Ирина практически не спала всю ночь. Она то подходила к окну, то снова ложилась в кровать, пытаясь убедить себя, что волноваться не о чем. За три года совместной жизни Егор никогда не давал ей серьезного повода для ревности. Да, иногда задерживался с друзьями, иногда забывал предупредить, что вернется поздно, но домой приходил всегда.
А сегодня его не было.
Часы на прикроватной тумбочке показывали уже половину шестого утра. За окном начинал сереть рассвет, а Ирина все так же сидела на краю кровати, прислушиваясь к каждому звуку в подъезде.
Она считала себя почти женой Егора. Официальной регистрации пока не было, но все шло именно к этому. Несколько недель назад они вместе ходили в ювелирный магазин выбирать помолвочное кольцо.
Ирина тогда долго рассматривала витрины, а Егор терпеливо стоял рядом.
— Мне вот это нравится, — показала она на тонкое кольцо с небольшим камнем. — Ничего лишнего, зато красивое.
— Размер запомнил, — улыбнулся тогда Егор. — Только покупать буду без тебя.
— Почему это? — удивилась Ирина.
— Потому что подарок должен быть сюрпризом, — подмигнул он и поцеловал ее в щеку.
После того похода она была уверена, что предложение — вопрос ближайшего времени.
Да и мать Егора, Вера Васильевна, постоянно намекала на свадьбу.
— Ирочка, — говорила женщина за семейными ужинами, — давно пора вас женить. Не понимаю, чего мой сын тянет.
А однажды она призналась Ирине почти шепотом:
— Егор мне сказал, что встретил девушку своей мечты. Так что готовься быть невестой. —Эти слова Ирина вспоминала сейчас особенно часто.
Внезапно в замке повернулся ключ. Ирина вскочила так быстро, что чуть не опрокинула стул. На ходу запахивая халат, она выбежала в прихожую.
Егор стоял на пороге усталый и помятый. От него пахло сигаретным дымом и крепким кофе.
— Гош, почему ты сегодня не ночевал дома? — спросила Ирина, стараясь говорить спокойно.
— Ир, я же вечером предупредил тебя, что буду с друзьями смотреть футбол, — ответил Егор, снимая куртку. — Засиделись в кафе до утра.
— Но телефон был выключен, — не отступала она. — Я звонила раз двадцать.
— Батарейка села, — пожал плечами мужчина. — Неужели ты действительно думала, что со мной что-то случилось?
— Конечно думала.
— Ириш, мне тридцать четыре года, а не четырнадцать, — с легким раздражением сказал Егор. — Не надо так накручивать себя.
Он направился в ванную, а Ирина медленно вернулась в спальню.
Работу никто не отменял. Через два часа нужно было быть в офисе. Следовало собраться, привести себя в порядок и сделать вид, что ночь прошла совершенно нормально.
Она сняла халат и открыла шкаф. В этот момент до нее донесся голос Егора. Сначала она не обратила внимания. Наверное, разговаривал по телефону. Но следующая фраза заставила ее замереть.
— На кону моя жизнь, мама, — произнес Егор негромко, но отчетливо.
Ирина невольно прислушалась.
— Я не хочу провести ее с нелюбимой женщиной.
У нее похолодели руки. Несколько секунд стояла тишина. Потом голос Егора прозвучал снова:
— Ну и что, что ты моя мать и переживаешь за меня? Я уже все решил.
Ирина чувствовала, как сердце начинает колотиться где-то в горле.
— Да, я вернулся к Насте, — продолжал Егор. — Просто тогда был слишком молод и глуп, чтобы понять, какой подарок мне приготовила судьба.
Ирина медленно опустилась на кровать. Перед глазами все поплыло. Имя, которое она слышала всего несколько раз за три года.
Настя, бывшая девушка Егора, любовь молодости, о которой он вспоминал крайне редко. Он всегда говорил, что давно перевернул эту страницу.
— Хорошо, мама, — снова донеслось из ванной. — Я приеду вечером и поговорю с тобой лично.
