— Доброе утро, милая! — крикнул я, когда жена спустилась на кухню за утренним кофе перед работой. Я кивнул на тарелки с яичницей, беконом и вафлями. — Налить тебе чего-нибудь?
Она окинула стол взглядом.
— Выглядит потрясающе, дорогой, но я пытаюсь следить за фигурой. В конце концов, я уже не молодею.
— Понимаю. Значит, мне больше достанется.
Она посмотрела на меня с легким укором.
— Я сегодня задержусь, — предупредила она. — Нужно закрыть проект по итогам квартала.
— Без проблем, солнце. Удачи!
Она ушла, а я доел завтрак и поднялся в свой домашний кабинет. В работе на удаленке есть свои плюсы — на дорогу до офиса время тратить не нужно.
К возвращению Шерил я уже успел закончить все дела, немного прибраться и приготовить ужин.
— Привет, радость моя. Ужин на плите.
— О, как мило с твоей стороны, — отозвалась она, поглядывая на пасту с мясом и сыром. — Аппетитно. Но не слишком ли тяжело на ночь? Может, нам стоит перейти на что-то более легкое? Нам ведь уже не по двадцать лет.
— Ты прекрасно выглядишь, любовь моя. Такая же красавица, как в день нашей свадьбы. Тебе не нужно ничего в себе менять.
Она смерила меня быстрым оценивающим взглядом и едва заметно, но вполне отчетливо наморщила лоб.
— Спасибо. Я в душ. Можешь ужинать без меня.
«Я уже поел, — подумал я. — Опять один». Я убрал остатки еды в холодильник и пошел спать.
На следующее утро Шерил спустилась бледная. От завтрака она, как обычно, отказалась, но выглядела при этом непривычно растерянной.
— Что-то случилось? — спросил я.
— Утром, когда я красилась… в общем, я нашла седой волос.
— Оу. Ну, со всеми бывает, и у меня уже есть. Мы все стареем.
— Только не я! — Она глубоко вздохнула и взяла себя в руки. — Извини. Просто у женщин все иначе. Если ты поседеешь, то станешь «импозантным мужчинам в самом соку». А я превращусь в старуху, стану бесполезной, меня перестанут звать в крупные проекты, а потом и вовсе спишут со счетов.
— Уверен, до этого не дойдет. На работе знают, какой ты классный специалист.
Она нерешительно кивнула, явно мне не поверив, и вышла из дома.
Через неделю, расчесывая волосы перед сном, она вдруг истошно вскрикнула.
— Что стряслось?
— Их стало больше! У меня вся прядь на виске поседела!
Я внимательно посмотрел на нее.
— Да ладно тебе, ничего не вижу.
— Но я-то вижу! А значит, и партнеры фирмы заметят! Как такое возможно? Я же слежу за собой, делаю все, что положено!
— Милая, время никого не щадит. Против природы не попрешь.
— Тебе легко говорить, — с горечью бросила она. — Ты-то не стареешь на глазах. Черт, да ты выглядишь лучше, чем когда-либо.
— Спасибо. Просто занялся своим здоровьем.
— Я тоже занималась!
— Значит, генетика хорошая. Ладно тебе, иди в постель.
Прошло еще несколько недель. Шерил вернулась с работы раньше обычного. Это время измотало ее: волосы почти полностью побелели, а некогда гладкое лицо тронули глубокие морщины. Но первым, что я заметил, были не складки на коже, а слезы, рекой лившиеся из ее глаз.
— Что случилось?
— Меня понизили в должности!
— Что?! За что?
— Официально это, конечно, не понижение, они же не дураки. Но меня перевели в крошечный кабинет на другом этаже, подальше от руководства, и забрали всех ключевых клиентов. Сказали, что это «для оптимизации рабочих процессов», но дураку понятно: они просто не хотят, чтобы я светилась перед заказчиками.
— Но зачем им это?
— Да ты посмотри на меня! — закричала она. — Я же чудовище! Я даже винить их не могу — зачем клиентам видеть это корыто, когда вокруг полно молодых и привлекательных сотрудниц?!
— Солнышко, с тобой все в порядке…
— Я уродлива! Волосы седые, лицо в морщинах, кожа обвисает. Люди в коридорах от меня шарахаются. Утром я чуть не упала прямо в холле — соврала всем, что каблук застрял, но на самом деле у меня просто подогнулось колено! Как можно было так одряхлеть за месяц?! — Она разрыдалась.
— Тихо, тише, всё хорошо. Я же обещал быть с тобой, пока смерть не разлучит нас. Я никуда не уйду.
— Правда?
— Правда.
Она бессильно уткнулась мне в грудь.
— Почему ты выглядишь так молодо, а я превращаюсь в развалину?
— Наверное, просто повезло. Не переживай, все наладится.
Но ничего не наладилось. Еще через месяц Шерил упала, когда спускалась по лестнице. Ее увезли в больницу и положили в палату интенсивной терапии. Я сидел у ее кровати, сжимая ее руку, пока она с трудом ловила ртом воздух. На вид ей нельзя было дать меньше восьмидесяти.
— Крейг… что… со мной произошло? Я… не… понимаю…
— Ну, дорогая, я думаю, это называется кармой.
Она затихла и непонимающе уставилась на меня.
— …Что?
— Я всегда знал, что тебе нравятся парни помоложе — их внимание тешило твое эго. Но лишь недавно я выяснил, что ты с одним из них спишь. И я подумал: раз уж ты так ценишь молодость, что будет, если ее у тебя забрать?
— Это…
— Гениально, знаю. Труднее всего было найти исполнителя. К счастью, одной ведьме очень нужны были деньги, и мы смогли договориться.
— Нет…
— Не переживай, ты не одинока. Твой малолетний любовник, Джейсон? С ним происходит то же самое. Точнее, происходило. Насколько я знаю, на прошлой неделе он скончался.
— Я… всё… расскажу…
— Рассказывай. Я уже предупредил врачей, что у тебя ранняя деменция и ты путаешь вымысел с реальностью. Они все считают меня святым за то, как преданно я за тобой ухаживаю.
Я сделал паузу, любуясь ее ужасом.
— И знаешь, что самое приятное? Вся та молодость и жизненная сила, которую ты потеряла… угадай, куда она делась?
Я поднялся со стула, чувствуя в теле такую легкость, какой не ощущал уже много лет.
— Не волнуйся. Говорят, молодость дается не тем, но уж я-то распоряжусь этим подарком с умом. В конце концов, у меня вся жизнь впереди.
Я повернулся и пошел к выходу. У самой двери я обернулся, чтобы взглянуть на нее в последний раз.
— Доброй ночи, мамуля.
Новые истории выходят каждый день
В МАКС https://vk.cc/cVZjSO
Во ВКонтакте https://vk.com/bayki_reddit
Озвучки самых популярных историй слушай 🎧
На Рутубе https://rutube.ru/channel/60734040/
В ВК Видео https://vkvideo.ru/@bayki_reddit
На Ютубе https://www.youtube.com/@bayki_reddit