— Лидочка, а где у нас большой казан литров на двенадцать? — жизнерадостно донеслось из-за кустов цветущей сирени.
Лида замерла с тряпкой в руках, которой только что вытирала пыль на полке старого буфета. Середина июня выдалась ласковой, солнце припекало, шмели лениво жужжали над грядками с первой редиской, и ничто не предвещало триумфального шествия кулинарной катастрофы.
— Дима, какой казан, у нас максимальная емкость — это пятилитровая кастрюля, и в ней сейчас окрошка на кефире настаивается, — отозвалась она, пытаясь разглядеть мужа сквозь густую зелень. — А зачем тебе казан, мы же собирались просто запечь куриные крылышки на решетке?
— Крылышками тут не отделаешься, Лидок, масштаб не тот, — Дима вынырнул на дорожку, сияя как начищенный медный таз. — К нам гости едут. Точнее, они уже сворачивают с трассы к нашему поселку. Мои родственники приехали, полным составом!
Лида почувствовала, как по спине прополз легкий холодок, совсем не соответствующий июньской жаре. Внутри нее моментально проснулся внутренний голос, который обычно цитировал классику советского кинематографа. В голове четко пронеслось знаменитое: «Спасите наши души».
— Каким составом, Дима? — Лида аккуратно положила тряпку на край стола. — Твой брат Толик с семейством, что ли?
— И Толик с Раей, и дети их, и двоюродный дядя Миша с бабой Валей, и племянники, — радостно перечислял муж, загибая пальцы. — Человек десять, в общем. Решили сделать нам сюрприз, отдохнуть на природе, свежим воздухом подышать. Я им сказал, чтоб сразу к нам на дачу рулили, места всем хватит!
Лида глубоко вздохнула, вспомнив, что их щитовой домик площадью всего сорок квадратных метров вообще-то не резиновый. Это была обычная скромная дача, где каждый сантиметр пространства отвоевывался с боем. На крыльце как раз показалась четырнадцатилетняя Илана, которая уныло разглядывала свои крашеные в зеленый цвет волосы.
— Мам, а чё за шум, кто там едет? — буркнула Илана, не вынимая из ушей беспроводные наушники. — Надеюсь, мне не придется делить комнату с какими-нибудь малолетними обалдуями?
— Придется, доченька, причем, кажется, со всеми сразу, — пробормотала Лида, мысленно подсчитывая запасы продовольствия.
Ситуация принимала оборот масштабного бедствия. В кошельке после закупки продуктов на выходные оставалось от силы три тысячи рублей, а до зарплаты Димы оставалась целая неделя. Старший сын Егор, которому исполнилось двадцать, как раз планировал привезти со стипендии запчасти для старого мотоцикла, но теперь эти деньги, похоже, уйдут в зрительный зал, точнее, в желудки внезапных визитеров. Шестнадцатилетний Саша, сидевший на лавке под яблоней с телефоном, даже головы не поднял, хотя финансовая туча уже нависла над семейным бюджетом.
— Дима, ты в своем уме? — Лида подошла к мужу, стараясь говорить веско, но без лишнего надрыва. — Десять человек! Чем я их кормить буду? У нас три килограмма курицы, мешок картошки и пучок укропа. Ты цены в местном сельпо видел? Там обычный сахар стоит так, будто его из Латинской Америки на ручных верблюдах везли!
— Ой, Лида, ну что ты вечно паникуешь, как перед концом света, — отмахнулся Дима, поправляя старые трикотажные шорты. — Гости со своим приедут, небось. Толик всегда запасливый был. Ну, может, докупим чего по мелочи. Мы же гостеприимные люди, в конце концов. В тесноте, да не в обиде.
— В тесноте обычно зарождаются коммунальные войны, — отрезала Лида.
В этот момент у ворот оглушительно засигналил старенький отечественный минивэн, из окон которого торчали удочки, какие-то надувные матрасы и бледная рука, машущая пластиковой бутылкой. Из машины с шумом и гамом начала вываливаться родня. Первым делом на дорожку ступила Рая — боевая супруга брата Толика. На ней был яркий сарафан в жутких розовых розах, а в руках она держала огромный пустой таз.
— Здравствуйте, родственнички! — зычно закричала Рая, направляясь прямо к веранде. — Ох, еле доехали, жарища несусветная! Лидочка, привет! Мы к вам на недельку, погреться на солнышке. Ну-ка, показывай, где тут у вас удобства и куда шмотки складывать?
За Раей шествовал Толик, нагруженный парой сумок, из которых подозрительно торчали лишь резиновые сапоги и связка сушеной воблы. Дядя Миша бережно нес банку с червями для рыбалки, а трое детей помоложе сразу бросились топтать грядку с клубникой, которую Лида холила и лелеяла всю весну.
