– Это муж на час? – спросил женский голос из динамика.
Роман поперхнулся чаем.
– Простите, что?
– Ну вы же даёте объявления. «Ремонт, сантехника, электрика». Значит, муж на час. Я правильно поняла?
– Вообще-то я мастер, – ответил Роман, вытирая пролитый чай. – Просто мастер.
– Мне всё равно, как вы себя называете. Кран течёт, воды нет, а я не знаю, где у нас перекрывают. Приедете?
Роман посмотрел на остывающий обед и вздохнул.
– Еду.
Он вешал трубку и думал: странные люди. Кто вообще звонит и называет незнакомого мужчину «мужем на час»?
С другой стороны, клиенты есть клиенты. За квартиру платить надо, кредит тоже не ждёт.
Роман работал мастером уже шесть лет. Начиналось всё с мелочи. Друзья просили помочь с розетками, соседи – с сантехникой. Потом пошла молва, появились постоянные заказчики. Роман привык, что ему звонят в любое время. Привык, что не всегда платят вовремя. Привык, что люди бывают разные.
Но этот звонок запомнился надолго.
Квартира встретила его запахом старого линолеума и кошачьей еды. Хозяйка, женщина лет пятидесяти с вечно недовольным лицом, сразу потащила его на кухню.
– Вот, смотрите. Течёт, гудит, воды нет. Третий день мучаюсь.
Роман открыл шкафчик под мойкой. Кран был старый, советский, с заржавевшими гайками.
– Почему сразу не вызвали мастера?
– Думала, муж приедет. Бывший. Но он сказал, что у него руки не для этого. Так и живём – он в одной квартире, я в другой. А кран течёт.
Роман промолчал. Он привык не лезть в чужие семейные истории. Достал инструменты, начал разбирать смеситель.
В комнате кто-то мяукнул. Тонко, жалобно. Роман оглянулся – из-за двери выглядывала чёрно-белая кошка. Худая, с испуганными глазами.
– Это ваша?
– А, Люська, – махнула рукой женщина. – Бывшего подарок. На годовщину. Вместо цветов.
– Красивая.
– Не знаю. Всё время орёт, есть просит. А корм сейчас дорогой. Задолбала уже, честно говоря.
Роман ничего не ответил. Отвернулся к крану.
Кошка не уходила. Она села на пороге и смотрела на него. В её взгляде не было любопытства, была тоска. Роман узнал этот взгляд. У него в детстве была такая же кошка – худая, напуганная, которую он подобрал на помойке и прятал от родителей. Она тоже так смотрела. Ждала, что её прогонят.
Роман работал, а сам краем глаза следил за кошкой. Она не подходила ближе, но и не уходила. Просто сидела и смотрела.
– Чего ты там застыла? – крикнула хозяйка. – Иди отсюда, не мешай человеку работать!
Кошка вздрогнула, но не сдвинулась.
– А она голодная, наверное, – сказал Роман.
– Я её утром кормила. Жрёт как не в себя, а всё мало.
Роман промолчал. Он достал из рюкзака бутерброд, отломил кусочек колбасы и протянул кошке. Та сначала испуганно отшатнулась, потом медленно подошла, взяла с руки и проглотила, почти не жуя.
– Не надо их прикармливать, – сказала хозяйка. – Она тогда вообще с рук есть не перестанет.
– Я просто поделился, – ответил Роман.
Ремонт занял час. Кран перестал течь, вода пошла, гул исчез. Женщина заплатила без лишних слов, но в глазах у неё было что-то странное. Роман не понял, что именно. Он взял деньги, собрал инструменты и пошёл к выходу.
Кошка сидела у двери. Она смотрела на него с надеждой.
– До свидания, Люська, – сказал Роман.
Она моргнула. Проводила взглядом до лифта.
Через три дня снова позвонила та же женщина. Сказала, что в ванной засорилась труба. Роман приехал. Засор был небольшой, он справился за двадцать минут. Но задержался, потому что Люська снова сидела у двери. И снова смотрела на него.
