Индустрия видеоигр прошла колоссальный путь от примитивных пиксельных точек, отскакивающих от краев экрана в Pong, до фотореалистичных миров с трассировкой лучей, лицевой анимацией голливудского уровня и сюжетами, превосходящими по глубине многие современные книги и фильмы. По мере того как росли бюджеты и технические возможности, среди игроков и критиков разгорался и набирал силу один из самых масштабных и бесконечных споров: что же все-таки является самым важным элементом видеоигры? Графика, которая встречает нас по одежке? Сюжет, который трогает за душу? Или геймплей, который, собственно, и делает игру игрой?
Чтобы ответить на этот вопрос, невозможно просто выбрать один вариант, ведь видеоигры это комплексное, синтетическое искусство. Давайте разберем каждый из этих столпов игровой индустрии отдельно, чтобы понять их истинную роль.
Графика: Первое впечатление и сила погружения
Встречают по одежке и в игровой индустрии это правило работает безотказно. Графика это первое, что мы видим в трейлерах, на скриншотах и в первые минуты запуска игры. Визуальная составляющая выполняет важнейшую маркетинговую функцию: она продает игру. Когда в свое время вышла Crysis, она стала настоящим потрясением для умов именно благодаря беспрецедентному уровню графики.
Однако понятие графика не стоит сводить исключительно к количеству полигонов, разрешению текстур или реалистичному освещению. Важнейшую роль играет арт-дизайн художественный стиль игры. Фотореалистичная графика имеет свойство быстро устаревать. То, что казалось венцом творения пять лет назад, сегодня может выглядеть угловато и неестественно. А вот игры с уникальным художественным стилем живут вечно. Взгляните на Journey, Hollow Knight, или даже World of Warcraft они могут не иметь передовых технологий, но их визуальный код идеален и работает на атмосферу.
Графика отвечает за погружение (иммерсивность). Когда листва колышется от ветра в The Witcher 3, а неоновые вывески отражаются в лужах Cyberpunk 2077, игрок верит в этот мир. Но может ли графика вытянуть на себе игру? История знает множество примеров красивых пустышек игр, где за потрясающей картинкой скрывались скучные механики и плоский сюжет. Графика способна привлечь игрока, но удержать его на десятки часов одной лишь картинкой невозможно.
Сюжет: Душа проекта и эмоциональная связь
Если графика это лицо игры, то сюжет ее душа. Индустрия давно доказала, что видеоигры могут рассказывать истории ничуть не хуже, а иногда и лучше кинематографа, благодаря уникальному инструменту интерактивности.
В кино вы являетесь пассивным наблюдателем. В видеоигре вы соучастник. Когда Джоэл принимает свое спорное, но невероятно человечное решение в финале The Last of Us, или когда вы пытаетесь распутать клубок политических интриг и личных драм в Disco Elysium, вы пропускаете это через себя. Вы нажимаете на кнопки, вы делаете выбор (даже если он иллюзорен), и вы несете ответственность за последствия.
Хороший сюжет, глубокие персонажи и проработанный лор (история мира) способны заставить игрока простить игре многие огрехи. Геймеры готовы терпеть неудобное управление, устаревшую графику или однообразные задания, если им не терпится узнать, «что же будет дальше». Такие игры, как Planescape: Torment или серии визуальных новелл, доказали, что мощный нарратив может стать главным крючком, удерживающим у экрана.
Однако сюжет нужен далеко не везде. Можно ли сказать, что сюжет важен в Doom? Как говорил создатель легендарного шутера Джон Кармак: Сюжет в игре как сюжет в порнофильме. Он должен быть, но он совершенно не важен». Для многих жанров излишняя сюжетная нагрузка только вредит динамике.
Геймплей: Фундамент и суть медиума
Мы подходим к самому главному. Что отличает видеоигру от книги, картины или фильма? Интерактивность. Вы не читаете игру и не смотрите ее вы в нее играете. Именно геймплей игровой процесс, механики, правила, циклы вознаграждения и наказания является тем фундаментом, на котором строится все остальное.
Если в игре гениальный сюжет и невероятная графика, но в нее банально неприятно или скучно играть (кривое управление, сломанный баланс, однообразные действия), то это плохая игра. Она терпит крах именно как представитель своего формата. В то же время игра с примитивной графикой и полным отсутствием сюжета может стать мировым феноменом, в который будут играть десятилетиями.
Абсолютный пример Tetris. В нем нет ни сюжета, ни передовой графики. Есть только чистый геймплей, идеальный кор-луп (базовый цикл действий), который вводит человека в состояние потока. Современные примеры Minecraft на заре своего существования или недавний хит Vampire Survivors. Эти игры состоят из чистых механик, которые заставляют мозг вырабатывать дофамин за счет преодоления препятствий, развития и достижения целей.
Геймплей это язык, на котором игра общается с игроком. Прыжки в платформере (как в Super Mario), стрельба и ощущение оружия в шутерах (как в Destiny), тактическое планирование в стратегиях если эти элементы выполнены безупречно, игра гарантированно найдет свою аудиторию.
Синергия: Секрет шедевров
Несмотря на то, что геймплей является жанрообразующим элементом, попытки выделить одного победителя» в корне неверны, когда речь заходит о создании великих игр. Настоящие шедевры индустрии рождаются там, где графика, сюжет и геймплей сливаются воедино, работая друг на друга.
Существует такое понятие, как лудонарративный диссонанс когда сюжет игры противоречит ее геймплею (например, в катсценах герой добрый и ранимый человек, а в геймплее он хладнокровно убивает сотни врагов). Идеальная игра избегает этого.
Взгляните на Red Dead Redemption 2. Ее потрясающая графика и внимание к деталям работают на погружение в мир Дикого Запада. Ее неспешный, тяжелый, реалистичный геймплей подчеркивает уходящую эпоху и трудности жизни банды. А гениальный сюжет заставляет полюбить Артура Моргана. Убери из этой формулы потрясающий визуал и мир потеряет часть своей магии. Убери сюжет останется просто симулятор езды на лошади. Сделай геймплей быстрым и аркадным разрушится меланхоличная атмосфера истории.
Жанровая зависимость и субъективность
Ответ на вопрос что важнее? также сильно зависит от жанра и самого игрока.
* Для киберспортсмена в Counter-Strike или Dota 2 графика вообще не имеет значения (многие намеренно ставят настройки на минимум ради частоты кадров), а сюжет их не интересует вовсе. Там царит чистый геймплей.
* Для поклонника RPG или квестов первостепенны сюжет, вариативность диалогов и отыгрыш роли.
* Для любителя интерактивного кино (игры от Quantic Dream или Supermassive Games) геймплей отходит на третий план, уступая место кинематографичности и истории.
Если попытаться вывести сухую формулу, то иерархия выстраивается следующим образом. Геймплей это стержень и несущая конструкция; без него игры просто не существует как таковой. Сюжет это смысл и контекст; он дает мотивацию двигаться вперед и оставляет послевкусие, заставляя помнить игру годами. Графика (и в особенности арт-дизайн) это эстетика и атмосфера; она притягивает взгляд и заставляет поверить в происходящее на экране.
Ни один из этих элементов не стоит недооценивать. И хотя геймплей исторически и структурно является самым важным компонентом именно для игры, сегодня мы требуем от индустрии большего. В конце концов, лучшие моменты нашей геймерской жизни происходят тогда, когда идеальное управление позволяет нам победить сложного босса на фоне невероятно красивого пейзажа, чтобы спасти персонажа, к которому мы успели привязаться всем сердцем.