Разговор закончился. Ирина сидела неподвижно. В памяти всплывали десятки разговоров. Егор говорил, что Настя не смогла стать для него настоящим человеком. Часто повторял, что они были слишком разными. Радовался, что с Ириной у него совсем другая жизнь. Получается, все это время он лгал?
Дверь спальни открылась. Егор вошел, вытирая волосы полотенцем. Увидев ее лицо, он нахмурился.
— Ир, что случилось?
Она подняла голову.
— Ничего.
— Ты выглядишь так, будто увидела привидение.
— Просто плохо спала.
Егор подошел ближе.
— Может, давление поднялось?
— Нет.
Она внимательно смотрела ему в глаза. Теперь ей казалось, что рядом стоит совершенно незнакомый человек.
— Ир, скажи нормально, что произошло, — попросил он.
Она резко поднялась.
— Запомни одну вещь, — произнесла Ирина, стараясь удержать дрожь в голосе. — Я никому не позволю тебя у меня забрать.
Егор удивленно моргнул.
— Что за странные разговоры?
— Просто запомни.
— Ира, ты сама себя слышишь?
Она не ответила. Признаться, что подслушала разговор, Ирина не могла. Ей нужно было понять, насколько все серьезно.
Может быть, она неправильно расслышала? Или речь шла совсем не о том? Но внутренний голос подсказывал обратное.
Егор посмотрел на нее несколько секунд, потом вздохнул.
— Ладно, поговорим вечером, когда ты успокоишься.
Он направился на кухню.
— Завтрак скоро будет? — крикнул мужчина из коридора.
Ирина невесело усмехнулась. Еще вчера она бы уже стояла у плиты и готовила его любимый омлет. Но сегодня все изменилось.
— Приготовишь себе сам, — ответила она, доставая из шкафа деловой костюм.
— Обиделась, что ли? — удивился Егор.
— Называй это как хочешь.
Когда за мужчиной закрылась дверь кухни, Ирина села на кровать. Теперь она точно знала одно: слова Егора не были случайностью. Все эти годы в его сердце жила другая женщина.
И если эта Настя действительно вернулась, значит, Ирина может потерять человека, которого считала своим будущим мужем.
Она медленно сжала кулаки. Нет, так просто она его не отдаст.
Весь рабочий день Ирина просидела словно в тумане. Она открывала документы, отвечала на письма, разговаривала с коллегами, но мысли постоянно возвращались к утреннему разговору, который ей не следовало слышать.
Особенно больно было вспоминать одну фразу: «Я вернулся к Насте». Эти слова словно застряли в голове и не давали покоя.
К обеду Ирина окончательно поняла, что сама не справится со своими переживаниями. Она написала сообщение подруге: «Катя, можешь встретиться? Очень нужно поговорить».
Ответ пришел почти сразу: «После работы жду тебя в нашем кафе».
В половине седьмого женщины сидели за столиком возле окна. Перед ними стояли чашки с горячим кофе. Катя внимательно смотрела на подругу.
— Теперь рассказывай все по порядку, — сказала она, отодвигая чашку в сторону.
Ирина подробно пересказала утренние события. Катя слушала молча и лишь иногда качала головой. Когда рассказ закончился, она тяжело вздохнула.
— Ситуация неприятная, — признала она. — Но пока ты не знаешь всей правды.
— Какая еще правда нужна? — горько усмехнулась Ирина. — Он прямо сказал матери, что вернулся к бывшей.
— А может, между ними ничего нет?
— Катя, ты сама в это веришь?
Подруга ненадолго задумалась.
— Нет, не верю.
Ирина отвела взгляд к окну. На улице спешили люди, ехали машины, кто-то смеялся, кто-то разговаривал по телефону. Для всех жизнь шла своим чередом. Только ее собственный мир вдруг начал рушиться.
— Я столько лет потратила на него, — тихо сказала она. — Три года ждала предложения. Строила планы. Помогала ему во всем.
— А он пользовался этим, — прямо ответила Катя.
— Не знаю.
— Зато я знаю.
Ирина промолчала.
— Слушай, — продолжила Катя, — мужчину трудно удержать разговорами.
— А чем тогда?
— Некоторые беременеют.
— Это не мой вариант.
— И правильно. Ребенок не должен становиться способом удержать человека.
