Программа Starfall от SpaceX Илона Маска, направленная на производство фармацевтических компонентов, высокоточных лекарств и других товаров в условиях микрогравитации, вступила в демонстрационную фазу. Как пишет Bloomberg, 23 июня компания провела первый запуск возвращаемой многоразовой капсулы на ракете Falcon 9 с космодрома на мысе Канаверал во Флориде. В перспективе проект позволит вывести на рынок продукцию, созданную в космосе.
Уникальные условия микрогравитации и повышенного уровня радиации позволяют получать материалы, которые невозможно или крайне сложно создать на Земле из-за гравитационных ограничений: кристаллы формируются более однородными и чистыми, без дефектов, вызванных конвекционными потоками и осаждением. Для фармацевтики это открывает возможность создавать улучшенные формы существующих препаратов или разрабатывать принципиально новые лекарства, синтез которых в земных условиях затруднен.
На фоне запланированного вывода Международной космической станции из эксплуатации к 2030 году коммерческие орбитальные платформы становятся главной альтернативой для проведения фармацевтических исследований в космосе.
Новая инициатива может сделать компанию SpaceX, которая снизила стоимость запуска на орбиту, ключевым лидером в области космических исследований и разработок для производства коммерческих товаров. Согласно документам Федерального управления гражданской авиации, в случае успеха капсулы Starfall могут также стать серьезным претендентом на размещение экспериментов по производству в космосе, которые проводят сейчас на МКС.
SpaceX давно сотрудничает с ведущими фармгигантами, предоставляя доступ к орбите для исследований в условиях микрогравитации. Так, MSD на МКС изучала структуру активного вещества лекарства, что помогло создать более стабильную форму ее популярного противоракового препарата «Китруда». Eli Lilly выращивала кристаллы для разработки препаратов от диабета и сердечно-сосудистых заболеваний.
Novartis тестировала производство медицинских компонентов, а международная швейцарско-израильская компания SpacePharma организовывала на борту кораблей SpaceX мини-лаборатории для анализа кристаллизации белков и моноклональных антител. Американская Bristol Myers Squibb также проводила эксперименты на МКС по кристаллизации моноклональных антител в условиях микрогравитации — в 2020-м, а затем в 2023 году.
Интерес к космическому фармпроизводству подтверждают и другие примеры. В 2024 году возвращаемая капсула частной американской аэрокосмической компании Varda Space Industries успешно вернула на Землю результаты экспериментов по кристаллизации ритонавира (препарата против ВИЧ) в условиях микрогравитации. В мае текущего года она заключила соглашение с фармкомпанией United Therapeutics Corp. об изучении возможности использования микрогравитации при разработке лекарств от хронических заболеваний.