20 ноября 1980 года начался как любой другой день в южной Луизиане. Озеро Пенёр было спокойно среди болотистых равнин, отражая осеннее небо. Рыбаки готовили снасти, буровые команды компании Texaco проводили плановые работы, а под землей 51 шахтер добывал соль в лабиринте подземных тоннелей компании Diamond Crystal. Никто не подозревал, что через несколько часов здесь произойдет математическая ошибка которая приведет к печальным последствиям.
Озеро Пенёр простиралось на пять квадратных километров. Однако его главной особенностью была не площадь, а глубина. В среднем озеро было мелким — от одного до трех метров глубины. Это означало, что вода здесь была теплой, хорошо освещалась солнцем и изобиловала жизнью. Пресная вода притекала сюда из внутренних источников и стекала в Мексиканский залив через канал Делькамбр длиной в несколько километров.
Озеро было известным местом отдыха. Местные рыбаки ловили здесь карпа, сома и других пресноводных рыб. Охотники использовали его для охоты на водоплавающих птиц. Для жителей ближайших поселений это был кусочек природы.
Охота на Чёрное Золото
На глубине нескольких сотен метров под озером залегали нефтяные залежи. Это привлекало крупные нефтяные корпорации техасская компания Texaco активно вела разведочное бурение в этом регионе. Буровая установка, которая работала в утро 20 ноября, была типичной для той эпохи: 45-метровая конструкция из металла и стали, оборудованная буром диаметром 35 сантиметров, способным пробивать твёрдые породы.
Буровые работы — это высокоточная операция, требующая тщательного картирования местности и расчета координат. Данные поступали с геодезических спутников (которые в 1980 году были менее точны, чем современный GPS ), с наземных топографических съемок и с уже имеющихся скважин. Ошибка в несколько метров считалась допустимой в то время. Но в этот день допустимая ошибка стала фатальной.
Королевство Белого Золота
Под нефтяными пластами, на глубине около 400 метров, находилась соляная шахта. Это была не просто дыра в земле, а целое подземное царство, лабиринт тоннелей, высота которых местами достигала четырёх метров — как трехэтажный дом. Тоннели разветвлялись в разные стороны, образуя огромную сеть выработок, площадь которой составляла несколько квадратных километров.
Каменная соль в этом регионе залегала в мощных слоях, называемых солевыми куполами. Эти образования создавались под воздействием огромного давления, когда древние морские отложения спрессовывались в твёрдую массу. Соль была чистая, высокого качества.
Шахтеры работали в условиях, которые сегодня показались бы средневековыми: добывали соль взрывчатыми веществами, грузили в вагонетки, вывозили на поверхность через шахтные лифты. Система безопасности была построена на проверенных методах: аварийные выходы, сирены оповещения, вентиляционные стволы, сетка подземных коммуникаций.
Буровая команда Texaco на протяжении нескольких недель пробивала скважину на этом участке озера. Координаты были введены в систему навигации буровой платформы. На картах указывалось, где должна находиться скважина, чтобы избежать известных подземных препятствий. Однако система координат была неверной, была ли это ошибка при переводе системы координат, ошибка оператора GPS или неточность в старых географических картах так и не поняли.
Результатом было смещение всего на несколько метров. Буровая установка работала не над пустой горной породой, а прямо над одним из основных тоннелей соляной шахты.
Длинное стальное сверло началo проникать сквозь слои горной породы, через нефтяные пласты, и вот буровая установка пробилась в часть одного из тоннелей. Первые минуты никто не понял, что произошло. Данные о сопротивлении материала на приборах казались нормальными. Затем буровую установку заклинило. Это был первый признак проблемы. Обычно когда бур встречает твёрдую скалу, оно поворачивается и продолжает работу. Но здесь что-то было не так. Через несколько минут платформа, на которой стояла 45-метровая вышка, начала крениться.
Механизмы буровой установки издавали странные звуки. Опытные буровики мгновенно распознали опасность. Они знали геологию региона достаточно хорошо, чтобы понять: под ними что-то прорвалось. Может быть, газовый карман. Может быть, подземное озеро. Может быть, что-то ещё. Не раздумывая, начальник буровой бригады отдал приказ к эвакуации. Все рабочие покинули платформу и направились на берег. Это заняло несколько минут. Они буквально вышли на берег в последний момент.
Вышка рухнула в озеро с огромным всплеском, исчезнув под водой мгновенно. 45 метров металлической конструкции, оборудование стоимостью в миллионы долларов, инструменты — всё это за считанные секунды ушло под воду. Затем Пресная вода озера хлынула в 35-сантиметровое отверстие, пробитое буровой установкой.
Соль Становится Жидкой.
Соль — это вещество, которое растворяется в воде. Если вы прикоснетесь к куску каменной соли мокрым пальцем , она начнет растворяться. Теперь представьте миллионы тонн воды, хлынувшие в лабиринт соляных тоннелей.
Каждая молекула пресной воды начала растворять кристаллы каменной соли. Вода расширялась в объёме, становясь все более солёной, но это не останавливало процесс. Вода продолжала течь, продолжала растворять, продолжала расширять 35-сантиметровую дыру. За каждые 15 минут дыра увеличивалась на несколько сантиметров. За час — на несколько метров.
На поверхности озера образовалась воронка. Сначала она была небольшой — диаметром с колодец. Затем она расширялась с леденящей скоростью. Вода, притянутая мощным потоком в подземное отверстие, начала круговращаться, образуя гигантский водоворот.