Ирина нервно крутила ложечку.
— Тогда что мне делать?
Катя немного наклонилась вперед.
— Найди эту Настю.
— Зачем?
— Затем, мне кажется, что она появилась не просто так.
— Думаешь, специально?
— Не знаю. Но хочу понять, кто она вообще такая. —Эта мысль неожиданно показалась Ирине разумной.
До сих пор Настя была для нее лишь именем из прошлого. Женщиной, которую Егор когда-то любил, которую он, как выяснилось, не смог забыть.
— Я даже не знаю, как она выглядит, — призналась Ирина.
— Узнаем.
В этот же вечер совсем другой разговор происходил в квартире Веры Васильевны.
Женщина сидела напротив сына и смотрела на него с таким разочарованием, словно видела перед собой совершенно другого человека.
— Мне стыдно за тебя, Егор, — наконец сказала она.
— Мам, только не начинай.
— Нет, начну. Ты три года жил с девушкой, которая тебя любила.
— Я ее не обманывал.
— Не обманывал? — повысила голос Вера Васильевна. — А что тогда делал?
Егор устало потер лицо руками.
— Я думал, что смогу забыть Настю.
— И поэтому поселился с Ириной?
— Да.
— Господи...
Вера Васильевна покачала головой. Ей действительно было жаль Ирину. Она искренне привязалась к девушке за эти годы. Добрая, воспитанная, самостоятельная. Настоящая хозяйка. Таких невест еще поискать надо.
— Как ты мог жить с человеком, которого не любишь? — спросила она.
Егор некоторое время молчал, потом тихо ответил:
— Думал, слюбится.
Вера Васильевна невесело усмехнулась.
— И что? Слюбилось?
— Нет.
Мужчина поднялся с дивана и подошел к окну. На улице уже зажигались фонари.
Егор долго собирался с мыслями. История началась шесть лет назад. Тогда он был по-настоящему счастлив.
Настя работала в маленькой пекарне рядом с его домом. У нее не было высшего образования, дорогой одежды или богатых родственников. Зато рядом с ней ему всегда было легко.
Они встречались почти два года и уже говорили о свадьбе. Но однажды Вера Васильевна узнала, что девушка собирается выйти замуж за ее сына. И тогда впервые вмешалась в их отношения.
Она считала, что сын заслуживает большего. Ей казалось, что простая девушка без образования станет для него обузой.
Сначала мать пыталась переубедить Егора, потом решила поговорить с Настей.
Разговор состоялся без свидетелей. Вера Васильевна до сих пор вспоминала его с чувством стыда. Она сказала девушке, что Егор устал от этих отношений, что у него появилась другая женщина.
Настя тогда побледнела, но ничего не ответила. А через несколько дней просто исчезла из жизни Егора. Сменила номер телефона, уволилась с работы. Съехала со съемной квартиры.
Егор искал ее несколько месяцев. Потом постепенно решил, что Настя действительно разлюбила его.
Именно тогда в его жизни появилась Ирина.
— Я только недавно узнал правду, — тихо сказал Егор матери.
Вера Васильевна медленно опустила глаза.
— От кого?
— От Насти.
— И она тебе все рассказала?
— Да.
В комнате повисла тяжелая тишина.
— Значит, ты меня никогда не простишь? — едва слышно спросила женщина.
— Не знаю, мама, — честно ответил Егор. — Пока не знаю.
Следующие несколько дней Ирина жила словно на иголках. Егор все чаще уходил из дома по вечерам. Он больше не рассказывал, где бывает и с кем встречается. Разговоры между ними становились короткими и натянутыми. Каждый чувствовал, что прежние отношения трещат по швам, но никто не решался поставить точку.
Ирина тем временем узнала о Насте почти все. Она выяснила, что женщина работает официанткой в небольшом кафе на другом конце города. Снимает квартиру одна. Живет скромно, не замужем.
Последнее обстоятельство особенно раздражало Ирину. Получалось, что все эти годы Настя никого не встретила, будто была уверена, что Егор однажды вернется.
В пятницу Ирина специально приехала к кафе во время обеденного перерыва. Она сидела в машине напротив входа и наблюдала за посетителями. Когда на крыльце появилась Настя, Ирина сразу поняла, что это она.
