— Привет, Вадик! Держи оборону на даче — мы всей толпой к тебе нагрянем! — звонко кричала в трубку Света, сестра Вадика. — У нас отпуск наконец-то совпал, так что на две недели — твои!
— Ура! — чуть не подпрыгнул от радости Вадик. Ему уже порядком надоели одни и те же домашние дела, вечная беготня и то, что дома каждый день похож на предыдущий. А тут — гости, суета, разговоры до ночи… В общем, праздник.
— Давно мы к тебе не выбирались! — щебетала Света. — Помнишь, как в тот раз я в бане по ошибке весь ковш с травяным настоем прямо на тебя и Костика вылила? А вы ещё орали: «Поддай жару!» Ну, я и подда́ла… по головам.
— Ага! — хохотал Вадик. — Мы из парилки как ошпаренные выскочили. Я ещё думал, что это какой-то новый экстремальный ритуал.
— А помнишь, на новоселье тебя весь день искали? Костик тогда всерьёз решил, что ты от всех сбежал и где-то в лесу палатку поставил! — продолжала вспоминать Света.
Новоселье тогда отмечали все длинные выходные. Шашлыков нажарили столько, что хватило бы на полпоселка, выпивки тоже не жалели, а настроение у всех было такое, что казалось — праздник не закончится никогда.
— Костик, ты где Вадика видел последний раз? — слегка заплетающимся языком спрашивал у свояка Олег, муж Светы.
От автора: Олег — муж сестры Вадика, парень шумный, компанейский, любит пошутить, но в трудную минуту всегда рядом. Вадик — хозяин дачи, только-только достроил дом с баней и сараем, и теперь был на седьмом небе от счастья, что наконец-то всё готово. Его жена Марина — спокойная, хозяйственная, но с твёрдым характером: если сказала «нет», спорить бесполезно.
— Да я его с утра видел, — потирал лоб Костик. — Он ещё говорил, что хочет в погреб за соленьями сходить, да только чтобы Марина не знала.
— Так Марина как раз и не знает, где он! — всплеснула руками Света. — Машина на месте, ключи у неё, он без машины по посёлку принципиально не ходит. Значит, где-то тут.
— Предлагаю организовать спасательную операцию, — решительно заявил Олег. — Уже третий час, а Вадика нигде нет. Мы тут уже про такси подумываем, а он как сквозь землю провалился.
Света, Олег и Марина принялись обшаривать участок: заглядывали в сарай, под веранду, даже в теплицу — но Вадика нигде не было.
— Странно, — бормотала Марина. — Калитка закрыта, ключи у меня. Не мог же он сквозь забор просочиться?
— У меня знакомый был, — начал Олег, — так он десять лет дачу строил, мечтал, как будет там отдыхать. Заехал, баню затопил — и его так накрыло от счастья, что он из парилки голый выбежал и по посёлку носился, пока его не поймали.
— Спасибо за историю, — строго посмотрела на него Марина. — Лучше иди ещё раз вокруг сарая посмотри, а не страшилки рассказывай.
Олег послушно пошёл к сараю. И тут откуда-то снизу, будто из-под земли, раздался громкий голос Вадика:
— Эй! Тут я! Выпустите меня, ради всего святого!
Олег замер, потом медленно обернулся к женщинам:
— Девчонки… Кажется, я его нашёл. Только он… внизу.
Все трое бросились к люку погреба под сараем. Марина щёлкнула замком, подняла крышку — и оттуда, моргая от света, вылез Вадик. Вид у него был помятый, но довольный.
— Ты что там делал? — ахнула Марина.
— Да хотел пару баночек солений прихватить, чтобы вам сюрприз сделать, — оправдывался Вадик. — А ты, пока я там сидел, крышку закрыла и ушла. Я сначала думал, ты просто люк прикрыла, а потом дёрнул — а там замок. Ну, я поорал немного, а потом решил, что в прохладе и темноте можно и вздремнуть.
— И как, вздремнул? — с трудом сдерживая смех, спросила Света.
— Ещё как! — бодро кивнул Вадик. — Проснулся — а вокруг темно, холодно, я в одних шортах, замотан в какой-то укрывной материал, и вообще не понимаю, где я. Вот тут-то я и заорал. В голове только одна мысль была: если выберусь — больше никаких тайных походов за соленьями!
Все расхохотались. Даже Марина, хоть и делала вид, что сердится.
***
— Ну вот, братец, были времена! Ладно, к выходным будем у тебя, всей командой! — пообещала Света и положила трубку.
Вадик, сияя, повернулся к Марине:
— Марин, у нас гости! Света с Олегом на две недели приезжают!
Марина стояла посреди кухни, держа на руках годовалого сына, а вокруг бегали двое старших детей. Лицо у неё было усталое, будто она уже заранее чувствовала, сколько всего предстоит сделать.
— Тише ты, — шикнула она на Вадика. — Сашку разбудишь.
