Звук прекратился так же внезапно, как и начался. Тишина, повисшая после этого, казалась еще более плотной, почти осязаемой.
Андрей замер с пистолетом в руке, чувствуя, как холодный пот стекает по позвоночнику под тяжелым защитным костюмом «СЕВА». Секунды тянулись мучительно долго. Он ждал выстрела, рычания мутанта или нового скрежета когтей по металлу. Но ничего не происходило.
— Андрей... — едва слышно прошептал Виктор с пола. — Что там?
— Тихо, — одними губами ответил ученый, не сводя взгляда с водительской двери.
Он понимал: кто бы ни был снаружи, он знает об их присутствии. И этот кто-то сейчас стоит прямо за трупом проводника, возможно, разглядывая мертвого Хмыря через разбитое стекло. Андрей медленно перевел взгляд на Игоря. Парень сидел, раскачиваясь из стороны в сторону, его глаза были расфокусированы. От него сейчас помощи ждать не приходилось.
Внезапно раздался глухой удар по крыше «буханки».
Все трое вздрогнули. Удар был не сильным, скорее пробным, словно существо наверху проверяло конструкцию на прочность. Затем последовал второй удар, чуть левее. Потом третий. Существо перемещалось по крыше, двигаясь к задней части машины.
«Нет, не кажется», — пронеслось в голове у Андрея. Паника ледяной рукой сжала горло, но он подавил её усилием воли. Сейчас паниковать — значит умереть.
— Игорь! Очнись! Нам нужно оружие! — громким шепотом приказал он, стараясь придать голосу твердость. — Аптечки! Они должны быть где-то здесь!
Существо на крыше издало низкий, вибрирующий звук, похожий на утробное ворчание, и спрыгнуло на землю позади машины. И исчезло из виду в глубине леса.
Это был шанс.
— Витя, держись, — сказал Андрей старшему коллеге. — Я открою дверь. Нам нужно выбраться. Здесь мы как в ловушке.
Дверь со стороны пассажира заклинило намертво. Оставался только один путь — через задние распашные створки. Андрей уперся плечом в искореженный металл, игнорируя боль в ушибленных ребрах, и надавил. Створка скрипнула и приоткрылась сантиметров на десять, впустив внутрь влажный, пахнущий озоном воздух Зоны.
Выбираться пришлось через тела погибших. Это было жутко. Андрей старался не смотреть на то, во что превратились его друзья и коллеги, но периферийным зрением видел лишь месиво из ткани, костей и пластика. Он буквально выполз наружу, упал на колени в мокрую траву и тут же огляделся.
Картина была удручающей.
«Буханка» лежала на дне неглубокой воронки от аномалии, напоминая раздавленного жука. Вокруг, в радиусе двадцати метров, земля была перепахана и усеяна обломками. Именно сюда выбросило всё содержимое салона.
Его ПДА валялся неподалеку, экран треснул, показывая серый шум. Он поднял его — связи нет. Спутников над этим участком Зоны сегодня не предвиделось. Рация, которую выбило из крепления, лежала в луже, индикатор питания не горел. Они были отрезаны.
Но среди хаоса блестели оранжевые пластиковые коробки. Аптечки.
— Игорь! Вытаскивай Виктора! Скорее! — крикнул Андрей, подползая к ближайшей аптечке. Его руки дрожали, когда он открывал замок. Внутри всё было цело: антирад, бинты, обезболивающее. Живём.
Спустя несколько минут мучительной возни им удалось вытащить Виктора из машины и уложить его на относительно ровный участок земли рядом с перевернутым ящиком для инструментов. Игорь, бледный и шатающийся, привалился спиной к колесу, сжимая в руках свою порцию медикаментов.
Андрей быстро осмотрел ногу Виктора. Перелом закрытый, это уже хорошо. Вколов ему обезболивающее и наложив шину из найденной арматуры и бинтов, он наконец смог выдохнуть.
Они сидели втроем вокруг раненого, тяжело дыша. Дождь начал накрапывать, смывая кровь с металла.
— Связи нет, — констатировал Андрей, отбрасывая бесполезный ПДА в сторону. — ПДА разбиты, рация мертва.
— Нас будут искать? — с надеждой спросил Игорь, пытаясь сфокусировать взгляд на лице старшего товарища.
Андрей посмотрел на часы. До контрольного сеанса связи с основной группой оставалось больше двенадцати часов. Их ждали на точке сбора только к завтрашнему утру.
— Если завтра до полудня мы не выйдем на связь, — тихо сказал он, глядя на серое небо, — оттуда отправят поисковую группу. Но доберутся они сюда только к вечеру. Или ночью.
Он замолчал, давая остальным осознать сказанное. До вечера. Им нужно было продержаться здесь, на открытом месте, в Мертвом лесу, до самого вечера следующего дня. Без транспорта, без нормальной защиты, раненые. Под дождем.
Игорь все понял. Его губы затряслись.
— Мы не дотянем...
— Заткнись, — оборвал его Андрей неожиданно жестко. Он достал пистолет Макарова, который прихватил из кабины, и передернул затвор. Патрон вошел в патронник с сухим щелчком. Звук немного успокоил ученого. Оружие давало иллюзию контроля. — Никто не умрет. Мы дождемся помощи. Нужно просто пересидеть здесь. Найти укрытие.
Он посмотрел на искореженную «буханку». Идея, пришедшая в голову, была безумной, но другой не было.
— Заносим Виктора в салон. Там хоть какая-то защита от дождя и ветра. Будем дежурить по очереди. Держать оборону.
Виктор кивнул, стиснув зубы от боли. Игорь просто смотрел в пустоту, механически глотая таблетки антирадина.
Андрей поднялся на ноги, сжимая пистолет. Мир вокруг был враждебным и тихим. Где-то там, за пеленой дождя и гнилых деревьев, скрывались те, чьи шаги они слышали. И у них впереди была долгая, страшная ночь и день в ожидании спасения, которое могло и не прийти вовремя...
Продолжение следует...
Выпустить сегодня, или до завтра подождете?)))