Это произошло слишком быстро, никто из землян не успел подготовиться. Нефть вдруг стала перерождаться и становиться совершенно инертным веществом, причём, сырая кристаллизовалась, а нефтепродукты превратились в какое-то желе. Стали автомобили, поезда, корабли легли в дрейф. Некоторые умудрились соорудить паруса из тентов и даже постельного белья, да так и добрались еле-еле до ближайших портов.
Хуже всего самолётам, которые находились в воздухе, особенно реактивным. Представьте, что у вас в полёте останавливаются двигатели, что вы будете делать? Спастись удалось единицам, кто нашёл место для посадки. Кого-то спасло мастерство пилотов, умудрившихся посадить машины на поля и дороги. Самолёты попроще садились, куда получится, пилоты вспоминали, как управлять планерами, и сажали свои машины, куда придётся.
Старый гидросамолёт плавно приземлился на водную гладь, и пилоты задумались, что им делать. Аккумуляторы позволили связаться с остальным миром, и они узнали, что нефти больше нет.
– Что будем делать? – экипаж задумался, пытаясь найти выход.
– А если парус? – стюард, молодой парень, бывший яхтсмен. – Что, ну не вёсла же, из чего мы их сделаем?
– А парус?
– Тут много вариантов, да нам большая площадь и не нужна. Там в хвосте лежит штанга алюминиевая полосатая.
– А ещё яхтсмен, – покачал головой первый пилот, – футшток это, глубину промерять. Нам он даром не нужен, но инспекция требовала.
– На яхтах давно эхолоты стоят, – буркнул стюард.
– А сам парус? У нас и брезента нет.
– Годятся любые тряпки, надо у пассажиров спросить, может, у кого бельё есть постельное с собой. Растянем штаги, а на них любые тряпки. Уж по ветру точно куда-нибудь дойдём.
Шёлковое бельё нашлось в вещах у пассажиров. Запасы троса использовали свои, футшток растянули штагами и на них развесили шёлковые простыни. Остро стала проблема с водой. Пересчитали все запасы, а их хватит на пару дней от силы. Но ход их «корабль» получил, двигаясь практически по ветру. Небольшого руля едва хватало, чтобы подруливать по курсу. Хуже будет, если придётся сменить галс. Стюард разносил по четверти стакана минералки два раза в день. Хорошо ещё, что народу немного, а то выпили бы всё в первый день.
– У кого есть крест нательный, положите в рот, так меньше хочется пить, можно кулон или кольцо, но привяжите на шнурок, проглотить недолго. – Нашёлся опытный мужик, просветивший пассажиров, как легче переносить жажду.
На второй день пошёл дождь, но как набрать воду? И тут этот пассажир мобилизовал все зонты. Их держали наоборот, тростью вверх, а потом заносили в салон и осторожно переливали воду во все свободные ёмкости. Это позволило продержаться ещё неделю, а потом вода закончилась, и жажда стала мучить людей. Но тут на горизонте стал виден остров, только «судно» шло мимо, а руль не позволял направить его к острову.
– Эй, яхтсмен! Надо что-то предпринять и срочно, – командир экипажа подозвал стюарда.
– Надо сместить центр парусности, только как? – стюард размышлял вслух. – Сейчас он у нас слишком смещён вперёд. Надо что-то поставить сзади, но что? Хоть бы палки лыжные были, зонты слишком хлипкие.
Палки нашлись у одной старухи из Норвегии. На них растянули плед, и стюард полез по фюзеляжу к хвостовому оперению. Смешной этот парус позволил сместить центр парусности назад и самолёт пошёл курсом на остров. Несколько часов, и нос уткнулся в песок. Глубина небольшая и пассажиры перебрались на остров, пусть и мокрые, но теперь они на твёрдой суше.
– А мы пока займёмся швартовыми, надо к чему-то привязать наш «корабль», чтобы в море не унесло, – капитан серьёзный человек и отвечает за людей.
Остров оказался необитаемым, но с маленьким болотцем плохой воды, пить её нельзя, можно заболеть. А вот чай или кофе вполне можно приготовить, прокипятив процеженную воду, чем стюард и занялся. Бананы на острове были и даже хлебное дерево, а ещё бамбук, панданус и кокосовые пальмы. Куда же без них, если на любом острове есть кокосы, даже в полузатопленных судах прорастают порой пальмы.
А вот с кокосами уже не так просто, те, которые упали, в них мало воды, хотя есть их вполне можно. Стюард развил бурную деятельность, готовя кофе, пока не кончились запасы. Тогда перешли на чай, потом пассажиры сами предлагали свои запасы. И тут пассажир, который учил бороться с жаждой, полез на пальму. Он успел сплести верёвку для ног, какими пользуются аборигены. Осторожно, но забрался наверх и нарезал кокосов, которые ещё не созрели.
