Международная группа исследователей наткнулась в глухих тропических лесах на севере Квинсленда в Австралии на крошечного паука, который строит настоящую пружинную катапульту. Это хитроумное приспособление работает за счет упругости шелковых нитей и ловит строго по одному муравью за раз. Биологи называют такую стратегию высшей степенью охотничьей специализации, ведь маленький хищник нацелен на конкретный агрессивный и опасный вид добычи. Исследование опубликовали в журнале Current Biology.
Ловушка на муравьиной тропе
Уникального паука, который относится к роду Propostira, впервые заметил ученый и фотограф Грег Андерсон. Чуть позже ведущий исследователь Аджай Нарендра из Университета Маккуори (Австралия) вместе с коллегами провел десять дней и ночей в джунглях, чтобы с помощью инфракрасных и высокоскоростных камер детально заснять весь процесс ночной охоты. Паук получил неофициальное прозвище «баллиста» в честь грозного древнеримского оружия, которое метало камни и стрелы с помощью натянутых жил.
Дело в том, что обычные пауки стараются избегать муравьев. Эти насекомые прекрасно вооружены, имеют едкую химическую защиту, больно кусаются и умеют мгновенно вызывать по тревоге сотни свирепых сородичей. Однако австралийский паук-баллиста научился виртуозно обходить все оборонительные рубежи зеленых древесных муравьев. Днем охотник спокойно сидит на нижней стороне листа прямо над оживленной муравьиной тропой. С наступлением темноты он спускается чуть ниже и начинает плести вертикальную конструкцию из нескольких десятков прочных нитей, собирая их у самой земли в тугой кокон. На всю работу у него уходит около четырех часов.
Катапульта из паутины
На финальном этапе строительства паук обматывает кокон тончайшей шелковой паутиной, которая работает как спусковой крючок. Ученые предполагают, что в этот момент хищник выделяет особые химические вещества — феромоны. Этот запах сводит древесных муравьев с ума и заставляет их атаковать подозрительный объект. Буквально через секунду к конусу подбегает разъяренный муравей и изо всех сил кусает шелковую конструкцию.
В это мгновение ловушка захлопывается. Кокон отрывается от земли, и упругая энергия натянутых нитей буквально выстреливает муравья вверх. Бедолага взлетает на 30 сантиметров в воздух. Пауку остается лишь подождать, пока дезориентированная жертва окончательно запутается в верхних сетях подальше от земли.
Немецкие физики из Грайфсвальдского университета (Германия) изучили образцы этой сети под электронным микроскопом. Они подтвердили, что ловушка паука выдает большое ускорение. Муравьи намертво цепляются за ветки липкими подушечками на лапках, поэтому катапульта должна обладать огромной силой, чтобы оторвать насекомое от опоры. Новая тактика позволяет пауку безопасно охотиться на грозных соседей и поедать их на высоте, куда никогда не доберутся другие члены муравьиной семьи.
Пауки поедают лягушек: биологи зафиксировали новое поведение
Флуоресцентного паука и ядовитую «божью коровку» обнаружили на юге Африки
Читайте «Мою Планету» в MAX