Женщина оказалась совсем не такой, какой она себе представляла. Никакой вызывающей красоты, роскошной одежды. Простые джинсы, светлая блузка, собранные волосы. Она выглядела обычной.
И именно это почему-то злило Ирину еще сильнее.
— Что он в ней нашел? — прошептала она, не сводя взгляда с соперницы.
На следующий день Вера Васильевна решила действовать самостоятельно. Она тоже приехала в кафе.
Настя как раз обслуживала посетителей, когда увидела женщину, которую хорошо помнила даже спустя годы. На мгновение она замерла.
Вера Васильевна подошла к столику возле окна и села.
— Можно поговорить? — спросила она, когда Настя принесла заказ.
— После смены, — спокойно ответила Настя.
Через сорок минут они уже сидели в небольшом сквере рядом с кафе. Вера Васильевна нервничала. За последние годы ей не раз хотелось попросить прощения, но смелости не хватало.
Теперь же ситуация стала совсем другой.
— Я виновата перед тобой, — начала она.
Настя молчала.
— Тогда я считала, что поступаю правильно.
— Вы считали, что я недостойна вашего сына, — спокойно сказала Настя.
Вера Васильевна опустила глаза.
— Да.
— Значит, вы не ошиблись.
— Ошиблась, Настя.
Женщина достала из сумки конверт. Настя сразу нахмурилась.
— Что это?
— Деньги.
— Зачем?
— Уезжай, прошу, оставь моего сына навсегда. У него есть человек, на которой он собирается жениться. Тебе совсем не пара. Если любишь Егора, уезжай.
Несколько секунд Настя смотрела на нее, не понимая услышанного.
— Простите?
— Начни новую жизнь. В другом городе. Где угодно.
— Вы серьезно?
— Более чем.
Настя горько усмехнулась.
— Значит, ничего не изменилось.
— Я просто хочу уберечь всех от боли.
— А меня кто-нибудь спрашивал, чего хочу я?
Вера Васильевна протянула конверт.
— Здесь достаточно денег.
Настя даже не взглянула на него.
— Заберите.
— Настя...
— Заберите деньги.
Вера Васильевна попыталась вложить конверт ей в руки. Тогда Настя резко отступила назад.
— Я не продаюсь, — твердо сказала она. — Ни за эти деньги, ни за что-либо другое.
Женщина почувствовала, как к лицу приливает кровь. Она вдруг поняла, насколько унизительно выглядит со стороны. Но отступать было поздно.
— Ты не понимаешь...
— Нет, это вы не понимаете, — перебила ее Настя. — Шесть лет назад вы уже разрушили мою жизнь. Второй раз не получится.
Вера Васильевна с досады бросила конверт ей под ноги и быстро пошла прочь. Настя подняла деньги с земли и долго смотрела вслед удаляющейся женщине. Потом вздохнула и направилась домой.
На следующий день возле ее подъезда появилась Ирина. Она специально дождалась окончания смены. Настя сразу поняла, что перед ней та самая женщина, с которой Егор прожил последние три года.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Первой заговорила Ирина.
— Нам нужно поговорить.
— Думаю, нужно, — согласилась Настя.
Они сели на ближайшую скамейку. Ирина внимательно изучала соперницу. Настя выглядела спокойной и немного уставшей. Никакого торжества на лице. Это сбивало с толку.
— Егор снова появился в вашей жизни, — начала Ирина.
— Да.
— И вы решили его вернуть?
Настя покачала головой.
— Он сам меня нашел.
— Какая разница?
— Для меня большая.
Ирина открыла сумочку. Настя сразу поняла, что сейчас произойдет.
— Даже не начинайте, — устало произнесла она.
Но Ирина уже достала плотный конверт.
— Здесь больше, чем предлагала его мать.
— Откуда вы знаете?
— Догадываюсь.
Настя невесело улыбнулась.
— У вас семейная традиция что ли такая?
Ирина покраснела.
— Я предлагаю честную сделку.— Настя замотала головой..— Вы даже сумму не посмотрели.
— Потому что ответ уже знаю.
