— Вы серьёзно оставляете их здесь? — тихо спросила Лена, переводя взгляд с троих детей на свекровь. Те уже успели сбросить обувь и с радостными криками разбежались по участку, словно приехали в давно обещанный лагерь.
— А что такого? Лето же, свежий воздух. Пусть побудут у вас недельку, — беззаботно ответила свекровь, поставив на крыльцо две огромные сумки с детскими вещами. В её голосе не было даже намёка на сомнение, будто всё уже давно было решено.
Лена медленно повернулась к мужу. Он стоял у машины, избегая её взгляда, и нервно теребил ключи в руках.
— Мам, ты ведь говорила, что сама с ними останешься, когда Оксана просила за ними присмотреть — осторожно напомнил он.
— Передумала. У меня дома дел полно. Да и Оксане надо немного передохнуть. Через неделю приеду за детьми.
— Через неделю? — переспросила Лена, не веря собственным ушам. Ей казалось, что сейчас свекровь улыбнётся и скажет, что это всего лишь неудачная шутка.
Но вместо ответа та быстро обняла внуков, села за руль и захлопнула дверь машины. Через несколько секунд автомобиль уже выезжал за ворота, оставив после себя только облако пыли.
Лена ещё долго молча смотрела вслед удаляющейся машине. В голове никак не укладывалось, что их никто даже не спросил, готовы ли они присматривать за тремя детьми. Их просто поставили перед фактом.
— Она ведь сейчас вернётся? — наконец спросила Лена.
Муж тяжело вздохнул и покачал головой.
— Похоже, нет. Мама давно обещала помочь Оксане. Наверное, сестра всё-таки уехала отдыхать.
— То есть за наш счёт? И за счёт нашего отпуска?
Ответа снова не последовало. Его молчание раздражало Лену куда сильнее любых слов.
Эту дачу супруги купили три года назад. Домик был старым, крыша протекала, участок зарос бурьяном почти по пояс. Каждые выходные и каждый отпуск они приезжали сюда не отдыхать, а работать: меняли полы, красили стены, сажали плодовые деревья, строили теплицу.
Этот отпуск должен был стать последним рывком. Они мечтали наконец закончить ремонт и впервые просто посидеть вечером на веранде с чашкой чая.
Но уже через час стало понятно, что этим планам не суждено сбыться.
Старший мальчик решил, что газон с розами отлично подходят для футбола. Средний нашёл в сарае банку с краской и начал украшать забор разноцветными ладонями. А младшая девочка старательно кормила соседских кур бутербродами с колбасой, искренне считая, что делает доброе дело.
Лена металась по участку, не успевая предотвратить одну неприятность, как тут же происходила другая. К вечеру у неё не осталось сил даже приготовить ужин.
— Ты поговоришь со своей матерью? — спросила она мужа, когда дети наконец уснули.
Он потер лицо ладонями.
— Сейчас поздно. Завтра...
— Поздно было оставлять нам троих детей без единого слова согласия. А поговорить можно было ещё до того, как она села в машину.
На следующее утро свекровь позвонила сама. Голос у неё был весёлый, словно она находилась не дома, а где-нибудь на курорте.
— Ну как мои солнышки? Не скучают?
— Ваши солнышки уже вытоптали половину огорода, испачкали краской забор и сломали садовый фонарь.
— Ой, Лена, не драматизируй. Дети есть дети.
— Когда вы их заберёте?
— Через неделю. Я же сказала.
— Нет. Не через неделю.
На том конце наступила тишина.
— Что значит нет?
— Это значит, что мы не соглашались становиться бесплатным лагерем.
Свекровь раздражённо усмехнулась.
— Родственникам помочь жалко? Вот уж не думала, что ты настолько бессердечная.
Лена молча закончила разговор. Она понимала, что объяснять что-либо бесполезно.
После обеда соседка заглянула за укропом и между делом сказала:
— Видела фотографии вашей Оксаны. Красиво они с мужчиной на море отдыхают. Такой отель шикарный!
Лена замерла.
— На море?
— Конечно. Уже второй день фотографии выкладывает.
Вечером она показала мужу снимки. На них его сестра беззаботно улыбалась на фоне яхты, ресторана и пальм.
— Значит, мама прекрасно знала правду. Просто решила, что мы всё стерпим.
В тот же вечер муж впервые за долгое время позвонил матери не как послушный сын, а как взрослый человек.
Разговор быстро перешёл на повышенные тона.
— Мам, почему ты нас обманула?
— Потому что иначе вы бы отказались.
— Конечно отказались бы!
— Это мои внуки!
— Тогда сама ими занимайся.
На третий день произошло то, чего Лена боялась больше всего. Младшая девочка сорвалась с качелей и сильно ударилась. К счастью, обошлось ушибом и испугом, но именно тогда Лена окончательно поняла, насколько безответственно поступила свекровь.
Если бы ребёнок получил серьёзную травму, отвечать пришлось бы им.
Ни Оксана, наслаждавшаяся морем, ни свекровь, спокойно сидевшая дома, ответственности бы не понесли.
