— Принимай хозяйку, милочка!
Зоя Михайловна уверенно ввалилась в прихожую. Прямо в тяжелых зимних сапогах. Она со стуком опустила на коврик у входа два набитых пакета и двинулась дальше по коридору. Мокрый снег с подошв тут же начал таять, оставляя грязные разводы.
Алиса преградила ей путь у входа в гостиную.
— Вы бы обувь сняли, Зоя Михайловна.
— Ещё чего. Я к родному сыну приехала, — свекровь бесцеремонно отодвинула невестку плечом и прошла к дивану. — В его законный дом. Так что привыкай.
Алиса скрестила руки на груди. Ситуация казалась совершенно абсурдной. Они не виделись почти год. Свекровь постоянно жила в соседнем регионе, в своей двухкомнатной квартире, и никогда не жаловала Алису визитами. А Денис утром спокойно выпил кофе, уехал на работу и ни единым словом не обмолвился о гостях.
— Денис на работе, — сухо обронила Алиса, стараясь не повышать голос.
— Знаю. Он мне сам такси от вокзала вызвал и оплатил.
Свекровь по-хозяйски оглядела просторную комнату. Стянула пёстрый платок с шеи. Бросила его прямо на подлокотник светлого кресла. Затем расстегнула пальто.
— Значит так, — Зоя Михайловна уперла руки в боки, глядя на невестку снизу вверх. — Славка со своей Юлькой второго ребёнка ждут. Им там совсем тесно в однушке. Я свою двушку им отдала. Пусть живут, размножаются. А сама у вас обоснуюсь. У вас вон хоротомы какие, места всем хватит.
Алиса устало прикрыла глаза. Младший брат мужа, Слава, всегда был в семье любимчиком, которому всё прощалось и всё отдавалось по первому требованию. Но чтобы свекровь решила переехать к ним вот так, без предупреждения...
— Денис в курсе, что вы тут обоснуетесь?
— А ты как думала? — свекровь усмехнулась. — Мужик сказал — мужик сделал. Он у меня добытчик. Вон ремонт какой отгрохал! Машину новую купил недавно. Так что показывай мою комнату. Дениска мне самую большую обещал, ту, что с балконом.
Алиса промолчала. Она достала телефон из кармана домашних штанов. Набрала номер мужа.
Гудки шли долго. Наконец Денис сбросил звонок. Тут же прислал короткое сообщение: «Я на совещании, сильно занят, вечером всё обсудим».
— Вечером, значит, — приглушённо произнесла Алиса, глядя в экран.
— Что бормочешь? — Зоя Михайловна уже подхватила свои пакеты. — Не стой столбом. Показывай, куда вещи складывать. Я с дороги устала, мне бы чаю горячего и полежать.
Алиса не стала устраивать скандал прямо сейчас. Она просто молча наблюдала, как Зоя Михайловна таскает свои пожитки в их спальню. Ту самую спальню, где Алиса буквально месяц назад закончила обустраивать гардеробную зону. Свекровь бесцеремонно сдвинула Алисины косметички с туалетного столика, чтобы водрузить туда свои баночки с кремами и огромную расческу.
— А постельное где? — донеслось из спальни. — Давай чистое, только не синтетику эту вашу новомодную, а нормальный хлопок!
Алиса достала из шкафа белье, положила на кровать и молча ушла в кабинет. Работать удаленно в таких условиях становилось невозможно, но она заставила себя открыть ноутбук. Нужно было дождаться Дениса.
К вечеру обстановка в квартире накалилась еще сильнее.
Алиса вышла на кухню ближе к шести и застала там настоящий погром. Зоя Михайловна успела переставить посуду в кухонном гарнитуре на свой лад. Любимая Алисина сковородка теперь сиротливо ютилась на нижней полке. Зато на плите стояла огромная чугунная жаровня, которую свекровь, видимо, привезла с собой.
В мусорном ведре виднелись упаковки от диетических хлебцев, начатая пачка дорогой рукколы и помидоры черри. На плите шкварчал огромный кусок жирной свинины с луком. Тяжелый запах жареного сала стоял на всю квартиру, впитываясь в шторы.
— Вы зачем мои продукты выбросили? — Алиса остановилась на пороге кухни.
— Траву твою? — Зоя Михайловна даже не обернулась, орудуя лопаткой. — Мужика кормить надо нормально. Он работает, содержит тебя, одевает. А ты его силосом пичкаешь. У него от твоей травы язва скоро откроется.
