22 октября 2023 года самолёт Embraer E175 авиакомпании Alaska Airlines выполнял рейс из Эверетта в Сан-Франциско. На борту находилось 79 пассажиров и 5 членов экипажа. В кабине, помимо капитана и второго пилота, был ещё один пилот - Джозеф Эмерсон. В тот день он не управлял самолётом, а летел как служебный пассажир на дополнительном откидном кресле позади двух пилотов.
Поначалу полёт проходил штатно. Самолёт набрал высоту девять километров и шёл на юг в сторону Калифорнии. В какой-то момент Эмерсон, сидевший позади экипажа, произнёс: «Я не в порядке». После этого он потянулся к двум красным рычагам системы пожаротушения двигателей.
Для пассажира это может выглядеть как обычная пожарная система, но в полёте её срабатывание имеет куда более серьёзные последствия. Если такую ручку вытянуть полностью, система перекрывает подачу горючего к двигателю, чтобы у возможного пожара не было топлива. Если бы Эмерсону удалось полностью активировать обе ручки, оба двигателя могли бы потерять тягу.
Экипаж среагировал сразу. Командир и второй пилот вернули ручки в исходное положение, и двигатели не остановились. Самолёт продолжил полёт, но ситуация в кабине была напряжённой.
Эмерсону приказали покинуть кабину. Он подчинился и прошёл в салон. Там он сказал бортпроводнице: «Вам нужно меня связать прямо сейчас, иначе будет плохо». Его зафиксировали ограничительными ремнями. Позже одна из бортпроводниц слышала, как он говорил, что «всё испортил» и «пытался убить всех».
После этого экипаж связался с диспетчерами и сообщил, что человек, который пытался выключить двигатели, уже выведен из кабины и сейчас находится в задней части самолёта. Лайнер направили в аэропорт Портленда. Во время снижения Эмерсон, по данным следствия, попытался схватиться за ручку аварийного выхода, но бортпроводница остановила его.
Самолёт благополучно сел в Портленде. Никто из пассажиров и членов экипажа не пострадал. Эмерсона задержали сразу после посадки, а пассажиров позже отправили в Сан-Франциско другим самолётом.
Полиция начала выяснять что именно случилось с пилотом. Эмерсон рассказал следователям, что перед полётом находился в тяжёлом психологическом состоянии. По его словам, он несколько месяцев боролся с депрессией, недавно пережил смерть близкого друга, около сорока часов не спал и за пару дней до рейса впервые употребил запрещённое психоактивное вещество содержащееся в грибах.
Он утверждал, что во время полёта чувствовал себя так, будто находится во сне, и хотел «проснуться». Именно этим он объяснял попытку потянуть ручки пожарной системы. При этом сам факт употребления грибов не отменял главного вопроса: почему человек в таком состоянии оказался в кабине пассажирского самолёта.
Сначала Эмерсону предъявили десятки обвинений, включая покушение на убийство. Но позже эта квалификация изменилась. Прокуратура, вероятно, сочтя, что доказать прямой умысел на убийство будет сложно, оставила только создание опасности для людей и угрозу воздушному судну.
В 2025 году Эмерсона признали виновным за нарушение закона штата. Он получил срок, фактически уже отбытый во время ареста, общественные работы и пять лет пробации. По федеральному делу ему так же назначили уже фактически отбытый срок, а также надзор и выплату компенсации.
После происшествия в США снова началось обсуждение правил, связанных с психическим здоровьем пилотов. Вопрос оказался сложным: с одной стороны, авиация не может допускать в кабину людей в нестабильном состоянии. С другой - система, в которой пилот боится признаться в проблемах, тоже создаёт риск.
Рейс до Сан-Франциско в тот день не стал катастрофой благодаря скорости реакции экипажа и дисциплине бортпроводников.