За несколько часов озеро площадью пять квадратных километров начало исчезать. Вода уходила не медленно её уходило миллионы кубометров в час. Уровень воды падал быстро. Люди, стоящие на берегу, могли видеть, как озеро буквально исчезает.
На озере в момент катастрофы находились суда. Одна за другой баржи, буксиры, платформы были притянуты к воронке. Это было как вытягивание пробки из ванны, но в гигантском масштабе. Одиннадцать барж были втянуты в воронку. Команды экстренно прыгали в воду, плыли к берегу, оставляя позади груз и собственные суда.
Рыбак, который рыбачил в лодке, заметил начало воронки. У него была та же интуиция, что и у буровиков на платформе — понимание того, что сейчас происходит нечто ужасное. Он вёл лодку к берегу, к ближайшему дереву. Успел привязать лодку верёвкой, надеясь, что дерево выдержит. Но дерево, вырвало с корнями вместе с куском земли, было втянуто в воронку.
Озеро Пенёр не было изолированной системой. Оно соединялась с Мексиканским заливом через канал Делькамбр. Обычно вода текла из озера в залив, медленно и незаметно, как многие реки в дельте Миссисипи.
Но когда уровень озера стремительно падал, произошло невозможное: канал потек в обратную сторону. Морская вода из Мексиканского залива начала втекать в озеро, заполняя образованную пустоту. Точка встречи пресной и морской воды, которая обычно находилась в русле канала, переместилась. Морская вода начала подниматься вверх по каналу, а затем упала с высоты в образованную воронку озера. Это был не просто поток, это был водопад.
Когда вода заполняла подземные тоннели, она вытесняла оттуда воздух. Этот воздух должен был выйти куда-то. Вентиляционные стволы соляной шахты, которые были просто отверстиями в земле, превратились в буквальные гейзеры.
Через них вырывался не просто воздух, а смесь воздуха, грязи, воды и обломков породы. Мощные струи взлетали в небо на высоту до 120 метров — выше, чем дома в двадцать этажей. Земля буквально дышала, выдыхая последние остатки воздуха, который был в её глубинах.
Под землей в момент катастрофы находился 51 шахтер. Это были рабочие, которые добывали соль в лабиринте тоннелей, не подозревая, что над ними развивается апокалипсис.
Когда вода начала просачиваться в тоннели, это было не сразу заметно. Вода просачивалась в основной тоннель из точки прорыва, но тоннели были огромными, и жидкость какое-то время распространялась относительно медленно. Затем отключилось электричество. Все электрические лампы в подземных тоннелях потухли одновременно. Вместо них включилась система аварийного освещения. Звучала подземная сирена.
Шахтеры мгновенно поняли, что происходит что-то серьёзное. Они были обучены действовать в чрезвычайных ситуациях. Паники не было. Вместо этого была дисциплина и точное следование инструкциям. Единственный способ подняться на поверхность из подземелья был через систему шахтных лифтов. Но это были не современные скоростные лифты. Это были медленные рудничные механизмы, которые в состоянии были поднять за раз всего несколько человек.
Рабочие встали в очередь. Впереди были те, кто работал ближе всего к точке прорыва. Потом остальные. Каждая группа занимала место в лифте, медленно поднималась на поверхность, и тут же бежала от берега подальше в сторону, чтобы уступить место следующей группе.
Вода медленно, но верно заполняла подземные ходы. Последний шахтер поднялся на поверхность, когда вода уже заполнила половину тоннелей. Он буквально взлетел на платформе лифта из подземного озера, которое формировалось на его глазах. Когда его ноги коснулись твёрдой земли, он понял, что жив. 51 человек спаслись. Ноль погибших. Это была настоящая удача.
Через три дня подземные пустоты заполнились полностью. Вода перестала втекать и вытекать. Озеро, которое было мелководным водоёмом глубиной в 1-3 метра, теперь было озером с максимальной глубиной в 60 метров. Оно превратилось в самое глубокое озеро в штате Луизиана.
Девять из одиннадцати барж всплыли на поверхность, как поплавки, вытолкнутые восстанавливающимся давлением в подземных полостях. Две баржи остались на дне, похороненные под слоями грязи и растворённой соли.Озеро изменилось не только физически, но и химически. Из пресноводного водоёма оно превратилось в соленоватое озеро. Морская вода, хлынувшая из залива, смешалась с водой из подземных источников и с растворённой солью. Концентрация соли была выше, чем в морской воде, но ниже, чем в чистом растворе соли.
Рыба, которая жила в озере до катастрофы, исчезла. Карп, сом, все пресноводные виды не могли адаптироваться. Их место заняла морская рыба, которая переселилась в озеро из залива через канал Делькамбр.
Болотные растения, которые оберегали озеро тысячелетия, погибли. Их место занял морской тростник и другая растительность, приспособленная к солёной воде. Экосистема полностью перестроилась за несколько недель.
Компания Texaco была привлечена к ответственности. В 1982 году были достигнуты мировые соглашения: Texaco выплатила компании Diamond Crystal 32 миллиона долларов в качестве компенсации за разрушение соляной шахты и потерю её активов. Местному питомнику деревьев, владевшему землёй вокруг озера, была выплачена дополнительная компенсация в размере 12,8 миллиона долларов.
Вскоре после катастрофы Texaco пересмотрела все свои скважины в регионе и обнаружила, что несколько других скважин находились внутри охранных зон соляных шахт. Все они были срочно заброшены.
Добыча соли в районе озера Пенёр была остановлена. Сегодня старая соляная шахта остаётся затопленной подземным лабиринтом, где когда-то работали люди и добывали минерал, который теперь растворён в озере.