Хищник, способный раздробить череп буйвола и разорвать акулу на части, но при этом неделями обходящийся без еды и не брезгующий даже мелкими насекомыми, — это не вымысел, а реальность, и зовут этого монстра гребнистый крокодил. Его рацион меняется с возрастом настолько кардинально, что новорождённый крокодильчик и его отец-гигант питаются совершенно разной добычей.
Изучение пищевых предпочтений этого хищника — задача не из лёгких, ведь крупные особи крайне агрессивны и труднодоступны, поэтому учёным приходится полагаться в основном на наблюдения очевидцев и изотопные исследования, а не на содержимое желудков.
Что едят маленькие крокодилы
Новорождённые гребнистые крокодильчики, весящие всего около семидесяти граммов, начинают свою жизнь с охоты на мелкую добычу: небольших рыбок, лягушек, насекомых и мелких водных беспозвоночных. Когда крокодилы достигают длины 1-1,5 метров, их рацион кардинально меняется — мелкие беспозвоночные перестают играть важную роль, и основной пищей становятся рыба, крупные беспозвоночные вроде моллюсков и ракообразных, птицы, рептилии и мелкие млекопитающие.
Изотопные исследования, проведённые в 2018 году в национальном парке Какаду, показали, что крокодилы длиной до 2,2 метров кормятся преимущественно рыбой и наземными животными, находящимися на низких трофических позициях. При этом даже молодые особи, в отличие от пресноводных крокодилов, могут поедать ядовитых тростниковых жаб без риска отравления, а среди ракообразных они чаще всего выбирают больших мангровых крабов. Иногда они хватают даже летящих птиц или летучих мышей у поверхности воды.
Особенно впечатляет то, что даже подростки способны убивать животных, близких к себе по размеру. В индийском штате Орисса зафиксировали случаи, когда молодые крокодилы длиной от 1,36 до 1,79 метра и весом от 8,7 до 15,8 килограмма убивали домашних коз, масса которых достигала 92% от веса самого хищника. В их рацион также входят мелкие оленьки, свиные олени, обезьяны (макаки-крабоеды, носачи и гиббоны), дикобразы, валлаби, мангусты, циветты, шакалы, зайцы и другие животные весом примерно до 10 кг.
Как взрослые охотятся на крупную добычу
Взрослые гребнистые крокодилы не будут игнорировать мелких животных, если выпадет удобная возможность, но в целом они недостаточно быстры для ловли мелкой и подвижной добычи, поэтому животные меньше определённого размера, как правило, игнорируются. Крупные самцы куда в большей степени зависимы от наличия в экосистеме крупных животных, тогда как диета самок остаётся достаточно разнообразной из-за их относительно небольшого размера .
В рацион взрослых самцов входят олени (такие как замбары), кабаны, малайские тапиры, кенгуру, орангутаны, леопарды, динго, питоны, вараны, пресноводные черепахи, азиатские антилопы, бантенги, буйволы, гауры и другие крупные животные . В Австралии дикие свиньи и буйволы составляют основу рациона взрослых гребнистых крокодилов, особенно в сухой сезон. Любые домашние животные — куры, козы, овцы, свиньи, собаки, кошки, лошади, верблюды и крупный рогатый скот — могут быть съедены при возможности. Некоторые крупные ранчо в Австралии сообщают, что крокодилы съедают у них свыше 300 голов крупного рогатого скота каждый год.
Известный натуралист и телеведущий Стив Бэкшолл, отвечая на вопрос детей о том, кто победит в схватке между акулой и крокодилом, в эфире BBC Radio 4 сказал:
«Эти битвы происходят всё время. Например, бычьи акулы заходят далеко вверх по течению в Африке и сталкиваются с крупными крокодилами, такими как нильские. Победитель может быть разным — всё зависит от того, кто укусит первым и кто крупнее. Самые большие крокодилы, включая гребнистого и нильского, превышают 6 метров в длину и могут весить больше тонны. Самая крупная большая белая акула достигает 6,4 метра и приближается к 2 тоннам. Так что это чисто вопрос размера».
Взрослый самец гребнистого крокодила — это чрезвычайно мощный хищник, способный физически одолеть животное, превышающее его по весу. В одном достоверно зафиксированном случае призовой жеребец весом в тонну был схвачен на берегу, затащен в воду и убит крупным самцом менее чем за минуту. Взрослые быки буйволов и гауров, которые могут весить более тонны, а также индийские носороги условно считаются крупнейшими сухопутными животными, которых могут убить гребнистые крокодилы.
Как вы думаете, что позволяет гребнистому крокодилу, охотящемуся в одиночку, одолевать добычу, которая больше и тяжелее его самого?
Охота в море и конкуренция с другими хищниками
В морских и прибрежных водах взрослые гребнистые крокодилы охотятся на крупных костистых рыб (например, индоокеанских груперов, баррамунди и гигантских морских сомов), морских змей, морских черепах (включая самых крупных современных видов — кожистых и зелёных черепах), морских птиц, дюгоней, дельфинов, скатов (в том числе крупных пилоносов) и различных акул.
Наиболее хорошо задокументированы случаи хищничества по отношению к морским черепахам и их детёнышам, которых обычно ловят во время брачного сезона неподалёку от берега. В Северной Австралии были зафиксированы случаи нападения гребнистых крокодилов даже на взрослых белых акул, и местные рыбаки утверждали, что подобное наблюдали не раз.
Для гребнистых крокодилов весьма свойственен каннибализм. Они поведенчески доминируют над всеми другими видами крокодилов и по возможности намеренно ловят и поедают их. В Австралии жертвами часто становятся австралийские узкорылые крокодилы, а на Шри-Ланке были зафиксированы случаи хищничества по отношению к взрослым болотным крокодилам. Считается, что прямая конкуренция с гребнистыми крокодилами могла стать причиной вымирания крупных австралийских крокодилов из подсемейства мекозухий.
Сам метод охоты у гребнистого крокодила отличается от многих сородичей. В отличие от нильского или болотного крокодилов, гребнистые обычно не охотятся на суше. Они подстерегают добычу у воды, погружённые в неё, и когда животное оказывается поблизости, нападают, хватают и тащат в воду, где жертве труднее сопротивляться.
Крупную рыбу, настигнутую в воде, они, наоборот, по возможности тащат на берег. Захваченное животное крокодил убивает при помощи силы сжатия челюстей, мощных рывков головой и знаменитого «смертельного вращения» — энергичного вращения вокруг своей оси, которое дезориентирует жертву под водой и разрывает её тело на куски.
Гребнистый крокодил — это живое воплощение универсальности и силы в мире хищников. От крошечного насекомого до тонны буйвола или акулы — всё становится добычей этого гиганта, чьи охотничьи стратегии отточены миллионами лет эволюции. Он не выбирает жертву по принципу «крупная или мелкая» — он берёт то, что доступно, и делает это с пугающей эффективностью.
Если вам было интересно узнать о гастрономических предпочтениях самого крупного хищника планеты, поделитесь этим текстом с друзьями и подписывайтесь на канал, чтобы не пропускать новые истории из мира дикой природы.