По мнению некоторых фанатов Uriah Heep, к 1974 году золотой век группы уже завершился. Конечно, группа явно стремилась привлечь более широкую аудиторию и пыталась экспериментировать, но бесконечная гонка за успехом начала на ней сказываться. И всё-таки «Wonderland» остаётся важным достижением легендарной команды. Пусть волшебства стало меньше, а конфликтов больше, в песнях Uriah Heep сохранилась мистическая нотка, которая делала их величайшие работы такими особенными.
- Доступна премиум-подписка! За символическую плату 199 рублей вы можете поддержать канал и получить доступ к эксклюзивному контенту.
Седьмой студийный альбом Uriah Heep, выпущенный в июне 1974 года, был последним в классическом составе (Мик Бокс, Дэвид Байрон, Кен Хенсли, Гэри Тейн, Ли Керслейк). Басист Гэри Тейн вскоре покинул группу по причине вредных зависимостей. Что можно считать крупным упущением, поскольку его партии придавали музыке команды особое мелодическое измерение.
За четыре годы группа выпустила целых семь альбомов, что в сочетании с многочисленными гастролями не могло не сказаться на продуктивности музыкантов. Как и многие другие группы того времени, Uriah Heep были крайне измотаны и нуждались в отдыхе.
По налоговым соображениям «Wonderworld» был записан за пределами Великобритании, на этот раз в Мюнхене. Uriah Heep обосновались в студии Musicland Джорджо Мородера, где было установлено 24-дорожечное оборудование. В 1974 году там же записывались The Rolling Stones, Deep Purple, Scorpions и T. Rex.
Многие британские группы ехали в Германию и Францию ради экономии на записи, но потом об этом жалели. Хенсли вспоминал: «Запись за границей нарушила привычный ход работы группы. Это сильно повлияло на коллектив».
Зато группа пригласила немецких звукоинженеров Ханса Менцеля и Райнхольда Мака (известных по работе над альбомами Queen и ELO). Но даже несмотря на заметную «зернистость» продакшена и неизбежное ощущение усталости, проверенные временем приёмы Uriah Heep остались неизменны.
Название альбома «Wonderworld» навевает мысли о фантастической атмосфере времён «Демонов и волшебников», но к тому времени Uriah Heep уже не испытывали такого восторга от фэнтези.
Доминирование Кена Хенсли как автора песен и главного получателя гонораров служило в группе постоянным источником разногласий. Продюсер и менеджер Джерри Брон был на стороне Хенсли, остальные участники группы чувствовали себя ущемлёнными. Регулярно возникали конфликты, особенно между Хенсли и эгоцентричным вокалистом Дэвидом Байроном.
В результате последний начал пить ещё больше. В «Suicidal Man» и «So Tired» чувствуется саморазрушительное отчаяние Байрона. Хенсли же искал утешения в фантазиях. Его сочинения «Wonderworld» и «Dreams», задающие тон всему альбому, посвящены чудесному миру грёз. Тексты обеих песен напрямую обращаются к теме сновидений.
Гитарист Мик Бокс всегда был душой Uriah Heep и старался сгладить споры: «Я постоянно пытался помочь Кену и Дэвиду. Для меня это тоже было непростое время».
На обложке группа изображена в виде статуй. Подобный дизайн предложил Грэм Хьюз — двоюродный брат Роджера Долтри из The Who. Кен Хенсли счёл обложку отвратительной возможно (возможно, картинка слишком явно показывала истинное положение дел в группе). Мик Бокс — единственный без обуви — позже говорил, что Ли Керслейк (в центре) напоминал ему садового гнома.
В отличие от «Sweet Freedom», в альбоме «Wonderworld» «хипы» отказались от длинных эпических композиций в пользу более коротких песен, предлагая при этом довольно разнообразный репертуар. Альбом открывается замечательной заглавной композицией с эффектным вступлением Кена Хенсли, переходящим в мягкое фортепианное сопровождение, на фоне которого звучит вокал Дэвида Байрона. Недооценённая классика в дискографии группы.
