История открытия и последующего закрытия небулия не слишком известна, ибо в наши дни от учёных принято требовать, чтобы они обратно открыли эфир. О небулии не вспоминают, – и зря, поскольку он также рассматривался в качестве «первоэлемента». Причём, в эпоху когда само слово «первоэлемент» стало казаться альтернативной знанию – в начале XX века.
Открыт небулий, однако, был раньше – в 1868 году, – в результате первых же попыток применения спектрального анализа в астрономии. Наблюдая туманности и разбирая на отдельные «гребёнки» излучаемый ими свет, астроном Уильям Хаггинс обнаружил две яркие линии, которые ни с одним из известных химических элементов не ассоциировались. Предположение же, что принадлежат эти линии элементу ещё не известному, тогда представлялось более чем правдоподобным. Ведь в том же 1868 году при наблюдении Солнца методом спектрометрии открыт был и гелий, – в честь Солнца и названный (на Земле гелий удалось обнаружить только через четверть века). Логичным представлялось назвать элемент присутствующий лишь в туманностях (небулах) «небулием».
...И в какой клетке периодической таблицы помещался небулий? Ни в какой. Первый вариант таблицы был создан Менделеевым только в следующем – 1869 – году, широкую же известность (сначала хотя бы в учёных кругах) таблица получила ещё через два года… И небулия в ней не было. Он туда не помещался. Пустых клеток хватало, но на основании спектральных характеристик небулий казался очень лёгким элементом. А в начале таблицы, после того как своё место занял гелий, вакантных мест не осталось.
Стоит подчеркнуть, что долгое время это считалось проблемой таблицы, а не небулия. Ведь признаки системы в свойствах химических элементов действительно являлись гениальным откровением Менделеева, ничего не знавшего о протонах, количество которых в ядре внезапно и оказалось «номером элемента»… Но только в 1913 году оказалось. Тогда же можно стало и утверждать, что номер элемента не способен, например, быть «дробным». Сам, – это нужно подчеркнуть, – Менделеев такое допускал, включив в частности в таблицу эфир, предположительно уступающий массой водороду.
...Тогда только – после открытия структуры ядра – в реальности небулия возникли сомнения. До подведения же под таблицу теоретической базы, небулий успел побывать и «одним из первоэлементов», – четырех гипотетических частиц, из которых состояли атомы. Напрягало также, что время шло, увидеть же небулий где-либо кроме туманностей не удавалось. Почему он встречается только там, никто объяснить не мог.
Закрыть небулий удалось в 1927 году, когда его линии были опознаны, как принадлежащие дважды ионизированному кислороду. Все-лишь… Но на Земле увидеть, как светится кислород, потерявший сразу два электрона, долгое время не могли. В любых иных, кроме характерного для туманностей сильнейшего разряжения, условиях рекомбинация происходила слишком быстро.