Сегодня в Северном полушарии самый длинный день в году — день летнего солнцестояния.
Всё дело в наклоне земной оси на 23,5° относительно плоскости орбиты Земли. Из-за этого каждое лето Северный полюс максимально повёрнут к Солнцу, и наша звезда поднимается выше всего над горизонтом. В день летнего солнцестояния оно достигает самой северной точки на небе — прямо над тропиком Рака (23,5° с.ш.), где в полдень его лучи падают строго вертикально.
День становится самым длинным в Северном полушарии: чем севернее находится наблюдатель, тем дольше световой день. Севернее Северного полярного круга Солнце вообще не заходит — начинается полярный день.
Дата солнцестояния может немного «плавать»: в XXI веке оно чаще всего приходится на 20 или 21 июня. Даты 19 и 22 июня — редкие гости: следующее 22 июня будет только в 2203 году, а 19 июня —в 2488.
Летнее солнцестояние в Северном полушарии считается началом астрономического лета. После этого дня продолжительность светового дня начинает постепенно сокращаться, а ночи — увеличиваться.
В Южном полушарии в это время наступает зимнее солнцестояние — самый короткий день и самая длинная ночь.
В этот момент Солнце достигнет самого удаленного положения от небесного экватора в сторону Северного полюса. В Северном полушарии планеты с этого момента наступит астрономическое лето, а в Южном полушарии – зима.
В течение нескольких соседних дней высота Солнца над горизонтом почти неизменна, поэтому явление и получило свое название – солнцестояние.
Затем звезда начинает обратное движение вниз по эклиптике. В Северном полушарии день начинает убывать, а ночь – прибавляться. В Южном полушарии – наоборот.
Период между солнцестоянием в июне и равноденствием в сентября называется астрономическим летом.