Пушистые стражи Эрмитажа: история котов, охраняющих главный музей страны
В самом сердце Санкт-Петербурга, под сводами величественного Зимнего дворца, существует особый мир. Здесь, в лабиринтах подвалов общей протяжённостью около 20 километров, живут те, кто охраняет бесценные сокровища Эрмитажа уже более двух с половиной столетий. Их не найти в экспозиционных залах — доступ к картинам им закрыт, но именно они, эрмитажные коты, являются одной из самых трогательных и удивительных легенд музея.
От Петра I до Екатерины Великой
История эрмитажных котов началась задолго до того, как Зимний дворец стал музеем. По преданию, первым пушистым обитателем царской резиденции стал кот по кличке Василий, которого Пётр I привёз из Голландии. Кот жил в императорской резиденции, охраняя дворцовые амбары от грызунов. Он был настолько любим, что с него трижды писали портреты, гравюры с которых ныне хранятся во многих музеях мира.
Однако настоящий официальный статус кошачьи стражи получили благодаря дочери Петра — императрице Елизавете Петровне. К середине XVIII века третье по счёту здание Зимнего дворца пережило настоящее нашествие грызунов. 24 октября 1745 года императрица издала знаменитый «Указ о высылке ко двору котов». В нём предписывалось: «Сыскав в Казани здешних пород кладеных самых лучших и больших 30 котов, удобных к ловлению мышей, прислать в Санкт-Петербург ко двору ея императорского величества». Выбор пал на Казань не случайно — этот город славился своими котами-крысоловами.
Интересно, что казанские коты были кастрированы, поэтому потомства не оставили, но свою задачу выполнили блестяще — грызуны в Зимнем дворце практически исчезли.
Когда в 1762 году было достроено существующее поныне пятое здание Зимнего дворца, котов запустили и туда. И хотя основательница Эрмитажа императрица Екатерина II кошек не любила, она понимала их необходимость. При ней пушистые охранники получили официальный статус «охранников картинных галерей». Екатерина разделила их на два класса: «комнатные» охраняли парадные залы и могли заходить в покои императрицы, а «надворные» работали в подвалах, сражаясь с грызунами в более суровых условиях. Среди комнатных преобладали русские голубые — порода, которую Екатерина очень любила.
Испытание блокадой
Самым тяжёлым периодом в истории эрмитажных котов стала Великая Отечественная война и блокада Ленинграда. В голодные годы животные не выжили — их попросту съели. Сохранились леденящие душу записи: «2 декабря 1941 года. Поймали и убили кошку...». К тому моменту коты исчезли из Эрмитажа полностью.
Исчезновение котов обернулось новой бедой: город наводнили полчища крыс, уничтожавших еду и разносивших болезни. Как только блокада ослабла, в Ленинград экстренно привезли два вагона кошек из Сибири и Центральной России — тысячи животных, из которых 200 отправились в Эрмитаж. Новые пушистые защитники быстро справились с нашествием грызунов, вернув музею безопасность.
В память об этом подвиге на Малой Садовой улице в Петербурге установлены памятники котам-героям — Елисею и Василисе. Сегодня они напоминают о той страшной поре и о том, сколь многим город обязан своим четвероногим спасителям.
Коты Эрмитажа сегодня
Сегодня в подвалах музея живёт около пятидесяти котов. Этот лимит был установлен директором Эрмитажа Михаилом Пиотровским к 250-летию музея, чтобы всем животным хватало места и заботы. При этом точное количество может варьироваться: в разное время назывались цифры от 50 до 74.
Каждый эрмитажный кот — это не просто бездомное животное, а настоящий сотрудник с документами. У каждого есть собственный паспорт и ветеринарная карточка. Формально он числится квалифицированным специалистом по очистке музейных подвалов от грызунов. Котов прививают, лечат и стерилизуют, за их здоровьем следят ветеринары. Большинство хвостатых хранителей — обычные беспородные коты, нередко когда-то бездомные.
«Усатые стражи» серьёзно относятся к своим обязанностям: ведь они несут ответственность более чем за три миллиона произведений искусства. И, судя по отсутствию грызунов в музее, свою работу они выполняют безупречно.
Особый статус и забота
Содержание котов не ложится на бюджет Эрмитажа — все расходы покрываются за счёт пожертвований посетителей, музейных работников и спонсоров. У котов есть свои меценаты, а один французский благотворитель даже оставил часть своего наследства эрмитажным котам — около 3 тысяч евро.
Для животных созданы комфортные условия: уютные лежанки, миски с едой, лотки и корзинки для сна. У каждого кота — своя миска. В подвалах оборудованы специальные комнаты, а при музее работает небольшой благотворительный фонд помощи.
Раз в год Эрмитаж проводит День эрмитажного кота (обычно в конце весны). В этот день музей открывает свои подвалы для экскурсий, проводятся детские программы и конкурсы. Праздник давно стал заметным городским событием и привлекает внимание к проблемам помощи животным.
Чтобы не превышать лимит в 50 котов, часть животных передают в добрые руки. Желающие могут оформить заявку, познакомиться с питомцем и забрать его домой. Однако музей предъявляет строгие требования: котов отдают только в пределах Петербурга и Ленинградской области, не рассматриваются варианты с проживанием в съёмных квартирах.
Культурный феномен
Эрмитажные коты давно вышли за пределы музейных подвалов. Они стали настоящим брендом и медиасимволом не только Эрмитажа, но и всего Петербурга. Про них снимают сюжеты, выпускают сувениры и книги, их рисуют на открытках. У них есть даже собственный пресс-секретарь — Мария Халтунен, которая курирует «кошачью программу» музея.
Существует легенда о некоей особой породе эрмитажных котов, однако на самом деле такую породу никогда не выводили. На «службу» в Эрмитаж берут обычных домашних кошек разных пород.
Для миллионов посетителей Эрмитажа пушистые стражи — это тёплая, человеческая сторона огромного музея. Они напоминают о том, что даже в мире великого искусства есть место простой, искренней жизни. Коты Эрмитажа — это живая история, которая продолжается уже почти три века. И пока они несут свою нелёгкую службу в подвалах Зимнего дворца, можно быть спокойным: сокровищам музея ничего не угрожает.