Несколько пилотов Формулы-1 раскритиковали рост стоимости картинга и предупредили о последствиях для молодых талантов: Льюис Хэмилтон, Макс Ферстаппен, Алекс Элбон и Эстебан Окон видят риск того, что все меньше и меньше талантливых гонщиков из обычных семей смогут попасть в Формулу-1 и другие гонки.
Поводом послужил вопрос, заданный на пресс-конференции, о том, остается ли картинг лучшим способом попасть в Формулу-1, или же симуляторы теперь представляют собой альтернативу из-за их более низкой стоимости.
Хэмилтон объясняет, что, хотя он не следил за развитием событий в деталях, он считает, что ситуация уже много лет развивается в неправильном направлении: «Со стороны людей, управляющих этими организациями или спортом, абсолютно нет никакой ответственности», — критикует семикратный чемпион мира Формулы-1, который сам вырос в скромных условиях. Британец рассказал историю своего знакомого, чей восьмилетний сын тратит более миллиона долларов в год на картинг. «Я помню, как мой отец потратил около 20 000 фунтов в первый год. Ему пришлось рефинансировать дом и использовать все кредитные карты, чтобы все это позволить».
Сегодня, по его мнению, «крайне маловероятно, если не невозможно», чтобы человек из обычной семьи мог конкурировать с семьями, которые вкладывают миллионы. «Подобного нельзя допускать», — подчеркивает Хэмилтон. В результате на вершину поднимаются уже не самые талантливые гонщики, а те, кто обладает наибольшими финансовыми ресурсами. Он считает, что за это несут ответственность FIA, Формула-1 и другие гоночные серии.
Ферстаппен также критически оценивает это развитие событий. Голландец подчеркивает, что картинг остается отличной основой, но говорит о стремительном росте цен: «Люди платят от 10 000 до 12 000 евро за выходные в классе Mini. Это просто безумие», — говорит четырехкратный чемпион мира Формулы-1.
Это означало бы, что многие талантливые гонщики без достаточной финансовой поддержки были бы отсеяны еще до того, как сделали бы шаг в гонки Формулы-1. Поэтому важно развивать свои навыки и за пределами картинга. Ферстаппен указал на современные симуляторы, которые теперь предлагают высокую степень реализма. Молодые гонщики могут использовать их для освоения важных базовых навыков, таких как точки торможения, переключение передач и использование анализа данных.
Элбон согласен с Ферстаппеном. В идеале молодым гонщикам следует заниматься и картингом, и симуляторами. Однако из-за роста цен совмещать эти два занятия становится все сложнее. В то же время он рад, что симуляторы теперь предлагают дополнительный способ дальнейшего развития навыков пилотирования.
Окон выразился еще более прямолинейно: «Если бы мне пришлось начинать свою карьеру заново сегодня, я бы не оказался здесь при нынешних ценах. Уровень в симуляторах гонок сейчас невероятно высок. Иногда 100 гонщиков отстают друг от друга всего на десятую долю секунды. Сочетание примерно 70 процентов тренировок на симуляторе и 30 процентов реальных картинговых заездов может принести пользу при нынешних ценах». В то же время он сожалеет об этой тенденции. По его мнению, молодые гонщики должны и дальше иметь доступ к настоящему автоспорту по доступным ценам. К сожалению, это становится все сложнее.
Это означает, что среди четырех упомянутых пилотов Формулы-1 существует широкое согласие. Картинг по-прежнему считается лучшей тренировочной площадкой для молодых талантов, но затраты на пути к вершине достигли уровня, который, по мнению многих участников, все чаще исключает талантливых гонщиков из Формулы-1. Это тревожное развитие событий, которое с точки зрения пилотов может в долгосрочной перспективе привести к тому, что финансовые ресурсы станут более важными, чем реальный талант.