— Лен, ты же не будешь жалеть пару кофточек для родной крови? — Светлана уже держала в руках пакет с вещами Тимохи, даже не спросив толком.
Я только вернулась с работы, ноги гудели, а тут эта картина: золовка роется в детском шкафу, как у себя дома.
— Свет, это новые вещи. Тимоша их месяц как носит.
— Вот именно, месяц! А Артемке нужнее, он растет быстрее.
Я прикусила губу. Спорить с ней было все равно что объяснять стенке теорию относительности.
Так повторялось уже год. Свекровь умерла два года назад, муж остался единственным близким родственником у сестры, и Светлана восприняла это как карт-бланш на нашу квартиру и наш кошелек. Сначала просила "одну вещь по-родственному". Потом — стопку. Потом сама стала заходить, когда мы на работе, благо ключи от домофона ей муж когда-то дал на всякий случай.
— Денис, может, заберешь у нее ключи? — спросила я мужа вечером, когда мы укладывали Тимошу спать.
— Лена, ну она же сестра. У них с Артемкой сложно, муж пьет, денег нет.
— Денис, я не против помогать. Я против того, что она забирает вещи нашего сына без спроса.
— Я поговорю.
Он говорил уже раз пять. Каждый раз Светлана кивала, соглашалась, а потом снова появлялась с этим своим "родная кровь же".
Через неделю я застала ее снова — на этот раз с двумя пакетами.
— Свет, ты серьезно? — я кивнула на пакеты, набитые комбинезонами и кофточками, которые мы купили буквально на прошлых выходных.
— Лен, ну Тимоша из них уже вырос почти.
— Он их три раза одевал!
— Ну и что? Артемке как раз по росту.
Я молчала и считала до десяти. До двадцати дошло быстрее, чем хотелось.
— Знаешь что, — сказала я наконец, — раз тебе так нужны вещи для Артемки, я сама буду собирать посылку. Время от времени. Без твоих набегов в наш шкаф.
Светлана расцвела:
— Вот это по-человечески! Спасибо, Лен, я знала, что ты не злая.
Я не была злой. Я была на грани.
Денис, когда узнал про мою идею, посмотрел с подозрением:
— Ты что задумала?
— Ничего особенного. Хочу, чтобы она перестала шарить по нашим шкафам. Раз ей так нужна помощь — будем помогать организованно.
— Лена...
— Денис, доверься мне.
Он вздохнул, но не стал спорить. После очередного скандала из-за пропавшей куртки Тимоши спорить ему, кажется, тоже надоело.
На следующий день я заехала в секонд-хенд возле метро — большой, с горой вещей в углу, которые продавец отдавала почти бесплатно, лишь бы освободить место. Там нашлись растянутые кофточки с катышками, штанишки с дырками на коленях, застиранная футболка с отвалившимся принтом. Все размером на возраст Артемки.
Я заплатила копейки, сложила все в пакет и поехала домой.
Вечером собрала еще и пару своих старых вещей — те, что давно собиралась выбросить, — и добавила в общую кучу. Получилась внушительная посылка: на вид прилично, по факту — хламу место на тряпки.
— Денис, отвезешь Светлане? Я обещала помочь, вот, помогаю.
Муж посмотрел на содержимое пакета и нахмурился:
— Лена, это что за вещи?
— Те, что нашлись. Для Артемки.
— Они... поношенные какие-то.
— Денис, я устала покупать новое сыну и видеть, как оно через неделю переезжает к племяннику. Если Светлане нужна помощь — пусть будет помощь. А не грабеж под видом родства.
Он молчал долго. Потом кивнул:
— Ладно. Отвезу.
Я знала, что будет дальше, и от этого знания внутри что-то неприятно затаилось — будто я открыла коробку, а что в ней, толком не разобрала.
Светлана позвонила через два дня. Голос у нее был такой, что я сразу поняла: посылка дошла.
— Лена, — начала она медленно, — это что было?
— Вещи для Артемки, как договаривались.
— Это секонд-хенд! Поношенный, рваный!
— Свет, ты же сама говорила: главное, чтобы по росту подходило. Вот, подобрала по размеру.
На том конце наступила тишина. Такая, что я почти услышала, как у нее в голове что-то перестраивается.
— Ты издеваешься?
— Нет, — сказала я как можно спокойнее. — Просто показываю, что чувствую я, когда ты забираешь новые вещи моего сына, не спросив.
— Это совсем другое!
— Почему другое?
Она не ответила. Бросила трубку.
Денис, услышав про разговор, потер лицо ладонью:
— Ну вот, доигралась ты.
— Денис, посмотрим, что будет дальше.
И вот тут все и началось по-настоящему — потому что через час в дверь позвонила сама Светлана, и лицо у нее было такое, что я поняла: разговором по телефону дело не закончится.
Конец 1 части, продолжение уже доступно по ссылке, если вы состоите в нашем клубе читателей. Читать 2 часть...