Паспорт показывает, сколько лет прошло с момента рождения, но не всегда отражает реальное состояние организма. У двух ровесников тело может стареть с разной скоростью: один сохраняет здоровье дольше, а у другого возрастные изменения появляются раньше.
Ученые выяснили, что на этот процесс влияет не только образ жизни, наследственность или наличие заболеваний. Заметную роль играют и социальные условия — уровень дохода, образование, окружение и пережитые в детстве материальные трудности.
Исследователи проанализировали данные 140 научных работ, в которых участвовали почти 66К человек из 23 стран. Возраст участников варьировался от младенчества до 86 лет.
Для оценки ученые использовали так называемые эпигенетические часы
Это не отдельный прибор, а математическая модель, которая анализирует химические метки на ДНК.
Такие метки не меняют саму последовательность генов, но влияют на их активность. Их рисунок постепенно меняется с возрастом, под воздействием стресса, окружающей среды, болезней и образа жизни.
На основе этих изменений алгоритм может приблизительно определить биологический возраст человека или оценить скорость, с которой стареет его организм.
Иногда биологический и паспортный возраст совпадают. Но бывает и так, что клетки человека выглядят моложе или старше ожидаемого.
У эпигенетических часов есть три поколения
Исследователи сравнили три типа моделей.
- Первое поколение создавалось прежде всего для того, чтобы по образцам ДНК определить хронологический возраст человека.
- Часы второго поколения дополнительно учитывают показатели, связанные с риском заболеваний и смерти.
- Третье поколение работает скорее как «спидометр»: оно оценивает не возраст в конкретный момент, а текущий темп износа организма.
Именно новые модели оказались наиболее чувствительными к социальным условиям. Чем точнее часы измеряли состояние здоровья и скорость старения, тем заметнее становилась связь с бедностью и другими формами неравенства.
Низкий доход связан с более быстрым старением
Общий вывод оказался устойчивым: люди с более низким социально-экономическим статусом в среднем демонстрировали признаки ускоренного биологического старения.
Под социально-экономическим статусом понимают не только размер зарплаты. Исследования также учитывали образование, профессию, уровень благополучия семьи и условия района, в котором живет человек.
Сами по себе деньги, конечно, не переставляют стрелки молекулярных часов. Но нехватка средств часто сопровождается хроническим стрессом, менее доступной медициной, нестабильным жильем, худшим питанием и более тяжелыми условиями труда.
Организму приходится годами жить в режиме повышенной нагрузки. Со временем такой опыт может оставлять след на молекулярном уровне.
Одним из наиболее важных результатов стали данные о детях
Признаки более быстрого старения обнаруживались у тех, кто рос в неблагополучных социально-экономических условиях.
Интерпретировать детские показатели сложнее, поскольку организм одновременно развивается и взрослеет, а многие эпигенетические модели изначально создавались на данных взрослых людей.
Тем не менее часы третьего поколения зафиксировали связь между условиями жизни семьи и скоростью биологических изменений уже в раннем возрасте.
Это означает, что социальное неравенство может начинать влиять на организм задолго до появления первых хронических заболеваний.
Анализ также показал, что материальные трудности, пережитые в детстве, могут оставлять длительный след
Взрослые, выросшие в неблагополучных семьях, в среднем демонстрировали более быстрый темп биологического старения даже спустя десятилетия.
При этом улучшение финансового положения во взрослом возрасте не всегда полностью стирало связь с ранним опытом. Это не означает, что последствия необратимы, но подчеркивает особую важность первых лет жизни.
Раннее детство — период, когда организм особенно чувствителен к стрессу, питанию, безопасности и качеству окружающей среды.
Неравенство оказалось связано и с расовыми различиями
Отдельно исследователи изучили работы, проведенные в США. В них сравнивали показатели белых, темнокожих и латиноамериканских участников.
У темнокожих участников эпигенетические часы второго и третьего поколений в среднем показывали более быстрое биологическое старение по сравнению с белыми. Различия между латиноамериканскими и белыми участниками тоже были заметны, но оказались несколько меньше.
Исследователи подчеркивают, что такие результаты нельзя объяснить расой как биологической характеристикой. На организм могут влиять дискриминация, сегрегация, условия проживания, неравный доступ к медицинской помощи и хроническое социальное напряжение.
Другими словами, эпигенетические часы могут отражать не происхождение человека само по себе, а накопленную нагрузку, связанную с его положением в обществе.
Полученные результаты не доказывают, что бедность напрямую и неизбежно заставляет каждого человека стареть быстрее
Большинство включенных исследований были наблюдательными. Они показывают устойчивую связь между социальными условиями и эпигенетическими показателями, но не позволяют полностью отделить влияние дохода от питания, стресса, экологии, образования и доступности лечения.
Кроме того, различия на уровне отдельного человека могут быть небольшими. На скорость старения влияют десятки факторов, включая генетику, физическую активность, сон, курение и перенесенные заболевания.
Однако на уровне больших групп даже небольшие различия становятся значимыми и могут помогать объяснить, почему одни слои населения раньше сталкиваются с хроническими болезнями и живут меньше.
Авторы считают, что результаты можно использовать не только для описания проблемы
Эпигенетические показатели способны стать инструментом для оценки эффективности социальных мер.
Обычно влияние программ по снижению бедности, улучшению образования или доступности медицины оценивают по заболеваемости и продолжительности жизни. Но заметные изменения в такой статистике могут появиться лишь через много лет.
Молекулярные показатели потенциально позволяют увидеть результат раньше. Если условия жизни улучшаются и темп биологического старения замедляется, это может стать ранним сигналом того, что программа действительно работает.
Правда, прежде чем использовать такие часы в массовой практике, ученым предстоит лучше разобраться в их точности и проверить результаты на более разнообразных группах населения. Сейчас в исследованиях слишком широко представлены жители обеспеченных стран.