Просторная светлая комната казалась Оксане самым безопасным и уютным местом на свете до этой самой минуты. На гладкой поверхности стола лежал длинный список приглашенных на предстоящее торжество. Валерий сидел напротив, держа в руке дорогую перьевую ручку. Он внимательно изучал исписанный лист бумаги, хмурил брови, а затем уверенным движением провел ровную линию.
— Мы решили не звать твоих родителей, они слишком простые, — заявил жених, вычеркивая будущих тестя и тещу из списка гостей.
Оксана замерла на месте. Произнесенные слова прозвучали настолько буднично и спокойно, что их истинный смысл дошел до ее сознания далеко не сразу. Она перевела взгляд на бумагу и увидела две перечеркнутые строчки: Нина и Иван.
— Что это значит? — голос Оксаны предательски задрожал от подступающего непонимания.
Валерий медленно отложил ручку в сторону и посмотрел на невесту с легким, едва уловимым снисхождением. Его лицо выражало полную уверенность в собственной правоте.
— Пойми правильно сложившуюся ситуацию. Моя мама, Маргарита Павловна, пригласила очень уважаемых людей. Будут присутствовать руководители крупных городских ведомств, профессора, люди с высоким социальным статусом. Твои родители — замечательные люди, я ничего не имею против них. Но они всю жизнь прожили в небольшом поселке. Они будут чувствовать себя крайне некомфортно среди такого общества. Не поймут, о чем вести светскую беседу за столом, растеряются от обилия сложных блюд. Мама считает, что так будет лучше абсолютно для всех.
Оксана смотрела на мужчину, с которым собиралась прожить всю оставшуюся жизнь, и совершенно не узнавала его. Словно перед ней сидел абсолютно чужой человек.
— Твоя мама считает? А ты сам что думаешь по этому поводу? Мои родители вырастили меня, дали мне путевку в жизнь, во всем поддерживали. Без них этого торжества вообще не состоялось бы!
— Мы полностью оплачиваем банкет, — спокойно и холодно парировал Валерий. — Точнее, моя семья берет на себя все расходы. Поэтому итоговый список утверждаем мы. Это совершенно логичный подход.
— Если моих родителей не будет на регистрации брака и на самом празднике, меня там тоже не будет, — максимально твердо произнесла Оксана, глядя прямо в глаза жениху.
Она решительно поднялась с кресла. Валерий тяжело вздохнул, показывая всем своим видом, насколько сильно его утомляют подобные споры.
— Мама предупреждала меня утром, что ты начнешь устраивать драму на пустом месте. Остынь, подумай рационально. Это всего лишь один вечер. Потом мы спокойно съездим к ним в гости, привезем красивые фотографии, посидим в узком кругу.
Оксана молча развернулась и направилась в прихожую. Она быстро оделась и вышла на улицу. Свежий прохладный воздух немного остудил пылающие от возмущения щеки. Ей требовалось срочно позвонить матери.
Она присела на скамейку в ближайшем сквере и набрала знакомый номер. Нина ответила практически сразу. По интонации матери Оксана моментально поняла: та словно предчувствовала этот звонок.
— Мам, — начала Оксана, с трудом сглатывая образовавшийся в горле ком. — Валера сейчас сказал совершенно ужасную вещь. Он вычеркнул вас с папой из списка. Сказал, что вы слишком простые для их общества и его мама против вашего присутствия.
Оксана ожидала услышать что угодно: горькую обиду, слезы, громкое возмущение. Но на другом конце провода повисла тяжелая, густая тишина.
— Мам? Ты меня слышишь?
— Слышу, дочка, — голос Нины звучал абсолютно ровно, но в нем появились странные, жесткие интонации. — Значит, слишком простые. Ответь мне на один вопрос. Как зовут мать Валерия? Точно. По имени и отчеству. И назови девичью фамилию, если слышала.
Оксана искренне удивилась такой резкой смене темы.
— Маргарита Павловна. А девичью фамилию Валера как-то упоминал вскользь. Журавлева она была.
Из трубки донесся долгий, тяжелый выдох.
— Журавлева Маргарита Павловна из Зареченска, — констатировала Нина. Это прозвучало не как вопрос, а как абсолютное утверждение.
— Да, Валера говорил, что она оттуда родом, а потом переехала в город. Мам, при чем здесь это вообще? Я сейчас же разорву помолвку и вернусь домой!
— Ничего не разрывай, — строго и безапелляционно ответила Нина. — Приезжай домой. Прямо сейчас бери билет на ближайший автобус и приезжай. Нам предстоит очень серьезный разговор.
Дорога заняла около трех часов. Сидя у окна автобуса, Оксана непрерывно анализировала произошедшее. В ее голове никак не укладывалось поведение Валерия. Да, его мать всегда держалась надменно, всегда подчеркивала свое превосходство и любовь к дорогим вещам. Но Оксана списывала это на особенности характера. Теперь же за этой надменностью скрывалось нечто совершенно иное.
