Стабильность нашего живого мира держится на механизме сдержек и противовесов. Так, крупный хищник регулирует численность копытных, но сам может пасть жертвой паразитарной инфекции. Однако на всех найдется управа: недавно ученые открыли еще один вид грибка-сверхпаразита, питающегося своими «собратьями», который участвует в поддержании хрупкого природного баланса
Огромное разнообразие живых организмов на Земле иногда создает
впечатление полного хаоса. Множество видов, от гигантских до
микроскопических, населяют самые разнообразные экологические ниши, от геотермальных источников до зоны вечной мерзлоты. Однако такой «беспорядок» кажущийся: живая материя на нашей планете существует в формате экосистем, объединяющих сообщество живых организмов, среду их обитания и систему их взаимодействий.
Другими словами, экосистема – это не случайный «комплект» животных,
растений и микроорганизмов, обитающих в одном лесу или реке, а
сложнейший, многими веками отлаженный «биологический конвейер», в
котором организмы связаны между собой, а также с водой, почвой и
воздухом в непрерывном круговороте потоков веществ и энергии.
У каждого элемента этого конвейера своя роль. Если говорить упрощенно, растения (продуценты, производители) создают первичное органическое вещество, используя солнечную энергию. Животные и паразиты (консументы, потребители) передают эту органику по пищевым цепям, поедая растения и друг друга. Грибы и бактерии (редуценты, разрушители) разлагают отходы и органические останки до химических элементов, которые снова могут использовать растения.
В совокупности все такие локальные экосистемы образуют биосферу – глобальную экосистему Земли. Ее относительная стабильность во многом
базируется на поддержании хрупкого баланса в каждой экосистеме, для чего
в процессе эволюции сформировалась система сдержек и противовесов,
действующих с разных концов.
К примеру, крупные хищники регулируют численность травоядных, которые иначе бы бесконтрольно размножились и съели всю растительность. Но сами волки или львы бессильны против невидимых патогенов и паразитов – вирусов, бактерий, микроскопических грибов, червей и насекомых. Все эти существа размножаются с колоссальной скоростью и способны выкашивать
целые популяции хозяев. И вот здесь в игру могут вступать сверхпаразиты (гиперпаразиты), которые заражают агрессоров, становясь для них внутренним тормозом.
Хищники и сверхпаразиты работают в противофазе, замыкая регуляторное
кольцо. Но если о хищниках мы наслышаны с детства, то о сверхпаразитах
знаем немного. В отличие от обычного патогена, «паразит второго порядка»
использует тело другого паразита как источник питания и среду обитания.
Недавно малазийские ученые обнаружили в джунглях Борнео неизвестный вид такого гриба-сверхпаразита из рода Pleurocordyceps. Этот род включает 26 видов, обитающих в Южной Америке и Азии. Его представители – преимущественно специализированные паразиты, поражающие
беспозвоночных, растения и другие грибы. Новый вид, получивший название Pleurocordyceps cornusynnemata, был найден на теле мертвого муравья, зараженного энтомопатогенным грибом рода Ophiocordyceps.
Кордицепсы недаром называют «грибами-зомби»: проникая в тело
насекомого, они подчиняют его нервную систему, заставляя менять
поведение. В конечном итоге муравей гибнет, а сам паразит дает
потомство, прорастая наружу спороносными «стрелами». Сверхпаразит P. cornusynnemata внедряется непосредственно в ткани кордицепса (кстати сказать, своего близкого «родственника») и питается ими, останавливая распространение пор.
В ходе этого исследования ученые также описали еще два новых для региона вида паразитических грибов: P. aurantiaca и P. nipponica, которые были обнаружены у двукрылых насекомых и нимф цикад соответственно.
Новая находка малазийских ученых имеет не только общебиологическое
значение: новый вид гриба-суперпаразита может стать основой для
разработки противопаразитарных препаратов, а также средств
биологического контроля над сельскохозяйственными вредителями.
Фото: https://www.flickr.com
Публикации по теме:
В третьем царстве, грибном государстве
Грибная лилипутия – от паразитов до хищников
Грибное царство: мини-ХИЩНИКИ и макси-ЛЕКАРИ
Целебная «трава, поедающая гусеницу»
Может ли иммунитет хозяина работать на паразита?