— Почему?
Настя посмотрела ей прямо в глаза.
— Потому что человека нельзя купить.
— А увести можно?
— Я никого не уводила.
— Конечно. —В голосе Ирины прозвучала откровенная насмешка.
— Знаете, что самое странное?
— Что?
— Я ведь искренне сочувствую вам. —Эти слова задели Ирину сильнее любых оскорблений.
— Не нужно меня жалеть.
— Но мне действительно жаль.
— Себя пожалейте.
Настя поднялась со скамейки.
— Я никого не собираюсь убеждать в своей правоте.
— Тогда держитесь подальше от Егора.
— Это он должен решать, а не мы с вами.
После этих слов Настя ушла. Ирина осталась сидеть одна. Конверт с деньгами она успела сунуть Анастасии в сумку. Она чувствовала страх, потому что увидела женщину, которая действительно не пыталась бороться за мужчину. И именно поэтому могла победить.
Вечером Егор приехал к Насте. Она молча поставила перед ним на стол два конверта. Мужчина удивленно посмотрел сначала на один, потом на другой.
— Что это?
— Передай своей матери и Ирине.
— Зачем?
— Потому что мне не нужны их деньги.
Егор медленно открыл первый конверт, потом второй. Его лицо постепенно становилось все мрачнее.
— Они приходили к тебе?
— Обе.
Он сжал челюсти.
— Господи...
— Удивляюсь людям, которые считают, что все можно купить за деньги, — тихо сказала Настя. Егор долго смотрел на лежащие перед ним конверты.
После разговора с Настей Ирина несколько дней не находила себе места. Она видела, что ситуация выходит из-под контроля.
Егор все чаще проводил время вне дома. Возвращался поздно, разговаривал мало и почти перестал смотреть ей в глаза.
Однажды вечером она не выдержала.
— Ты опять был у нее? — спросила Ирина, когда Егор вошел в квартиру.
Мужчина медленно снял куртку и устало посмотрел на нее.
— Да.
— И даже не собираешься скрывать?
— А зачем?
Ирина почувствовала, как внутри поднимается волна злости.
— Три года жизни для тебя ничего не значат?
— Значат, — спокойно ответил Егор. — Именно поэтому я до сих пор здесь.
— Неужели?
— Ира, я не хочу сейчас ссориться.
Он прошел на кухню, а она осталась стоять посреди прихожей. В этот момент Ирина окончательно поняла, что теряет его. И тогда ей пришла в голову мысль, которая раньше показалась бы безумием.
На следующий день она встретилась с Катей. Подруга сразу заметила ее состояние.
— Ты выглядишь ужасно, — сказала Катя, внимательно рассматривая Ирину.
— Потому что все ужасно.
— Что случилось?
— Он почти ушел.
Катя тяжело вздохнула.
— Тогда отпусти.
— Не могу.
— Почему?
— Потому что люблю.
Подруга некоторое время молчала.
— Иногда любовь заканчивается.
— У меня нет права проиграть какой-то официантке.
Катя нахмурилась.
— По-моему, сейчас ты воюешь уже не за любовь, а за собственную гордость.
Но Ирина ее почти не слушала. В голове уже созревал новый план.
Через знакомых она нашла человека по имени Борис. Несколько лет назад он жил вместе с Настей. Отношения закончились плохо. После расставания мужчина набрал кредитов и постоянно нуждался в деньгах.
Они встретились в небольшом баре. Борис нервно крутил в руках стакан с минералкой.
— И что вы от меня хотите? — спросил он.
Ирина положила на стол конверт. Глаза мужчины сразу задержались на нем.
— Для начала хочу поговорить.
— О чем?
— О Насте.
Борис криво усмехнулся.
— А при чем здесь я?
— Мне сказали, что вы жили вместе.
— Было дело.
— Тогда вы можете мне помочь.
Борис некоторое время молчал.
— И сколько стоит помощь?
Ирина поняла, что не ошиблась в выборе человека. Через полчаса они уже обсуждали детали. Борису требовались деньги. Ирина была готова платить.
Через неделю мужчина появился возле дома Насти. Она открыла дверь и удивленно посмотрела на бывшего.