— Дима, встречай! — закричал Толик, бросая сумки прямо на землянику. — Дороги у вас тут, конечно, то яма, то канава. Но ничего, прорвались. Где тут у вас мангал? Жрать охота — помираем!
Лида смотрела на этот цыганский табор и понимала, что ее мирные выходные с книжкой под яблоней накрылись медным тазом, причем тем самым, огромным, который привезла Рая. Высокие чувства родственного долга сейчас явно пасовали перед суровой реальностью: на веранде уже скопилась гора чужой грязной обуви, а в доме послышался крик Иланы, у которой малолетние племянники попытались отобрать телефон.
— Так, дорогие мои, — Лида постаралась взять себя в руки и включить режим дипломатии высшего уровня. — Располагайтесь пока на веранде. Дима, иди помоги дяде Мише с его червями. Саша, Егор, а ну-ка помогите отцу разгрузить машину.
Егор нехотя вылез из-под навеса, где ковырялся со своим железным конем, скептически осмотрел прибывших и шепнул матери:
— Мам, они пришли съесть наши припасы, да? Мне уже прятать свои чипсы?
— Прячь всё, сынок, даже соль, — так же тихо ответила Лида. — Чувствую, нам предстоит неделя строгого режима.
Уже через два часа дача напоминала вокзал в час пик. Рая по-хозяйски обосновалась на летней кухне, мгновенно раскритиковав Лидин порядок.
— Ой, Лидочка, а что это у тебя ножи такие тупые? — доносился ее голос из-за перегородки. — И доска разделочная маловата, на ней только три редиски поместятся. И вообще, почему у вас холодильник полупустой? Мы думали, у вас тут закрома родины, вы же городские, богато живете!
Лида, которая в это время пыталась разместить бабу Валю на старом диванчике в проходной комнате, мысленно сосчитала до десяти. Богато живете — это, конечно, сильно сказано. Две с половиной комнаты на пятерых, кредит за холодильник, который они только-только выплатили, и вечные траты на учебу детей. Но для деревенской родни они, разумеется, были олигархами с Уолл-стрит, у которых рубли из карманов сыплются.
— Рая, мы покупаем продукты по мере необходимости, — громко ответила Лида, заходя на кухню. — Нас тут обычно пятеро. И мы не планировали банкет на двенадцать персон. Кстати, вы мясо на шашлык привезли?
Рая удивленно округлила глаза, отчего стала похожа на сову из мультфильма.
— Какое мясо, Лидочка? Мы же к вам в гости! Мы думали, у вас свое, дачное всё. Ну там, курочка, яички, зелень с грядки. Толик вот воблу привез к чаю, правда, она суховата немного. И мешок лука у нас в багажнике, наш, домашний!
«Мешок лука и сухая вобла — отличный рацион для здоровой жизни», — мрачно подумала Лида.
К вечеру напряжение в доме возросло до предела. Выяснилось, что три килограмма куриных крылышек, рассчитанные на три дня, исчезли в недрах прожорливых гостей за пятнадцать минут. Дядя Миша, плотно поужинав, улегся спать на единственной приличной кровати в комнате Егора, заявив, что у него «радикулит и сырость в костях». Самого Егора и Сашу переселили на пол в мансарде, где из удобств были только старые матрасы и комары.
Илана забаррикадировалась в углу веранды, соорудив из стульев и простыни подобие крепости, откуда сердито сверкала зелеными волосами. Малолетние дети Толика успели разбить любимую глиняную вазу Лиды, вытоптать три куста сортовых томатов и засорить слив в летнем душе, засунув туда обмылок.
Дима, виновник этого торжества, сидел на крыльце с Толиком и увлеченно обсуждал ремонт трактора, делая вид, что всё идет строго по плану.
— Дим, а Дим, — Лида подошла к мужу, когда Толик отошел в туалет. — У нас закончился хлеб. И масло. И сахар. Твоя родня пьет чай так, будто они три дня в пустыне Сахара без капли влаги сидели. Три пачки рафинада как корова языком слизала. Кто пойдет в магазин и, главное, на какие шиши?
— Лидусь, ну ладно тебе, — Дима попытался обнять её за талию, но встретил такой взгляд, от которого на расстоянии плавятся ледники. — Завтра Толик обещал на рыбалку сходить, рыбы наловит, уху сварим. Расходы сократятся. А деньги... Ну, займи у кого-нибудь до пятницы, делов-то.
— Занять? Чтобы прокормить твой табор? — Лида даже усмехнулась от такой незамутненной мужской логики. — Знаешь что, дорогой? Картина «Приплыли» написана не Репиным, она написана тобой прямо сейчас.
