Все описанные события и персонажи вымышлены. Любые сходства с реальными событиями случайны.
Официанты бесшумно скользнули к столу, убрали фарфор, опустевший после трапезы, и тут же на смену явилась новая мизансцена: янтарно-золотистая бутылка рома, строй бокалов и кофе, разлитый в чашечки, которые казались лишь самую малость крупнее обычного наперстка. В воздухе поплыл густой аромат, когда мужчины дружно поднесли огонь к сигарам, и пространство наполнилось сизыми, тягучими слоями дыма.
Мари, изящно взяв бокал, едва прикоснулась к нему губами и, одарив профессора обворожительной улыбкой, произнесла, что всем не терпится услышать рассказ о «Белом городе». Альберто, с наслаждением втянув дым сигары, пообещал начать издалека и с ходу озадачил собеседников, заметив, что все они наверняка читали книги под громкими названиями вроде «Мифы индейцев Центральной и Южной Америки», ту самую писанину, которую порой изучают даже на исторических факультетах университетов.
Грегори тут же потер подбородок, уточнив, хочет ли профессор сказать, что содержание этих книг не имеет отношения к настоящим индейцам. Альберто с улыбкой подтвердил его догадку и спросил, кем, по мнению собравшихся, написаны эти труды. Мари качнула головой и предположила, что, вероятно, этнографами. Профессор поднял вверх указательный палец, подчеркнув ключевое слово «вероятно». Он рассказал, что в ходе их экспедиций случалось общаться с представителями разных коренных народностей американского континента, и услышанные из первых уст легенды разительно отличались от того, что изложено в книгах, якобы имеющих отношение к мифам древних народов. Альберто напомнил, что у слова «миф» есть несколько значений, и одно из них — вымысел.
Уин, пригубив ром, поинтересовался, к чему профессор ведет. Тот заметил, что все присутствующие уже долгое время работают в странах Центральной Америки, и им наверняка доводилось общаться с индейцами из отдаленных племен, а ведь именно там, вдали от цивилизации, можно узнать подлинные легенды коренных народов. Хранителями древней культуры, по словам Альберто, являются не только старики, но и шаманы, чьи знания и способности поистине поражают. Грегори, бросив многозначительный взгляд на Андрея, признал, что кое с чем подобным они действительно сталкивались, и спросил, что же поведали профессору шаманы.
Тот ответил, что записей сделано много, но надежды на их публикацию нет, потому что рассказы индейцев слишком разнятся с тем, что издано научными кругами. Пожевав губами и затянувшись сигарой, он задумался на мгновение, пообещав изложить лишь краткую суть. Альберто поведал, что старинные легенды индейцев Центральной и Южной Америки рассказывают о бородатых белых людях, высадившихся некогда на берегах континента. Эти пришельцы дали индейцам основы знаний, законы, письменность и всю цивилизацию. Они прибыли на больших странных судах с лебедиными крыльями, чьи светящиеся корпуса, скользя по воде, были похожи на гигантских змей. Сойдя на берег, эти голубоглазые и светловолосые люди в грубых черных одеяниях с круглым вырезом у шеи и короткими широкими рукавами стали началом всякой древнейшей цивилизации обеих Америк. Шаманы различных племен словно под копирку рассказывают легенду о белом боге. Тольтеки и ацтеки называли его Кецалькоатлем, инки — Кон-Тики Виракочей, для чибча он был Бочикой, а майя величали Кукульканом, перуанцы же звали его Хустусом. Летописи утверждали, что белые бородатые боги появились на озере Титикака за две тысячи лет до инков, отстроили там огромный город и приучили местных жить цивилизованно.
Уин рассмеялся, взглянув на Пола, и громко заметил, что теперь понятно, почему вожди и шаманы племен смотрят на него с восторгом, вероятно, принимая за потомка тех самых «белых богов». Мари, назвав Уина трепачом, нежно коснулась руки Альберто и спросила, куда впоследствии делось белое население, или оно полностью растворилось в красной расе. Профессор покачал головой, пояснив, что легенды говорят об обратном: те, кого называли «белыми богами», отстроившие Копан, Паленке, Бонампак, Ушмаль и многие другие города, не смешивались с коренным населением. Между ними то и дело возникали конфликты, так как многие племена не желали отказываться, например, от человеческих жертвоприношений, которые пришельцы запрещали категорически.
Грегори с интересом уставился на профессора и уточнил, значит ли это, что наука сознательно вводит всех в заблуждение, рассказывая о цивилизации майя. Альберто с усмешкой подтвердил, что именно так и есть. По его словам, «белые боги», осознав, что раса краснокожих теснит их, покинули континент, что хорошо описано в мифах тольтеков, ацтеков и майя. В наши дни при раскопках находят черепа белых людей, их утварь, мумии и подземные захоронения, а племена майя пришли на все готовое: они добили и съели подлинных хозяев священных городов, заняв их место. Жрецы майя, получив обрывки знаний от «белых богов», возомнили, что смогут двигаться дальше сами, но их уровня не хватило для подъема на новую ступень развития, и чем все закончилось, известно каждому. В легендах упоминался город Теотиуакан, который оставался резиденцией белых богов примерно шесть тысяч лет назад, откуда они отправляли экспедиции вглубь континента, чтобы нести цивилизацию краснокожим. Впоследствии город погиб не от социального конфликта, как утверждает официальная наука, а от взрыва гигантской шаровой молнии — плазмоида. Профессор поведал легенду тольтеков о том, что против Кецалькоатля выступил его злейший враг, подземный Тескатлипока, обладавший странным «дымным зеркалом», которое и обратило город в руины неистовым огнём-смерчем. Этот пожар был настолько ужасен, что люди больше никогда не возвращались на то место, а следы колоссальной температуры видны там и поныне. Альберто развел руками, посетовав, что наука не замечает гигантских пластов истории, скрытых в легендах.