— Ты?
— Здравствуй, — неловко улыбнулся Борис. — Можно поговорить?
Настя явно не обрадовалась его визиту.
— Нам не о чем разговаривать.
— Всего десять минут удели. —Она хотела отказать. Но потом все же отступила в сторону.
— Заходи.
Борис принес бутылку вина и коробку конфет. Он вел себя мирно и даже виновато.
— Я многое понял после нашего расставания, — говорил он, сидя за столом. — Хотел попросить прощения. —Настя слушала его без особого интереса. Она давно отпустила прошлое.
— Ладно, Борис, — сказала женщина. — Я не держу на тебя зла.
— Правда?
— Правда.
Мужчина улыбнулся. Когда Настя ушла на кухню нарезать сыр, Борис быстро достал из кармана упаковку таблеток. Несколько движений, и порошок растворился в ее бокале.
После этого он снова принял беззаботный вид. Вечер продолжился. Через некоторое время Настя почувствовала сильную сонливость.
— Что-то мне нехорошо, — пробормотала она.
— Может, устала после работы? — участливо спросил Борис.
Женщина попыталась подняться. Но ноги неожиданно стали ватными. Через несколько минут она уже почти ничего не понимала. Борис отвел ее в спальню.
Перед этим он незаметно закрепил маленькую камеру за фоторамкой. Ему самому происходящее не нравилось. Но мысли о долгах быстро заглушали остатки совести.
На следующий день Настя проснулась поздно. Первые секунды она не понимала, что происходит. Потом увидела рядом Бориса и мгновенно вскочила с кровати.
— Ты что здесь делаешь?!
Мужчина открыл глаза.
— Успокойся.
— Вон отсюда!
Настя дрожащими руками натягивала одежду.
— Ты с ума сошел?!
Борис сел на кровати.
— Не кричи.
— Убирайся!
Тогда он показал на камеру за фоторамкой, направленную прямо на кровать.
— Теперь поздно возмущаться.
Настя побледнела.
— Что это?
— Здесь все записано.
— Ты больной?!
— Может быть.
Он поднялся и направился к двери.
— Теперь никто не поверит, что между нами ничего не было.
Через минуту входная дверь захлопнулась. Настя медленно опустилась на стул. Она не понимала, что происходит. А еще через два дня запись оказалась у Ирины.
Когда вечером домой вернулся Егор, она встретила его с необычным спокойствием.
— Нам нужно поговорить, — сказала женщина.
— О чем?
— О твоей Насте.
Егор устало вздохнул.
— Опять?
Ирина включила ноутбук.
— Просто посмотри.
Несколько минут мужчина молча наблюдал запись. Его лицо стало каменным.
— Откуда это у тебя?
— Неважно.
— Очень даже важно.
— Теперь ты увидел, какая она на самом деле твоя бывшая пассия.
Егор долго смотрел на Ирину и вдруг все понял. Не было доказательств, но было что-то страшнее. Он увидел человека, который готов на все ради победы.
— Это ты сделала? — тихо спросил он.
— О чем ты?
— Это ты организовала, спрашиваю?
Ирина отвела взгляд. Егор медленно поднялся. Затем направился в спальню.
— Ты куда? — растерянно спросила она.
— Собирать вещи.
— Ты с ума сошел?
— Нет.
Он начал складывать одежду в дорожную сумку.
— Егор, остановись!
— Не могу.
— Ты выбираешь ее?
Мужчина застегнул молнию.
— Я выбираю человека, которому можно доверять.
Через двадцать минут он ушел навсегда.
Спустя месяц Егор и Настя уехали в другой город. Они поняли, что здесь им не дадут спокойно жить.
Вера Васильевна долго просила прощения у невестки, жизнь которой когда-то сама разрушила.
А Ирина осталась одна в квартире, где еще недавно строила планы на счастливую семейную жизнь.
Иногда она смотрела на фотографию Егора и вспоминала тот день, когда услышала разговор через дверь ванной. Тогда ей казалось, что любовь можно удержать любой ценой.
Но жизнь показала простую истину: человек, которого пытаются удержать обманом, уходит гораздо быстрее того, кого отпускают с достоинством.