Среднее царство Египта, традиционно датируемое 2040–1782 годами до нашей эры, по праву считается «классической эпохой» древнеегипетской цивилизации. Именно в этот период страна создала одни из самых выдающихся произведений искусства и литературы, а политические и культурные преобразования того времени определили пути развития Египта на столетия вперед. Хотя ученые до сих пор спорят о точных династических границах эпохи, чаще всего к Среднему царству относят позднюю часть XI династии, всю XII и начало XIII династии.
Расцвет Египта пришелся на XII династию, однако этот подъем стал возможен лишь благодаря тому, что правители XI династии сумели вновь объединить страну после длительного кризиса. Позднее, в эпоху XIII династии, центральная власть ослабла, и в Нижнем Египте усилились гиксосы — пришлое население, которое со временем подорвало власть фараонов и открыло эпоху Второго переходного периода.
Что такое Среднее царство
Сами древние египтяне не использовали термины «Среднее царство» или «Второй переходный период» — эти названия ввели египтологи XX века для удобного деления многовековой истории. Под «царствами» обычно понимают эпохи сильной централизованной власти и единства, а «переходные периоды» обозначают времена раздробленности и нестабильности. В отличие от Старого царства с его пирамидами или Нового царства с имперским могуществом, Среднее царство труднее охарактеризовать одним символом. Его главная черта — глубокое преобразование государства и культуры, пишет World History.
Именно это преобразование и стало определяющим признаком эпохи. Литература и искусство Среднего царства заметно отличались от всего, что существовало ранее, и во многом задали образец для будущих поколений. Даже без грандиозных пирамид и без имперского размаха более позднего времени, Среднее царство внесло огромный вклад в формирование того Египта, который известен сегодня по памятникам культуры.
Эпоха возникла после Первого переходного периода (2181–2040 годы до н.э.), когда центральная власть почти исчезла, а областные правители — номархи — фактически управляли своими номами самостоятельно. Из местных центров выделились два соперничающих царства: Гераклеополь в Нижнем Египте и Фивы в Верхнем. Решающий успех принадлежал фиванскому правителю Ментухотепу II, который около 2040 года до н.э. разгромил соперников, сделал Фивы столицей и вновь объединил страну.
Реформы Среднего царства
Хотя правители Среднего царства сознательно ориентировались на образцы Старого царства, политическая и социальная структура уже изменилась. Первый переходный период дал областям больше богатства и самостоятельности, чем они когда-либо имели прежде. После объединения эти перемены не исчезли. Фараон снова считался верховным владыкой, но местные чиновники нередко жили почти как мелкие цари, а общество стало более подвижным: путь к возвышению открылся шире, чем в прежние эпохи.
Особенно ясно эти изменения видны в искусстве и литературе XII династии. Архитектура, росписи, надписи, тексты и гробницы демонстрируют сильное влияние разных областей страны. Если произведения Старого царства были в значительной степени придворными и довольно единообразными по стилю, то в Среднем царстве художественное выражение стало заметно разнообразнее. Региональные традиции не подавлялись, а включались в общую культуру.
Основатель XII династии Аменемхет I (около 1991–1962 годов до н.э.) перенес столицу из Фив в Ити-тауи, город к югу от Мемфиса, точное местоположение которого до сих пор неизвестно. Это был политический жест, подчеркивавший, что новый фараон — царь всего Египта, а не только Фив. Его преемник Сенусерт I укрепил инфраструктуру, начал крупные строительные программы, заложил храм Амона в Карнаке и создал первую постоянную армию, которая перешла под прямой контроль фараона.
Особое значение имели хозяйственные преобразования в Фаюме. Цари XII династии начали масштабные ирригационные работы, возвращая плодородные земли в оборот. Экономический эффект был огромным.
Новая культура
Именно в Среднем царстве египетская словесность приобрела зрелую форму. Появляется настоящая литература, обращенная к человеческому опыту: «Песнь арфиста», «Спор человека со своим Ба», «Повесть потерпевшего кораблекрушение» и «Повесть Синухета» стали образцами древнеегипетской прозы. Изменилось и изобразительное искусство — скульптура и живопись все чаще обращаются к повседневной жизни, становятся более реалистичными. В царской скульптуре появляются изображения фараонов уставшими, зрелыми, с лицами, на которых лежит груз власти.
Самым могущественным правителем эпохи стал Сенусерт III (около 1878–1860 годов до н.э.), обожествленный еще при жизни. Он расширял границы Египта в Нубии, строил укрепления, предпринимал походы в Ханаан. Его преемник Аменемхет III не прославился завоеваниями, но развернул выдающуюся строительную деятельность, включая знаменитый заупокойный храм в Хаваре, известный как «Лабиринт».
После смерти Аменемхета IV трон перешел к его сестре или жене Собекнеферу (около 1807–1802 годов до н.э.) — первой достоверно засвидетельствованной женщине-фараону. С ее смертью закончилась XII династия. XIII династия унаследовала богатство и административные механизмы, но уже не смогла использовать их с прежней эффективностью. В Нижнем Египте усилились гиксосы, что привело к началу Второго переходного периода.
Несмотря на упадок, память о Среднем царстве сохранилась как о золотом веке. Именно тогда язык достиг утонченности, став образцом хорошей прозы, искусство — реалистической выразительности, архитектура — изящества, а государство — сочетания силы и культурной плодотворности.