Утром Лена спокойно сказала мужу:
— Собирай детей. Сегодня мы отвезём их обратно.
Он кивнул без единого возражения. Похоже, впервые за много лет он тоже устал жить по чужим правилам.
Дорога до квартиры свекрови прошла почти в полной тишине. Дети болтали между собой, не подозревая, что взрослые сейчас будут выяснять отношения. Лена специально не говорила при них ни слова. Она злилась не на малышей, а на тех, кто сделал их инструментом для решения своих проблем.
Едва дверь квартиры открылась, как свекровь удивлённо всплеснула руками.
— Это что такое? Вы почему приехали?
— Привезли детей, — спокойно ответил Андрей. — Они дома.
Лицо матери моментально изменилось.
— Какие домой? Я же сказала — через неделю!
— А мы сказали — нет, — впервые твёрдо произнёс сын. — Мы не соглашались их забирать.
— Совсем совесть потеряли! Родной тёте детей жалко оставить?
— Такие вещи сначала обсуждают.
Свекровь вспыхнула.
— Да что вы раздули проблему? Они же не грудные! Покушали, погуляли и всё!
Лена больше не могла молчать.
— Вы действительно так думаете? Трое детей — это не котята, которых можно выпустить во двор. За ними постоянно нужно смотреть. Они каждую минуту куда-то лезут, что-то хватают, куда-то бегут.
— Ничего страшного!
— Правда? Тогда послушайте. Старший едва не разбил голову, когда полез на сарай. Средний нашёл банку с краской. Младшая упала с качелей. И это только за три дня!
Свекровь недовольно поджала губы.
— Всё равно ничего ведь не случилось.
— Только потому, что мы не отходили от них ни на минуту, — повысил голос Андрей. — Мы не могли спокойно приготовить еду, поработать в саду или просто присесть. Один постоянно убегал за калитку, другой лез в теплицу, третья собиралась гладить соседского алабая через забор.
— Дети должны бегать!
— Конечно должны. Только рядом должен быть тот, кто за них отвечает.
В этот момент из комнаты вышел свекр.
— Что за шум? — недовольно спросил он.
Увидев детей, он растерянно остановился.
— Вы что, серьёзно их привезли?
Лена даже усмехнулась.
— А вы думали, мы их всё лето будем воспитывать?
Свекр скрестил руки на груди.
— Можно было и помочь.
— Помочь — это когда человека просят. А не когда ставят перед фактом.
Свекровь снова вмешалась.
— Да что вы всё про ответственность! Мы вас тоже когда-то растили.
Андрей вдруг стукнул ладонью по тумбочке так громко, что все вздрогнули.
— Вот именно! Вы растили меня сами! Не отвозили к родственникам без предупреждения и не исчезали на неделю. Почему теперь считаете нормальным сделать это со своими внуками?
В квартире повисла тяжёлая тишина.
Но через секунду свекровь снова пошла в наступление.
— Если бы любили детей, не считали бы, сколько сил на них ушло!
Лена медленно сняла с плеча сумку и достала из неё пачку чеков.
— Видите это? Это продукты. Это лекарства от ушибов. Это новый фонарь вместо разбитого. Это рассада, которую пришлось покупать заново. Это краска для забора. И знаете, чего здесь нет?
Она посмотрела прямо в глаза свекрови.
Свекровь раздражённо махнула рукой.
— Деньги вам важнее детей!
— Нет. Нам важнее честность.
Лена сделала шаг вперёд.
— А теперь ответьте мне честно. Если бы с кем-то из детей случилось несчастье — серьёзная травма, ожог, укус собаки или, не дай бог, они выбежали на дорогу, кто бы отвечал?
Никто не произнёс ни слова.
— Кто? — повторила она громче.
Свекровь отвела глаза.
Свекр тоже молчал.
— Правильно. Отвечали бы мы. Потому что именно нас вы оставили с тремя детьми. Без доверенности. Без согласия. Без единого вопроса.
Соседняя дверь открылась. На лестничную площадку выглянула пожилая соседка.
— Что у вас тут происходит? На весь подъезд слышно.
Свекровь мгновенно понизила голос. Ей явно не хотелось объяснять соседям, почему она фактически подбросила троих внуков сыну.
Андрей спокойно взял Лену за руку.
— Мам, запомни одну вещь. Если ты ещё хоть раз привезёшь детей без нашего согласия и попытаешься уехать, мы сразу же привезём их обратно. Хоть через десять минут. А если нас вообще не окажется дома, то ворота даже не откроются.
— Да как ты смеешь так разговаривать с матерью?!
— Так разговаривает человек, которого наконец перестали использовать.
Они развернулись и молча пошли к выходу.
Когда дверь за ними закрылась, в квартире ещё долго слышались возмущённые крики. Но на этот раз их никто уже не слушал.
С тех пор прошло больше года. Родственники ещё долго рассказывали всем, какая Лена бессердечная, а Андрей стал «неблагодарным сыном». Только была одна странность.
Почему-то именно после того скандала никто больше ни разу не пытался привезти к ним детей без предупреждения.