Мари, нетерпеливо поерзав в кресле, спросила, неужели и «Белый город» упоминается в этих преданиях. Профессор ответил, что первые упоминания относятся к временам Эрнана Кортеса, которому якобы было известно местонахождение загадочного и очень богатого города, но при этом никто не задался вопросом, почему Кортес так и не добрался до него и не разграбил, как поступал всегда. С тех пор разговоры о городе всплывали и среди ученых, и среди авантюристов, но дальше разговоров дело не шло. Альберто принялся описывать восток Гондураса, где раскинулись неизведанные земли Москитии. Эта огромная территория, площадью около тридцати двух тысяч квадратных миль, не признающая никаких законов, представляет собой страну дождевых лесов, болот, лагун, рек и гор, помечавшуюся на ранних картах как Portal del Infierno — Врата ада. Веками попытки проникнуть в этот один из самых опасных уголков мира оканчивались провалом. В самом сердце Москитии джунгли укрывают неприступные горные цепи с вершинами высотой в милю, глубокие ущелья с могучими водопадами и топи, способные мгновенно поглотить человека. Подлесок кишит ядовитыми змеями, ягуарами и лианами «кошачий коготь», которые рвут одежду и кожу. Альберто осушил бокал одним глотком и, вновь затянувшись сигарой, рассказал, что в 1927 году пилот Чарльз Линдберг сообщил, будто видел с воздуха белокаменные памятники, чем лишь подогрел интерес. Приблизительно тогда же известный коллекционер Джордж Густав Хей приобрел в Новом Орлеане базальтового броненосца с выгнутой спиной и тремя ногами, позволявшими фигурке стоять не шатаясь; продавец уверял, что артефакт доставлен из Москитии. Впечатленный Хей снарядил за свои деньги экспедицию, наняв британского авантюриста Фредерика Митчелл-Хеджеса, который заявлял, что обнаружил в Белизе майяский город Лубаантун, где его дочь якобы нашла знаменитый хрустальный «Череп судьбы». Увидев вытянувшиеся лица журналистов, Альберто рассмеялся и заключил, что они понятия не имеют, о чем идет речь.
Андрей, закуривая сигарету, с улыбкой попросил прощения за невежество, и Альберто решил немного отвлечься. Он описал Митчелл-Хеджеса как эффектный образец британского исследователя: сочное произношение, курительная трубка, загорелое лицо и двойная фамилия через черточку. История с хрустальным черепом была столь же загадочна, как и сам объект. По романтической версии, в 1924 году Митчелл-Хеджес искал Атлантиду в руинах Лубаантуна вместе с приемной дочерью Анной. В день своего семнадцатилетия девушка нашла верхнюю часть черепа, под которым был алтарь, а через три месяца там же обнаружилась челюсть. Увидев суеверный трепет местных, исследователь вернул находку, но на прощание жрец подарил ему череп в благодарность за еду, одежду и медикаменты. Однако эту легенду подвергли сомнению: на самом деле, как выяснилось позже, Митчелл-Хеджес купил артефакт за четыреста фунтов на аукционе «Сотби» в 1943 году у хозяина картинной галереи. Этим объяснялось и то, что исследователь не упоминал о черепе в своих статьях об Атлантиде тридцатых годов, и отсутствие фотографий артефакта среди снимков экспедиции в Лубаантун — вплоть до 1954 года он не писал о нем ни слова.
Молчун, сцепив руки в замок на столе, спросил, что же представляет собой загадочный череп. Альберто пояснил, что «Череп судьбы», весящий более пяти килограммов, высечен из цельного кристалла кварца. Его особенностью является идеально подогнанная съемная челюсть, которая может двигаться так, будто голова разговаривает, и, несмотря на мелкие трещины, он остается анатомически верной моделью. Профессор добавил, что находка Хеджеса не единственная: всего в мире известно пять хрустальных черепов, высеченных из прозрачных кристаллов кварца. Экземпляры разнятся по величине, а их происхождение и предназначение остаются загадкой, связанной с культурами доколумбовой Южной Америки — ацтеками и майя. В преданиях коренного населения говорится о тринадцати древних черепах с подвижными челюстями, которые умели говорить и петь. Легенда гласит, что, когда все тринадцать будут найдены и собраны воедино, человечеству откроется его истинная цель и предназначение.
Потрясенный Молчун обеими руками взъерошил волосы и выдохнул эмоциональное предложение выпить. Мари, слегка тряхнув головой, попросила разрешения взять маленькую паузу, признавшись, что всё услышанное требует осмысления. Альберто с громким смехом заметил, что Молчун предложил выпить, и они с удовольствием поддержат это начинание.
Полную версию и другие произведения читайте на Boosty, подписка платная всего 130 рублей месяц.
На площадке Author Today можно приобрести и скачать в формате FB2 электронные книги: «Пикси», «По прозвищу Змей», «Серж» (6 книг), «Сашка» (пока 7 книг).