкупа, отравленная игла в воротнике костюма). Американцам пришлось признать: их «легенда» разбилась о факты. Президент Эйзенхауэр уже не мог отрицать факт проведения шпионских полётов над советской территорией на протяжении нескольких лет.
Последствия инцидента оказались серьёзными. Напряжённость между СССР и США резко возросла. Хрущёв отменил приглашение Эйзенхауэру посетить Советский Союз, а запланированный на тот момент саммит лидеров четырёх стран (СССР, США, Великобритании и Франции) был сорван.
Для самого Пауэрса это тоже имело цену: в СССР его судили за шпионаж и приговорили к десяти годам лишения свободы, хотя в феврале 1962 г. лётчика обменяли на советского разведчика Рудольфа Абеля. Но самое главное, после этого инцидента полёты U-2 над территорией СССР прекратились, а репутация США в мире была серьезно подорвана.