На первую сторону также попали два роковых трека — классические «Suicidal Man» и «So Tired». Первая, которая по меркам группы звучит откровенно брутально, вернулась в концертный репертуар в 1980 году, когда к составу присоединился её давний поклонник Джон Сломан. «So Tired» отразила состояние группы в то время постоянных записей и гастролей.
На первой стороне представлена песня «Shadows And the Wind», которая начинается мягко, но постепенно набирает темп, переходя в хард-рок.
Фортепианная баллада в стиле софт-рок «The Easy Road» завершает первую сторону. Она предшествовала хиту Kiss «Beth», вышедшему годом позже, и, возможно, могла бы достичь большего в формате сингла. Известный кинокомпозитор и автор джазовых композиций Майкл Гиббс написал для трека масштабную оркестровку.
Вторая сторона открывается энергичным синглом «Something Or Nothing», написанным в соавторстве Боксом, Гэри Тейном и Хенсли.
Затем группа переходит к блюз-року «I Won't Mind». Возможно, эта вещь с блюзовым звучанием, напоминающим Free, лучше подошла бы для концертного исполнения, так как в ней много гитарных соло, но в альбоме она не производит такого же эпического впечатления.
Самый длинный трек на альбоме — заключительная композиция «Dreams», имеющая все шансы стать классикой Uriah Heep. Кен Хенсли демонстрирует всё своё звуковое волшебство: приглушённый орган, синтезаторные кульминации, прекрасный припев и эффектные динамические изменения. Некоторые поклонники даже ставят «Dreams» вровень с «July Morning». При этом ни в один сборник команды она так и не попала...
«Видела бы ты сон, который приснился мне во вторник, танцуя в моей голове,
Ты бы услышала тысячу слов, которых никто не произносил,
И ты бы увидела, как я пытаюсь бежать туда, где никогда не блуждали мечты,
Я слышал собственный крик, потому что мне действительно было страшно.
Сны, сны, которые мне никогда не сохранить,
Моё тело отдыхает, но глаза отказываются закрываться,
Образы и звуки, созданные моим разумом,
Они далеко за пределами того, о чём мы говорим.
И вот мы танцуем на серебряных крыльях, на позолоченной нити,
И слышим песню, которую поёт ангел, благословляя мою склонённую голову.
И вот у врат рая начинает осуществляться мой самый продуманный план,
Но когда я оборачиваюсь, чтобы дотянуться до тебя, моя цветная ночь исчезает...»
Сингл «Something For Nothing» сопровождался би-сайдом «What Can I Do», который вполне мог бы вписаться в альбом и даже заменить менее удачные номера.
«Wonderworld» был выпущен в Северной Америке лейблом Warner Bros, что означало, что после «Sweet Freedom» группу ждут большие свершения. Он оказался последним альбомом Uriah Heep, попавшим в топ-40 чарта Billboard, вошёл в десятку лучших в ряде европейских стран. Группа выступила на американском телевидении, снявшись в прямом эфире в студии Shepperton. Позже этот концерт был выпущен в виде концертного альбома «Live At Shepperton '74», в который попали несколько треков из «Wonderworld».
И всё же несмотря на масштабную рекламную кампанию и мировое турне, пластинка разочаровала многих поклонников и до сих пор вызывает неоднозначную реакцию.
Жаль, что второго сингла из него так и не вышло. Группа взяла перерыв после того, как Гэри Тейн получил удар током в Далласе во время тура «Wonderworld», после чего он был уволен. 1975 год стал для группы ещё одним очень насыщенным периодом: смена состава, новый альбом, сольные проекты...
Пожалуй, «Wonderworld» — и впрямь не самый сильный альбом группы. Но если сложить два-три сильных трека и добавить остальное, получится неизменно достойный материал, в начале 1974 года все участники группы были на пике формы.
Спасибо за подписку, лайк и комментарий! Отдельная благодарность тем, кто присылает донаты. Ваша поддержка очень ценна!