– Пилоты, нам бы домой добраться, а то застряли тут надолго, – как-то раз заговорил он с лётчиками.
– Да как мы доберёмся, если идти можем только по ветру? – резонный вопрос.
– Надо настоящие паруса делать, понятно, что непросто, но если подумать, то всё может получится.
– Эй, парень! – окликнули стюарда. – Иди-ка сюда. Вот товарищ предлагает нормальные паруса сделать, поговорите между собой.
Говорили они не меньше часа, но потом оба заявили, что нужны чертежи самолёта. Это всегда есть на борту у бортмеханика, не подробные, с болтиками, но что где и как, по ним можно понять. Только их сейчас интересовали обводы, по которым можно определить центр сопротивления «судна».
– Большие паруса нельзя, объём поплавков небольшой, но вот тут можно выходить на крыло, значит, можно и откренивать.
– Тогда делаем два паруса, чтобы было удобнее управлять. Вопрос в том, чтобы паруса было удобно рифить.
– Тогда надо сделать «копыто», как у аборигенов, там только стянуть концы реев и готово, площадь уменьшится.
Хорошо, когда люди понимают друг друга, а в итоге конструкцию начертили на песке и пошли делать паруса. Пассажир, как будто вырос на островах, ловко нарезав листьев пандануса, для чего у него имелся небольшой нож в багаже. Вот из него и стали плести полотнище, благо, листья очень длинные. Два месяца ушло на паруса, но это стоило того. Бамбук пригодился даже для мачт, а уж реи тем более сделали из него. Пробный выход показал прекрасную управляемость необычного «судна», они описали большой круг и вернулись на остров.
Загрузив борт кокосами и бананами, они отправились в путь, впрочем, навигационные приборы уже не работали, за исключением небольшого компаса. Прибор никогда не использовали в полёте, ориентируясь по спутникам. Никто не удивился, когда у этого пассажира в вещах оказалась и карта, небольшая, но общее представление она позволяла иметь о том, что и где находится.
Через неделю поняли, почему на парусниках наотрез отказывались возить в трюмах бананы. Половину пришлось безжалостно выкинуть, так безобразно они стали вонять. Зато теперь самолёт бежал по волнам довольно резво, держа курс по примитивному компасу. В дождь собирали воду зонтами, экономя кокосы, которые могли лежать очень долго. А через месяц они уже входили в какой-то порт на Шри-Ланке.
И всё-таки человечество не погибло без нефти, ветряки и гидростанции давали электричество для самого необходимого. Даже интернет не умер совсем, а через спутник удалось связаться с домом и всё объяснить. Живы, это самое важное, остальное уже намного проще. Теперь можно добраться домой, пусть это и займёт несколько месяцев. Зато появился чай и кофе, впрочем, варить получалось редко, электричество надо было экономить, а солнечные батареи, которыми разжились на берегу, давали его немного.
Проблему с откачкой воды, находившей путь внутрь корпуса, решили, сделав велосипедный привод к помпе. Продукты теперь закупали с учётом опыта, набрав консервированных бобов, ананасов и немного бананов. Их взяли зелёными и поглощали по мере созревания. Зато добравшись до Ирана узнали, что поезда ходят, правда теперь их таскают паровозы на угле, поэтому попасть на ближайший удалось только через неделю. Пассажиры уехали, а пилоты задумались, что им делать, идти своим ходом домой, или заняться делом, только каким?
– Ой Вей, шо тут думать? – еврей в порту правильно понял их сомнения. – Поезд не поедет по воде, всегда найдутся люди, которым надо куда-то добраться по морю, а у вас неплохое судно, вполне комфортабельное.
Это да, сиденья удобные, не хватает только спальных мест, но это решаемо. Уменьшив количество сидячих мест, они устроили и спальные места, купили бельё, подушки и одеяла. Первый же пассажир нашёлся, когда они едва закончили переделку. Китаец с семьёй решил попасть домой на Тайвань. Договорившись о цене, загрузили провиант, воду и отправились в рейс.
Так и ходят теперь между портами по всем южным морям, даже в шторм попадали несколько раз, но прочный самолёт выдержал такое испытание с честью. Теперь этот тримаран знают во всех портах. Он пользуется популярностью, обеспечивая комфорт и скорость, уж повыше парусных рыболовных сейнеров. Стюард теперь парусный мастер, уважаемый член экипажа, хотя и других научил обращаться со шкотами и прочими снастями. И пусть в слабый ветер ход не очень, зато стоит ветерку посвежеть, как судно летит по волнам, оставляя сзади пенный след.
Зона немного поднадоела, да и подумать надо, опять же впереди замена второго хрусталика. Пока всё, а там, что напишу, не сердитесь.