Она подошла к знакомой калитке родного дома. Во дворе хлопотал отец. Иван чинил деревянное крыльцо, аккуратно подгоняя доски. Он радостно улыбнулся дочери, отложил инструменты, но по его серьезному взгляду стало предельно ясно: жена ему уже передала суть разговора.
Оксана прошла в просторный дом. Нина сидела за кухонным столом. Перед ней лежала обычная картонная папка с бумагами.
— Присаживайся, — тихо велела мать.
Оксана послушно опустилась на стул.
— Твоя будущая свекровь боится вовсе не того, что мы не умеем правильно пользоваться столовыми приборами, — начала Нина, глядя прямо в глаза дочери. — Она до паники боится, что на празднике будет присутствовать отец Валерия. Анатолий.
— Конечно, он будет, — совершенно искренне не поняла Оксана. — Он же родной отец жениха.
— Анатолий Николаевич — хороший и порядочный человек, — продолжила Нина ровным тоном. — И тридцать лет назад он должен был стать моим законным мужем.
Оксана широко раскрыла глаза от изумления.
— Что?
Нина открыла картонную папку и достала оттуда старый бумажный конверт.
— Мы с Ритой Журавлевой были лучшими подругами детства. Обе молодые, обе мечтали уехать в большой город и устроить свою судьбу. Только я искренне любила Толю, а Рита больше всего на свете любила роскошную жизнь и статус. Толя тогда уехал на заработки в северные регионы, чтобы скопить нам на совместное жилье. Обещал вернуться через год. Писал мне длинные письма каждую неделю. А потом переписка резко оборвалась.
Нина сделала долгую паузу, собираясь с мыслями. Воспоминания давались ей нелегко.
— Я ждала. Месяц, второй, третий. Рита постоянно приходила ко мне, сидела рядом, утешала. Говорила, что Толя нашел другую женщину, что на севере такое часто случается. Убеждала меня выкинуть его из головы и обратить внимание на Ивана, твоего отца, который тогда уже долго и красиво за мной ухаживал. В конце концов я смирилась с ситуацией. Вышла замуж за Ивана. И ни разу в жизни об этом не пожалела, твой отец — настоящий мужчина и моя главная опора. Но суть кроется совершенно в другом.
— А в чем именно? — почти шепотом спросила Оксана.
— Суть в том, что Толя продолжал писать. Он регулярно присылал письма на адрес Риты, потому что мой почтовый ящик сорвали хулиганы, а почтальон оставлял корреспонденцию соседям. Рита забирала все письма себе и прятала их. А потом она собрала вещи и поехала на север. Якобы на заработки к дальним родственникам. Нашла там Толю и заявила ему, что я над ним откровенно смеюсь, что я давно гуляю с другим парнем и скоро выхожу замуж. Толя от горя сильно заболел. Рита его преданно выхаживала. И так удачно выходила, что вернулись они обратно уже расписанными.
Оксана сидела совершенно неподвижно, пытаясь осознать весь масштаб человеческой подлости и предательства.
— Маргарита построила свою идеальную сытую жизнь на колоссальной, чудовищной лжи, — закончила свой рассказ Нина. — Если я вдруг появлюсь на торжестве, Анатолий меня моментально узнает. Мы неизбежно начнем разговаривать и вспоминать прошлое. И эта огромная тридцатилетняя тайна рухнет в один единственный момент. Она не может допустить такого исхода ни при каких обстоятельствах. Вся ее репутация рассыплется прахом.
Оксана от возмущения крепко сжала кулаки.
— Значит, мы обязательно устроим ей этот сюрприз. Мы поедем на регистрацию и расскажем Анатолию правду.
Нина медленно покачала головой, отвергая этот план.
— Нет, Оксана. Мы поступим совершенно иначе. Маргарита свято верит, что окончательно победила и устранила все угрозы. Но она не учла одну крайне важную деталь, которую тщательно скрывала даже от Анатолия все эти долгие годы.
Нина снова потянулась к папке и достала оттуда еще один пожелтевший от времени документ. Это была официальная архивная справка из городского родильного дома.
— Что это за бумага? — Оксана с подозрением пододвинула лист к себе.
— До того как уехать на север и обмануть Анатолия, Маргарита родила ребенка. Мальчика. Она оставила его на попечение государства, просто написала отказ, чтобы младенец не мешал ей строить новую красивую жизнь и искать богатого мужа.
Оксана внимательно вчитывалась в выцветшие машинописные строчки, пытаясь сложить в голове этот сложный пазл.
— И что потом стало с этим мальчиком? — спросила она.
Нина посмотрела на дочь долгим, невероятно тяжелым и нечитаемым взглядом.
— Этот мальчик вырос. И ты с ним очень хорошо знакома.
Неожиданно входная дверь громко скрипнула. В прихожую тяжелым шагом вошел Иван, вытирая руки чистым полотенцем.
— Нина, — громко позвал отец. — К нам тут гости пожаловали. Какая-то важная городская дама приехала на дорогой машине. Говорит, Маргаритой зовут. Требует тебя.
Оксана резко обернулась в сторону двери. Сердце в груди забилось с невероятной скоростью. На пороге стояла женщина, готовая на все ради сохранения своей идеальной лжи...