— Представляешь, как весело будет! — тараторил Вадик. — Шашлыки, баня, посиделки…
— Весело, — сухо повторила Марина. — Только у нас не дача, а проходной двор. Твоя мама каждую неделю приезжает «понянчить внуков», тётя Зина звонит и спрашивает, можно ли ей на выходные приехать, потому что «у тебя там воздух хороший». А теперь ещё и Света с Олегом…
— Но это же сестра! — возражал Вадик. — Они редко приезжают.
— Зато когда приезжают, то сразу на две недели, — вздохнула Марина. — И всем надо и поесть приготовить, и постель постелить, и за всеми прибрать. А у меня трое детей, Вадик. Трое. И я не железная.
— Я помогу! — тут же пообещал Вадик.
— Поможешь, — кивнула Марина. — Например, позвонишь Свете и скажешь, что у нас сейчас не самый удачный момент. Что я с детьми еле справляюсь, что мне нужен покой, а не толпа гостей.
— Но она обидится! — застонал Вадик. — Олег тоже. Они уже настроились.
— Пусть обижаются, — спокойно сказала Марина. — Или… пусть приезжают. Но тогда помогать будут по-настоящему. Олег пусть с детьми посидит, пока я готовлю. Света пусть помогает убираться. Без этого — никак.
Вадик помялся, но кивнул.
К выходным Света и Олег приехали. Вид у них был отдохнувший, настроение — боевое.
— Где дети? — удивился Вадик, заметив, что они приехали вдвоём.
— Бабушке отдали, — радостно сообщила Света. — Пусть она с ними повозится, а мы наконец-то выдохнем.
— То есть твоя мама наших детей брать не хочет — говорит, что устаёт, — не выдержала Марина. — А своих внуков — пожалуйста.
— Ну, они же её внуки, — пожала плечами Света. — Ей с ними легче.
— Ладно, — махнула рукой Марина. — Не будем ссориться. Олег, можешь пока с Сашкой посидеть? Ему скучно одному.
— Конечно, — бодро согласился Олег. — Я с детьми люблю возиться.
— Вадик, а ты давай мясо в холодильник положи, а потом в магазин сгоняй — тут список небольшой, — добавила Марина. — Подгузники, пюре, каша… ну, ты знаешь.
— Сейчас, — кивнул Вадик и тут же потянулся к мангалу. — Только сначала угли разожгу, чтобы не остыли…
— Сначала список, — твёрдо сказала Марина. — Потом угли.
Вадик вздохнул, но послушно взял список.
— Свет, а ты не поможешь мне немного прибраться? — обратилась к сестре мужа Марина. — В гостевой комнате пыль, надо пропылесосить и постель застелить.
— Ой… — протянула Света. — Я вообще-то хотела просто отдохнуть…
— Понимаю, — спокойно ответила Марина. — Но если вы тут жить будете две недели, то и помогать надо. Я одна не тяну.
— Ладно, — нехотя согласилась Света. — Помогу.
И пока Вадик ездил в магазин, Олег играл с Сашкой, а Света неохотно водила пылесосом по гостевой комнате, Марина наконец-то смогла уложить младшего спать и сама присела на диван, закрыв глаза.
— Слушай, Олег, — тихо сказала Света, когда они на минуту остались одни. — Может, мы зря сюда приехали? Я думала, тут будет отдых, а не уборка и нянченье.
— Я тоже думал, — вздохнул Олег. — А тут… вроде как и не гости, а дополнительные работники.
— Давай скажем, что у нас дела появились, и уедем? — предложила Света. — Ну, придумаем что-нибудь…
— Давай, — кивнул Олег.
Они быстро собрали вещи, оставили на столе записку: «Ребята, простите, дела срочные, пришлось уехать. Обещаем приехать в другой раз!» — и тихонько выскользнули за калитку.
Когда Вадик вернулся из магазина, дом был подозрительно тихим.
— Марина? — позвал он. — Света? Олег?
Марина вышла из спальни, держа на руках сонного Сашку.
— Они уехали, — спокойно сказала она.
— Как уехали? — не поверил Вадик. — А шашлыки? А посиделки?
— Решили, что им не до отдыха, — пожала плечами Марина. — Наверное, поняли, что отдых — это не только про «приехать и лежать», но и про «помогать».
— И что теперь? — растерянно спросил Вадик.
— Теперь мы спокойно поужинаем, уложим детей и посидим вдвоём, — улыбнулась Марина. — Без суеты.
— Прости, что я так обрадовался гостям, — тихо сказал Вадик. — Не подумал, как тебе тяжело.
— Ничего, — снова улыбнулась Марина. — Главное, что мы вместе. И что теперь у нас есть эти тихие вечера.
Она подошла, положила голову ему на плечо, а Сашка сонно потянулся и обнял папу за шею.
— Знаешь, — сказала Марина, — иногда лучший отдых — это когда никто не требует от тебя быть гостеприимным хозяином. Когда можно просто побыть семьёй.
Вадик обнял их обеих и тихо прошептал:
— Согласен. Пусть в следующий раз гости приезжают, когда мы будем к этому готовы. А сейчас — только мы.
И в этот вечер они сидели на веранде, пили чай из одной кружки на двоих и слушали, как за окном стрекочут кузнечики. И это было именно то, чего им обоим так не хватало.