Во вторник SpaceX провела первые испытания возвращаемой капсулы Starfall, предназначенной для доставки грузов в космос и обратно. И сразу успешно — хотя подробности не раскрываются.
Как уточнила компания, Falcon 9 с капсулой стартовала с мыса Канаверал во Флориде строго по графику 23 июня в 6:53 по местному времени (в Москве было 13:53). Первая ступень ракеты приводнилась на плавучую платформу в Атлантическом океане.
Starfall вышла на низкую околоземную орбиту, провела там около трех часов и совершила посадку на автономную баржу SpaceX в Тихом океане примерно в 1200 км от Калифорнии. Ориентировочное время посадки 9:30–10:30 (местное), точное не объявлялось — миссия полузасекреченная.
Более того, компания выключила трансляцию спустя 10 минут после старта, не раскрывала ни графика полета, ни содержимого капсулы. Из обрывочных данных, которые можно почерпнуть в правительственной документации и заявлениях SpaceX, следует научно-исследовательское назначение проекта.
В майской оценке Федерального управления гражданской авиации США (FAA) указано, что цель программы — «транспортировка и доставка грузов в космосе». Сама компания анонсирует «регулярный доступ к условиям микрогравитации для научных исследований и производства на орбите». В документе FAA также говорилось, что в рамках этой демонстрационной миссии разрешены две посадки возвращаемых аппаратов.
В отличие от кораблей SpaceX, которые доставляют людей на МКС, аппарат Starfall предназначен исключительно для грузов. Это приземистый черный цилиндр без иллюминаторов, около трех метров в диаметре и меньше метра высотой, рассчитанный на полезную нагрузку до одной тонны. Капсула состоит из двух частей, которые разделяются при входе в атмосферу — верхний отсек служит контейнером для груза, а снизу расположен теплозащитный экран из углеволокна, оснащенный баллонами со сжатым азотом для маневрирования и безопасного спуска груза на Землю.
Строго говоря, SpaceX не стала первопроходцем в этом направлении. Американская Varda Space Industries (VSI) уже пробует изготавливать в космосе фармпрепараты и возвращать их на Землю, валлийская Space Forge намерена таким же образом наладить производство полупроводников и сплавов. Но их масштабы куда скромнее — контейнеры VSI не больше метра размером и массой до 300 кг.
Секретность полета обусловлена, видимо, интересами американских военных. Пентагон уже анонсировал проект Rocket Cargo, в рамках которого более тяжелая ракета SpaceX Starship будет доставлять припасы в удаленные точки Земли менее чем за час, а Starfall мог бы закрыть потребность в менее крупных поставках.
Китай испытал на орбите надувную космическую капсулу
SpaceX запустила в космос первый квантовый компьютер-спутник
Подписывайтесь и читайте «Науку» в MAX