— Меня не надо содержать. Я сама зарабатываю.
Свекровь фыркнула так громко, что лук на сковороде зашипел ещё сильнее.
— Знаем мы твои заработки. Копейки в офисе своём перебираешь. Если бы не мой Дениска, ты бы в такой квартире сроду не жила.
Алиса присела на стул у окна.
— Серьёзно? Вы правда так считаете?
— Вполне! — Зоя Михайловна развернулась к невестке, уперев лопатку в бок. — В этой квартире ты только гостья, смирись уже с этим. Мужик в дом привёл, мужик ремонт оплатил. А мать имеет право жить у успешного сына.
В прихожей тихо скрипнула входная дверь.
Денис вошёл крадучись. Сутулился больше обычного. Стянул куртку и повесил на крючок, стараясь не смотреть в сторону кухни. Он долго возился с ботинками, явно оттягивая момент встречи.
— Сыночек пришёл! — Зоя Михайловна выскочила из-за плиты, на ходу обтирая ладони о фартук. — Проходи, кормилец. У меня всё готово. Мясо нажарила, как ты любишь!
Алиса вышла следом. Встала в дверном проёме, скрестив руки.
— Объяснишь? — она кивнула на сияющую свекровь.
Денис нервно сглотнул. Он переводил затравленный взгляд с матери на жену.
— Алис, ну... мамке жить негде. Славе нужнее сейчас, у них пополнение скоро, Юля в декрет уходит. Мы же семья. Надо помогать.
— Мы — семья. А она тут при чём? — прямо спросила Алиса.
— Как ты смеешь так про мать! — возмутилась Зоя Михайловна, делая шаг вперёд. — Я его вырастила! Ночей не спала!
— Алис, ну прекрати, — Денис понизил голос, заискивающе заглядывая жене в лицо. — Места много. Пусть мама поживёт, пока Слава ипотеку не закроет. Это же временно. Года два-три, не больше.
Алиса уставилась на мужа. Он лгал. Нагло и трусливо. Врал матери в глаза, чтобы казаться успешным и богатым сыном, который щедро решает проблемы родственников. Врал жене, чтобы избежать скандала и спихнуть ответственность за свою ложь на неё.
— Года два-три? — медленно переспросила Алиса.
— Ну конечно! У тебя же сердце есть. Ты же понимаешь, я не мог мать на улицу выгнать. Я же мужчина.
Зоя Михайловна победно сложила руки на груди.
— Вот именно! Мужчина! Настоящий хозяин! Так что пристегни губу, милочка. Не тебе указывать, кому тут жить.
Алиса не сказала ни слова. Она просто развернулась и ушла в гостиную.
Денис быстро юркнул в ванную, явно радуясь, что буря миновала так легко. Свекровь отправилась раскладывать истекающее жиром мясо по тарелкам, победно гремя фарфором.
Утро началось с грохота кастрюль.
Алиса вышла на кухню в домашней кофте. Налила себе кофе из кофемашины. Зоя Михайловна уже хозяйничала вовсю, нарезая батон толстыми неровными кусками.
— Кофе она хлещет с утра пораньше, — проворчала свекровь, косясь на чашку. — Нет бы мужу завтрак нормальный собрать. Он пашет как проклятый, а ты только кнопочки нажимаешь.
Алиса присела за стол. Сделала небольшой глоток.
— Денис! — громко позвала она.
Муж прибежал на кухню в помятой футболке. Заспанный, встревоженный. Он явно ждал продолжения вчерашнего разговора и очень надеялся проскользнуть на работу незамеченным.
— Что стряслось? Зачем кричать? — засуетился он.
Алиса поставила чашку на стол.
— Твоя мама считает, что я тут в гостях. Расскажешь ей правду сам? Или мне просветить Зою Михайловну?
Денис помрачнел. Лицо его вытянулось. Он уставился на жену исподлобья.
— Алис, не начинай. Нормально же сидели. Давай вечером. Мне бежать пора.
— Что она должна мне рассказать? — Зоя Михайловна насторожённо вытянула шею, переводя взгляд с сына на невестку. — Про заначки свои тайные?
— Про то, чей это дом, — спокойно ответила Алиса. — Расскажи маме, Денис, чьи родители подарили эту квартиру до нашего знакомства.
