Стефан Ратель выступил с суровым предупреждением производителям машин класса GT3 о том, что эта категория находится под угрозой, если нынешняя тенденция к созданию более экстремальной техники продолжится.
Глава SRO Motorsports Group Ратель, который 20 лет назад запустил GT3 совместно с FIA, предостерег от тенденции к созданию техники, сначала предназначенной для гоночных трасс, а затем омологированной для дорог общего пользования.
Он уклонился от упоминания конкретных производителей, хотя явно имел в виду «Toyota GR GT3», представленную в конце прошлого года, «Mercedes-AMG», известную сейчас как «Concept AMG GT Track Sport», и «Genesis GT3 Concept», представленную ранее в этом месяце на 24 часах Ле-Мана.
«Вчера у меня состоялась очень важная встреча с десятью производителями, участвующими в GT3, где я сказал им, что если они хотят продолжать в том же духе, то мы прямиком в пропасть», — заявил Ратель перед гонкой 24 часа Спа. «Совершенно очевидно, что если заинтересованные стороны, FIA и производители, хотят пойти этим путем, я бы предложил следующей Комиссии GT переименовать его в GT1, потому что это и есть GT1. Если вы проектируете автомобиль в соответствии с максимальными требованиями регламента и омологируете его для дорог общего пользования, то это GT1. GT3 — это дорожный автомобиль, адаптированный для гонок».
Ратель сравнивали с такими машинами, как «Porsche 911 GT1» и «Mercedes CLK-GTR», выпущенными годом позже, что спровоцировало гонку вооружений во второй половине 1990-х годов, которая привела к исчезновению первоначального класса GT1. Он утверждал, что новое поколение автомобилей приведет к росту затрат, как с точки зрения покупной цены, так и эксплуатационных расходов.
Ратель предположил, что самые престижные серии, в которых используются машины класса GT3, такие как чемпионат мира по гонкам на выносливость FIA WEC и GT World Challenge Europe от SRO, потенциально могут покрыть возросшие расходы, но чемпионаты более низкого уровня, которые лежат в основе успеха GT3, не смогут этого сделать. Он отметил, что объем продаж гоночных автомобилей каждым производителем имеет решающее значение для его финансового благополучия.
Ратель предположил, что необходим некий арбитр или судья, который бы определял, что именно представляет собой спортивный автомобиль класса GT, подходящий для класса GT3.
«Посмотрите на историю: когда «Ferrari 550 Maranello GTS» соревновался с «Aston Martin DBR9» и «Chevrolet Corvette C6.R», а затем появился «Maserati MC12″, даже десятилетний ребенок мог увидеть разницу», — сказал он о более поздней категории GT1 в 2000-х годах. «Нужно сохранять трезвый ум и сказать: «Это слишком радикально, вернитесь к началу и создайте автомобиль, который будет соответствовать духу правил»».
Опасения по поводу будущего GT3 резко контрастировали с комментариями Рателя, сделанными ранее в этом году, о том, что он не слишком обеспокоен изменением направления, принятого производителями. Ратель признал, что тенденция к созданию более экстремальных автомобилей обусловлена гибридизацией.
«Дорожные автомобили становятся все больше и тяжелее, поэтому некоторым производителям становится сложнее превратить их в эффективные гоночные машины», — пояснил он. «Естественно, мы увидим, как производители будут выпускать специальные версии, и я думаю, что эту тенденцию полностью изменить не удастся. Но тогда нам нужен судья, который скажет: «Хорошо, вы начинаете с чего-то особенного, но это особенное должно выглядеть и ощущаться как дорожный автомобиль класса GT». В этом и заключается концепция».
Ратель предположил, что настало время переосмыслить категорию GT3 в будущем: «Что касается класса GT3, нам действительно следует все переосмыслить и предложить эволюцию, четкую переоценку того, какой должна быть эта категория». Он провел параллель с заявлением организаторов WEC, ACO и FIA, сделанным в этом году в Ле-Мане, о том, какие руководящие принципы развития категории Hypercar будут приняты к 2030 году, и предположил аналогичный график для GT3.
Ратель также высказал другие опасения — он предположил, что то, что он называет четырьмя столпами, лежащими в основе успеха GT3, не соблюдается повсеместно. Эти основополагающие принципы включают использование настоящих серийных автомобилей в качестве основы для гоночной техники класса GT3, участие эксклюзивных брендов, экономичность и мощную поддержку клиентов со стороны производителей. Ратель заявил, что на встрече в пятницу он публично осудил производителей за несоблюдение его принципов: «Я был с ними откровенен и сказал: «Из-за вас случилось это, и из-за вас случилось то»», — добавил он.