Ночью Лида долго не могла уснуть. Снизу доносился богатырский храп дяди Миши, за стеной шумно вздыхала Рая, недовольная жесткостью подушек, а на веранде кто-то постоянно топал в туалет, хлопая дверью так, что домик содрогался до самого фундамента. Финансовый подсчет в уме показывал чистый минус и перспективу провести остаток месяца на воде и сухарях. Внутренний голос подсказывал: пора менять тактику. Терпение кончилось, началось стратегическое планирование.
Утром Лида встала раньше всех, в шесть часов. На кухне ее встретила гора грязных тарелок, покрытых жирной коркой после вчерашнего пиршества. Рая, естественно, мыть за собой и своей оравой ничего не стала — она же в гости приехала, отдыхать надо от деревенских трудов.
Лида не стала греть воду и греметь посудой. Вместо этого она аккуратно вытащила из холодильника последнюю пачку сливочного масла, остатки сыра и спрятала их в старый неработающий сейф в сарае, ключ от которого хранился только у нее. Туда же отправилась последняя буханка хлеба.
В восемь часов утра веранда заполнилась заспанными и голодными родственниками.
— Лидочка, а что на завтрак? — сладко потягиваясь, спросила Рая. — Нам бы чего-нибудь легонького, омлетик там или блинчики. И чайку свежего, покрепче!
Лида вышла к гостям в своем лучшем кухонном фартуке, с абсолютно безмятежным лицом мамы-курицы, которая вдруг решила стать ястребом.
— Доброе утро, дорогие гости! — пропела она. — На завтрак у нас сегодня прекрасное, экологически чистое блюдо — свежий воздух и родниковая вода. Продукты, к сожалению, закончились от слова совсем. Дима, дорогой, выдай брату ключи от нашей машины, пусть они с Толиком съездят в районный супермаркет. Я тут список составила.
Лида протянула мужу длинный лист бумаги, вырванный из школьной тетради Саши. Список начинался со слов «Мясо — 5 кг» и заканчивался пунктом «Стиральный порошок — 3 пачки», поскольку объемы стирки за чужими детьми обещали быть промышленными.
Дима взял список, побелел, посмотрел на Толика. Толик почесал затылок и заглянул в свой пустой карман шорт.
— Слышь, Димон, а у нас это... с наличностью туговато, — промямлил Толик. — Мы же думали, вы нас угощаете, как-никак в гости звали...
— Я звал? — Дима удивленно моргнул, оглядываясь на Лиду, но та лишь лучезарно улыбалась, демонстрируя полное отсутствие кулинарных намерений.
— Ну да, ты же звонил в мае, говорил: приезжайте, мол, места полно, — подал голос дядя Миша, выходя на крыльцо в одних носках. — Вот мы и приехали. А тут, оказывается, кормить нечем. Городские, а порядка нету.
Это было последней каплей. Лида поняла, что пора переходить от пассивной обороны к наступательным действиям. Она подошла к столу, оперлась на него руками и посмотрела прямо на Раю.
— Значит так, родня, — спокойно, но с металлом в голосе произнесла Лида. — Варианта у нас два. Либо мы сейчас скидываемся по две тысячи с каждого взрослого носа, и мужчины едут за продуктами, либо... Дима, покажи им, где у нас лежат лопаты и тяпки. У меня как раз дальний участок под картошку не прополот, и три кучи перегноя надо по грядкам раскидать. Кто не работает — тот не ест, как говорил великий классик.
На веранде повисла звенящая тишина. Слышно было только, как на улице Илана победно включила музыку на телефоне, понимая, что мать наконец-то взяла власть в свои руки. Рая возмущенно вдохнула воздух, собираясь что-то возразить, но Лида опередила ее, указав пальцем на гору грязной посуды:
— И да, Рая, дежурство по кухне начинается прямо сейчас. Твоя очередь. Вода в колодце, ведро на крыльце. Желаю удачи.
Толик переглянулся с дядей Мишей. Дима виновато втянул голову в плечи, понимая, что семейный авторитет трещит по швам, а Лида, развернувшись, направилась к дому. Настоящая битва за дачу только начиналась, и сдавать свои позиции без боя городская интеллигенция не собиралась.
Отказ от роли бесплатного комбината питания произвел эффект разорвавшейся бомбы, но деревенские родственники оказались крепкими орешками. Вместо того чтобы потянуться за кошельками или взяться за лопаты, Рая лишь хитро прищурилась, а Толик вдруг вспомнил про таинственную заначку, спрятанную в обшивке минивэна. Они явно не собирались покидать насиженное место так просто, и вечер обещал принести новые, еще более изощренные бытовые сюрпризы, к которым Лида, несмотря на весь свой жизненный опыт, оказалась совершенно не готова.
Конец 1 части. Вступайте в наш клуб и читайте продолжение...