Это не фантазия художника. Николай Матвеев изобразил сцену, которая произошла в реальности.
АННА ПОПОВА
В 1818 году Россию посетил царственный гость — король Пруссии Фридрих Вильгельм III. Приехал по семейным делам: его дочь Шарлотта Прусская, в замужестве великая княгиня Александра Федоровна, родила сына. Своего зятя, будущего императора Николая I, он попросил показать Москву: хотел своими глазами увидеть город, пострадавший во время пожара и нашествия французов в 1812-м.
Показать Москву Фридриху Вильгельму III решили с бельведера дома Пашковых. Отсюда «город виден был почти до самых краев…» Поднявшись сюда, король окинул взглядом панораму древней столицы. И внезапно встал на колено. «…Только что мы все влезли на Пашковскую вышку и окинули взглядом этот ряд погорелых улиц и домов, как, к величайшему моему удивлению, старый король, этот деревянный человек, как его называли, стал на колени, приказав и сыновьям сделать то же. Отдав Москве три земных поклона, он со слезами на глазах несколько раз повторил: “Вот наша спасительница!”» — так описывал произошедшее сопровождающий монарха граф Павел Киселев.
Именно этот момент изобразил на своей картине «Король прусский Фридрих Вильгельм III с сыновьями благодарит Москву за спасение его государства» художник Николай Матвеев. Благодарить было за что.
Изначально в войне 1812 года Пруссия воевала на стороне французов, но после разгрома Наполеона заявила о нейтралитете, а затем перешла на сторону России и заключила с ней договор, по которому королевству гарантировали восстановление границ 1806 года. Пруссия вернула большую часть своих территорий, а также получила часть королевства Саксония, Рейнскую область и Вестфалию и вошла в Германский союз.
Долгое время картина хранилась в Александровском дворце в Царском селе. С 1931 года она в собрании Третьяковской галереи.