Американская компания Valar Atomics сообщила о важном достижении в разработке малых атомных реакторов. Во время испытаний на площадке Энергетической лаборатории Сан-Рафаэль в штате Юта микрореактор Ward 250 запустил и поддерживал стабильную самоподдерживающуюся цепную ядерную реакцию. Для атомной отрасли это один из ключевых этапов на пути к полноценной эксплуатации реактора и началу выработки электроэнергии.
Ward 250 стал первым проектом в рамках Пилотной программы реакторов Министерства энергетики США, которому разрешили выйти на этот уровень испытаний за пределами национальных лабораторий. Фактически это первый подобный случай, когда коммерческий реактор нового поколения проходит столь важный этап на гражданской площадке.
В Министерстве энергетики США считают, что это наглядный признак ускорения развития американской атомной отрасли. Если раньше путь от концепции до реального реактора занимал многие годы, то теперь новые проекты начинают переходить от чертежей к практическим испытаниям заметно быстрее.
Разработка Ward 250 ведется в рамках программы поддержки передовых реакторов, запущенной после президентского указа, подписанного в мае 2025 года. Документ предусматривал запуск как минимум трех демонстрационных реакторов нового поколения до июля 2026 года.
Valar Atomics стала второй компанией, выполнившей это требование. Ранее аналогичного результата добилась Antares Nuclear со своим реактором Mark-0.
Не менее примечательны сроки реализации проекта. По словам основателя и генерального директора Valar Atomics Исайи Тейлора, еще девять месяцев назад на месте нынешнего комплекса находилась пустая площадка. За это время компания смогла построить объект и довести реактор до рабочего состояния.
В компании подчеркивают, что Ward 250 создавался не как лабораторный эксперимент, а как полноценная энергетическая установка, способная в будущем использоваться для практического производства электроэнергии.
Для ускорения подобных проектов американские власти применяют специальный механизм лицензирования, который позволяет испытывать первые опытные реакторы по упрощенной процедуре, параллельно проходя стандартное коммерческое согласование.
На фоне первых успехов Министерство энергетики США уже объявило о запуске новой инициативы под названием Nuclear Energy Launch Pad. Ее цель — сократить бюрократические барьеры и ускорить вывод перспективных атомных технологий на стадию испытаний.