Про нарвала обычно говорят так: "ну, это такой кит с рогом". Делают умное лицо, может, вспоминают единорога. И на этом знания заканчиваются.
Меня самого до недавнего времени всё устраивало. А потом я наткнулся на кадры с дрона, и стало понятно, что "кит с рогом" - это примерно как называть швейцарский нож "ну, такая штука с лезвием".
Охотник
Нарвал живёт в Арктике, ныряет до полутора километров в глубину и является одним из самых труднодоступных для наблюдения существ на планете. Именно поэтому очень долго никто не понимал, зачем ему этот бивень.
Версий было много: брачный орнамент, инструмент для пробивания льда, оружие против косаток. И все они существовали в основном потому, что нарвала в деле просто никто не видел.
В 2017 году исследователи WWF-Canada запустили дроны над Нунавуто (это канадская Арктика) и наконец словили нарвала в деле. На записи несколько особей загоняют рыбу, а потом бьют её бивнем: короткими, точными ударами. Не колят насквозь, не атакуют. Бьют так, что рыба на секунду теряет способность плыть. А потом нарвал просто всасывает её ртом.
Удар занимает меньше полусекунды. Потом рыба засасывается за счёт резкого расширения ротовой полости - что-то вроде мгновенного вакуума. Вся последовательность секунды-полторы.
В 2025 году вышло новое исследование в Frontiers in Marine Science, которое подтвердило это снова - с более подробной съёмкой и в других локациях. На видео молодой нарвал пытается повторить технику взрослого: тот бьёт точно, этот промахивается на целый метр. Судя по всему, это умение надо натренировать, само не приходит.
Часть учёных, правда, всё ещё считает, что главная функция бивня половой отбор, а охота скорее дополнительный трюк. Интересный аргумент в их пользу: самки нарвала бивня почти никогда не имеют и при этом питаются ровно так же хорошо, как самцы. То есть без бивня жить вполне можно. Дискуссия не закрыта. Но то, что нарвалы умеют им охотиться зафиксировано на видео, и это уже не версия.
Архив
Вот это меня поразило даже сильнее охоты.
Бивень нарвала - на самом деле зуб. Очень длинный, до трёх метров, спирально закрученный строго по часовой стрелке. Растёт он слоями, каждый год прибавляется новый - как годичные кольца у дерева, только внутри зуба.
Каждый слой - это не просто отметка роста. Через кровеносную систему в него "записывается" химический состав того, чем питался нарвал в тот год, и какой уровень загрязняющих веществ был в его воде. Срезаешь бивень вдоль и перед тобой архив за несколько десятков лет.
Группа учёных из Дании, Канады, Франции и Гренландии именно так и сделала: взяла десять бивней, распилила вдоль и начала читать слои по одному. Самые старые образцы уходили к 1962 году. Полвека истории в одном зубе.
До 1990 года нарвалы держались у льдов, питались палтусом и арктической треской - рыбой, которая живёт ближе ко дну. После 1990-го льды начали уходить, рацион сменился на открытоводную рыбу: сайку, мойву. Она ниже в пищевой цепочке и уровень ртути в бивневых слоях за эти годы даже немного упал.
А потом, примерно с 2000-го, ртуть снова пошла вверх. Резко, без каких-либо изменений в рационе. Учёные объясняют это угольными электростанциями Юго-Восточной Азии: ртуть из выбросов попадает в атмосферу, оседает в океане и поднимается по пищевой цепочке до нарвала.
Нарвал ничего не менял в своём поведении. Просто где-то на другом конце планеты жгли уголь и это оказалось у него в зубе.
Ещё кое-что
Бивень растёт только у самцов, и только один - из левой стороны верхней челюсти. Примерно у одного из пятисот самцов вырастает сразу два, но это редкость и выглядит немного абсурдно.
В Средние века бивни нарвала продавали в Европе под видом "рога единорога" - считалось, что он нейтрализует яды и лечит болезни. Стоил дороже золота. Целые состояния строились на этой торговле, пока кто-то не догадался проверить.
Ещё нарвал один из самых чувствительных к шуму китов в Арктике. При появлении судов он меняет маршруты, замолкает, уходит в сторону. В условиях, когда арктическое судоходство растёт по мере таяния льдов, это становится всё более серьёзной проблемой.
Несмотря на то что нарвал давно стал культурным явлением - игрушки, мемы, мультики - в дикой природе его почти никто не видел. Учёные, наконец снявшие его на дроне, говорили об этом как о реальном событии. Почти всё своё время он проводит там, куда камера не дотягивается: под арктическим льдом, на глубине, в темноте.
Рог у него есть. Что он с ним делает - только начинают понимать.