Денис молчал. Он переминался с ноги на ногу, глядя куда-то в район плинтуса.
— Чьи? — свекровь шагнула к сыну.
— Алисины, — нехотя выдавил Денис.
Зоя Михайловна замерла с ножом в руке.
— Подожди. А ремонт? Ты же говорил, что ты весь ремонт сам отгрохал! Ты же добытчик! На повышение пошёл!
Алиса усмехнулась.
— Добытчик? Ваш Дениска, Зоя Михайловна, последние два года сидит на должности младшего менеджера. Его зарплаты хватает только на бензин для его машины и на обеды в кафе. Весь этот ремонт оплачивала я со своей премии и своих сбережений.
Свекровь непонимающе заморгала. На лице отразилась растерянность.
— Враньё! А машина? Он же новую иномарку взял! Из салона пригнал, сам хвастался, фотки Славке слал!
— В кредит, — безжалостно продолжила Алиса. — Который плачу я. Потому что у вашего успешного сына половина зарплаты уходит на штрафы и красивые костюмы для работы.
Денис сжал челюсти.
— Алис, зачем ты так? Перед матерью. Зачем позоришь?
— А зачем ты ей врал? — Алиса повысила голос, но не сорвалась на крик. — Зачем рассказывал сказки про свою успешность? Хотел перед Славой выпендриться? Показать, что ты не хуже любимого сыночка? А теперь она приехала жить в «твою» квартиру. В которой ты, Денис, просто примак на всем готовом.
Зоя Михайловна тяжело опустилась на табурет. Нож звякнул о столешницу.
Она вдруг поняла всё. Поняла, почему Денис всегда так туманно отвечал на вопросы о покупке мебели. Поняла, почему Алиса так спокойно смотрела на её вчерашние выпады. Её успешный, богатый сын, ради которого она отдала свою квартиру младшему, оказался просто пустозвоном.
— Дениска... Это правда? Ты тут приживалка? На птичьих правах?
— Мам, ну мы же семья, какая разница, кто сколько вносит... — залепетал Денис, пытаясь подойти к матери.
— Разница большая! — голос свекрови внезапно зазвенел от негодования. — Ты говорил, что ты тут хозяин! Что я к сыну в дом еду! А я к чужой бабе в приживалки припёрлась?! Да ещё и выслушивать должна, что ты у неё на шее сидишь!
— Я не хотел тебя расстраивать! — сорвался Денис. — Ты бы опять начала пилить, что Слава молодец, двоих детей строгает, а я неудачник без квартиры!
Алиса спокойно допила кофе.
— В общем так. Играть в богатого мальчика больше не получится. Зоя Михайловна, Слава вас ждёт в вашей бывшей двушке. Ему сейчас помощь с детьми нужна. Там вы будете в кругу семьи.
Свекровь перевела злой взгляд на Алису, но в этом взгляде уже не было прежней уверенности. Только уязвленная гордость.
— Указывать она мне будет. Сама уеду! Не останусь в доме, где мой сын тряпка!
— Денис, — Алиса повернулась к мужу. — Раз ты такой щедрый кормилец, иди собирай мамины баулы. И вези её к брату. На своей новой машине.
Денис вскинулся.
— Алис, ты чего? Куда я поеду? Мне на работу через час.
— Значит, опоздаешь. Или бери отгул. Это твоя ложь, твоя мама и твои проблемы.
Денис попытался что-то сказать, открыл рот, но слова застряли в горле. Он посмотрел на мать, которая уже яростно вытаскивала свои банки из шкафчика, потом на жену, которая просто отвернулась к окну. Поняв, что спорить бесполезно, он поплелся в спальню за пакетами.
Через полтора часа в прихожей скрипнула дверь. Раздались тяжёлые шаги Зои Михайловны, гневное бормотание Дениса, которому досталось тяжелой сумкой по колену, а затем — глухой стук закрывшейся двери.
В квартире стало тихо. Алиса прошлась по кухне, собрала грязные тарелки с остатками жира в раковину. Она знала, что вечером Денис вернётся. Будет сидеть с побитым видом, юлить и обещать, что теперь всё будет по-другому, что он найдет новую работу и начнет платить за кредит сам. Но Алисе было уже всё равно. За один этот завтрак маски слетели, и возвращаться к старым декорациям она не собиралась.
