Компания Archer Aviation, один из пионеров электрической авиации, подтвердила, что планирует обеспечить работу воздушного такси на летних Олимпийских играх 2028 года в Лос-Анджелесе. Компания уже получила статус официального аэротакси для Олимпиады и сборной США, что может стать первым случаем использования коммерческих электрических аппаратов вертикального взлёта и посадки во время крупнейшего спортивного события мира.
Во время Игр электрические аппараты Midnight будут перевозить VIP-гостей, болельщиков и организаторов соревнований. Кроме того, компания намерена создать сеть специальных площадок для взлёта и посадки — вертипортов — рядом с ключевыми объектами, а также задействовать свои машины для поддержки служб безопасности и экстренного реагирования.
Основатель и генеральный директор Archer Aviation Адам Голдстейн (Adam Goldstein) сообщил, что компания добилась заметного прогресса в процессе сертификации, который проводит Федеральное управление гражданской авиации США (FAA). По его словам, позже в этом году Archer рассчитывает начать эксплуатацию аппаратов в американских городах в рамках программы eVTOL Integration Pilot Program (eIPP), запущенной после указа Белого дома. Разрешения на предварительные испытательные полёты уже получены в восьми штатах, включая Нью-Йорк, Флориду и Техас.
Midnight представляет собой электрический летательный аппарат вертикального взлёта и посадки, относящийся к классу eVTOL. Компания подчёркивает, что машина полностью проектируется и производится в США, что позволяет ускорить разработку и лучше контролировать качество. Среди особенностей конструкции Archer выделяет собственную силовую установку, систему быстрой зарядки, высоковольтную архитектуру и аккумуляторы, рассчитанные примерно на 10 тысяч полётных циклов. Суммарная мощность двигателей превышает 1500 лошадиных сил.
Разработчики также сделали ставку на архитектуру fly-by-wire, в которой управление осуществляется электронными системами, а количество механических узлов сведено к минимуму. Каждый двигатель работает независимо, что повышает отказоустойчивость. Пока что Midnight управляется пилотом, однако компания продолжает создавать программную платформу, необходимую для полностью автономных полётов в будущем.
Archer сообщила, что уже завершила третий этап из четырёх в программе сертификации FAA и некоторое время работает над четвёртым, заключительным этапом. На этой стадии соответствие аппарата требованиям безопасности проверяется в ходе официальных испытаний и анализа конструкции. По словам компании, она рассчитывает получить одобрение регулятора в обозримом будущем.
Испытательная программа продолжает расширяться. Полёты опытных аппаратов с вертикальным и обычным взлётом выполняются практически ежедневно, а иногда и несколько раз в день. Для ускорения работ компания недавно взяла под управление аэропорт Хоторн в округе Лос-Анджелес. Archer рассчитывает сделать его ключевым узлом своей сети воздушных такси, расположенным недалеко от международного аэропорта Лос-Анджелеса и крупных спортивных арен.
Если компания уложится в сроки сертификации, то Олимпиада-2028 может стать первым крупным международным событием, где электрические воздушные такси выйдут за пределы испытаний и начнут работать в реальных условиях, открыв дорогу новому классу гражданской авиации, который не появлялся более 60 лет.