Когда в конце 1970‑х в журнале «Кругозор» напечатали гибкий диск с песней «Hafanana», в советские квартиры вместе с хрустом пластика вошёл совершенно иной мир: африканский голос, смех, ритмичное «trrrrr ha‑ha» и припев, который мгновенно запоминался и детям, и взрослым.
Для большинства слушателей это была просто заразительная «африканская» мелодия, идеально подходящая для школьных дискотек и дворовых танцев. Но за этим кажущимся набором звуков стояла биография человека, прошедшего путь от бедности мозамбикских окраин до мировых сцен, и текст, который в русских переводах обрёл смысл, изначально в него не заложенный.
Будущий Африк Симон родился как Энрике Жоаким Симон 10 октября 1939 года в Иньямбане. Его отец был бразильцем, мать — мозамбиккой. После смерти отца девятилетний мальчик вместе с матерью и сёстрами остался без средств к существованию. Ему пришлось бросить школу и идти работать: он нянчил ребёнка у местного врача, постоянно напевая, а позже днём учился на каменщика, а вечерами играл на гитаре и пел на улицах столицы, которая тогда носила название Лоренсу-Маркиш. Там его заметил управляющий отеля и пригласил выступать в ресторан — так у юного музыканта появилась первая локальная слава.
В 1965 году он начинает записывать синглы под именем Monsieur Afrique. В 1970-х годах он берёт псевдоним Африк Симон. Настоящий прорыв приходит в 1975 году с песней «Ramaya», которая становится хитом в Европе. Вслед за ней выходит «Hafanana» — обе песни поднимаются в чартах и приносят ему международное признание. В те же годы он активно гастролирует по странам Восточной Европы и СССР, где его акробатические номера — шпагат, «колесо» — запоминаются не меньше, чем сами песни.
«Hafanana» записана в 1975 году и быстро становится одним из главных хитов Африка Симона. Текст песни — характерная для него смесь: африканские слова из языка шангаан (народность тсонга), элементы ломаного английского и ритмические вокальные формулы «lalala», «trrrrr ha‑ha», работающие как дополнительная перкуссия.
Именно здесь и кроется главный сюрприз. Слово «hafanana» в переводе с языка тсонга означает «одинаковые» или «похожие». В оригинальном тексте нет ни слова о расах, «белых» и «чёрных» братьях. Песня действительно говорит о равенстве и единстве людей, но без прямых политических заявлений. Вся идея протеста против апартеида и призыва к дружбе — это блестящая интерпретация, рождённая в русскоязычных переводах. Она стала популярной именно в таком, «очеловеченном» виде, потому что идея равенства была близка и понятна советскому слушателю.
В СССР «Hafanana» появляется в конце 1970-х: её крутят по радио, она звучит на танцплощадках, а гибкая пластинка в «Кругозоре» делает её частью повседневной жизни. Позже, в 1990-х, она прозвучит в одной из поздних серий «Ну, погоди!», окончательно закрепившись в культурной памяти как символ беззаботного, «прыгающего» счастья. Для миллионов слушателей смысл долго оставался за кадром: набор непонятных слов, смех певца в «нужном месте» и ощущение праздника.
В 1978 году Африк Симон поселился в Берлине, где живёт и по сей день. Он был женат трижды. От второго брака у него есть сын Фабио, которого певец с теплотой называет «Фабио "Рамайито" Симон» и мечтал показать ему свою родину в Мозамбике. Его третья жена, Людмила, — русская; по некоторым данным, они познакомились в Берлине в 2003 году. Она сопровождает его на гастролях и помогает с русским языком.
Его репертуар давно вышел за пределы двух‑трёх хитов, но именно «Hafanana» остаётся той точкой, где сходятся африканский язык, европейская поп‑диско‑эстетика 1970‑х и очень простая мысль, которую каждый перевёл для себя сам. И, возможно, поэтому эта песня так легко пережила эпоху, границы и переводы — её сначала запоминает тело, а смысл догоняет уже много лет спустя.