Встречайте в ринге два противника - в красном углу ринга Буйвол весом полтонны. В синем углу - Варан весом семьдесят килограммов. Варан атакует, кусает, буйвол уходит живым. Три недели спустя буйвол умирает.
Что именно его убило? Этот вопрос зоологи не могут окончательно решить уже несколько десятков лет. И это не метафора. Буквально: у них до сих пор нет полного консенсуса.
Комодский варан. Самая крупная ящерица на планете. Три метра в длину, девяносто килограммов, зубы с зазубринами как у акулы. Обитает на нескольких маленьких островах Индонезии, открыт западными учёными только в 1910 году. С самого начала было понятно, что зверь опасный и странный. Непонятным оставалось главное - как именно он убивает жертву, которая по весу в десять раз тяжелее него.
Теория номер один: грязный рот
Несколько десятилетий господствовало следующее объяснение. Варан: падальщик, постоянно копается в гниющих тушах, его рот кишит патогенными бактериями. Когда он кусает живую жертву, бактерии попадают в рану, начинается заражение крови, и через несколько дней жертва погибает. Варан тем временем терпеливо идёт следом, ждёт и подбирает.
Красивая история. Логичная. Её повторяли в научных статьях, документальных фильмах, учебниках.
Но была одна проблема - никто особо не проверял.
Когда в начале 2000-х годов исследователи наконец взяли мазки из пасти варанов и нормально их проанализировали, выяснилось неожиданное. Патогенных бактерий в пасти комодского варана примерно столько же, сколько у любого другого крупного хищника. Не больше. Плюс оказалось, что варан тщательно следит за гигиеной полости рта - после каждого приёма пищи минут десять-пятнадцать облизывает морду и трётся головой о листья.
Грязный рот как главное оружие не сходилось с тем, что наблюдали в природе.
Буйволы, которых укусили вараны, часто уходили прятаться в стоячую воду, богатую анаэробными бактериями. И умирали от этих бактерий, попавших в открытые раны. Не от варановых. То есть в части случаев жертва фактически сама добавляла смертоносный элемент в уравнение.
Теория номер два: всё-таки яд
В 2009 году австралийский токсиколог Брайан Фрай с командой взял МРТ варана из сингапурского зоопарка и нашёл в нижней челюсти две железы. Потом извлёк одну у безнадёжно больного животного и проанализировал содержимое.
Внутри оказался яд.
Не экзотический, не смертельный при малых дозах, но вполне настоящий. Токсины, блокирующие свёртывание крови, снижающие давление, вызывающие мышечный паралич и гипотермию. Не через специальные каналы в зубах, как у змей, а через протоки у основания зубов. Примитивная конструкция, но рабочая.
Когда варан рвёт жертву зазубренными зубами и раскачивается всем телом, разрывая ткани, яд из желёз смешивается со слюной и попадает в глубокие раны. Крови много, яд работает. Сосуды не сужаются, давление падает, жертва слабеет.
Теперь сценарий выглядел иначе: не заражение крови с недельным ожиданием, а острое отравление с постепенным ослаблением.
Почему спор всё равно не закрыт
Вот здесь интересно.
Фрай доказал, что у варана есть ядовитые железы. Это факт. Но насколько именно яд важен для охоты на крупную добычу. Другой вопрос, который остаётся открытым.
Проблема в дозе. Самый большой самец варана длиной в 160 сантиметров способен выделить около 150 миллиграммов яда. Но через мясистые десны к зубам проходит лишь около 30 миллиграммов. Чтобы взрослый буйвол потерял сознание, нужно примерно 16 миллиграммов. То есть теоретически хватает. Но на практике укус происходит рывком, яд размазывается, попадает не полностью, смешивается с кровью.
Часть учёных считает, что яд играет ключевую роль и именно поэтому жертвы крупных варанов умирают так предсказуемо. Другие считают, что при таком способе доставки яда настоящим убийцей остаётся потеря крови от зубов: варановые зубы устроены так, что раны буквально не хотят останавливаться. Зазубрины и разрывной характер укуса не дают крови свернуться.
75 процентов кабанов и оленей умирают в течение получаса прямо на месте схватки. Просто от ран и кровопотери. Никакого яда и бактерий не нужно. Но оставшиеся 25 процентов уходят и умирают позже. Вот за их смерть и спорят.
При этом варан прекрасно знает, что делать. Если жертва ушла, он её не преследует. Он просто идёт следом медленно, языком нащупывая запах крови. На расстоянии до девяти километров. Ждёт. В итоге находит.
Три метра ящерицы, у которой одновременно и яд, и ужасные зубы, и терпение, которое само по себе работает как оружие. При этом зубы в 2024 году оказались с железными наростами по краям. Буквально из железа, для прочности. Учёные продолжают удивляться.
Что именно убивает жертву в каждом конкретном случае: всё перечисленное сразу, в разных пропорциях, у разных варанов и разных жертв. Возможно, это и есть ответ. Варан не выбирал один способ убийства. Он взял все сразу.