– Она вас ждала, – заметил Роман.
– Ей просто нужна еда, – фыркнула женщина. – Она у нас попрошайка.
Роману заплатили, он ушёл. Но на этот раз он унёс с собой не деньги, он унёс мысль о худой чёрно-белой кошке, которая смотрела на него так, будто он был единственным человеком на свете.
Через неделю снова звонок. Гостиная. Обои отклеились, потолок крошится, плинтусы отвалились. Ремонт. Большой. Дорогой. Женщина обещала заплатить сразу после окончания.
– У меня накопления были, – сказала она. – Но я никак не могла найти нормального мастера.
Роман согласился. Ему нужны были деньги – на машину, на кредит, на жизнь. Он приехал, оценил объём работы, обсудил цены. Начал.
Каждый день, когда он работал, рядом сидела Люська. Она больше не боялась. Она садилась на безопасном расстоянии и наблюдала. Иногда мурлыкала. Иногда просто смотрела. Роман говорил с ней. Рассказывал о своих делах, о том, что устал, о том, что кредит заел. Она слушала. Не перебивала. Не советовала.
Роману было хорошо с ней. Тепло. Как будто он пришёл не в чужой дом, а к себе.
Он заметил, что кошка худеет. За неделю она похудела заметно, рёбра проступали сквозь шерсть. Роман стал приносить ей еду отдельно. Прятал в карман, чтобы хозяйка не видела. Кормил, когда та уходила в магазин или на кухню.
– Ты скоро поправишься, – говорил он. – Только потерпи немного.
Кошка тёрлась о его ноги. Мурлыкала. И Роману казалось, что она понимает каждое слово.
Ремонт он закончил через десять дней. Работа вышла хорошая – стены ровные, обои без пузырей, плинтусы как влитые. Женщина осмотрела всё, покачала головой.
– Отлично, – сказала она. – Прямо отлично.
– Я рад. Тогда оплата…
Женщина замялась. Роман заметил, как она отвела глаза.
– Понимаете, тут такое дело… Я не ожидала, что всё так быстро. Я думала, вы будете дольше работать. И деньги… деньги я ещё не сняла.
– Я могу подождать пару дней, – сказал Роман. – Не проблема.
– Спасибо. Я вам позвоню.
Она не позвонила. Ни через два дня, ни через неделю. Роман звонил сам – она сбрасывала. Когда он приехал лично, она открыла не сразу. А когда открыла, сказала:
– У меня нет денег. Вообще. Простите. Если хотите, можете забрать инструменты, но они же ваши… Или, я не знаю, давайте мы договоримся о чём-то другом.
Роман стоял на пороге и молчал. Он хотел злиться, но злости не было. Усталость. Пустота. И где-то внутри – боль.
– Я могу забрать кошку, – сказал он.
Женщина удивлённо подняла брови.
– Что?
– Вашу кошку. Люську. Вместо денег. Я забираю её, и мы в расчёте.
– Вы серьёзно? Вы хотите забрать эту… эту проблему? Да забирайте, конечно. Она мне только мешает. Я вам даже спасибо скажу.
Она крикнула в глубину квартиры:
– Люська, иди сюда! Ты теперь не моя!
Кошка вышла из комнаты. Сначала медленно, потом быстрее. Она смотрела на хозяйку, потом на Романа, потом снова на хозяйку.
– Забирайте, – сказала женщина. – Мне без неё легче будет.
Роман протянул руки. Кошка не колебалась. Она прыгнула к нему, вцепилась когтями в куртку и затихла.
– Всё, – сказал Роман. – Мы в расчёте.
Он развернулся и пошёл к лифту. Кошка молчала. Роман молчал.
Уже в машине он посмотрел на неё.
– Теперь ты со мной, Люська. Всё будет хорошо.
Она посмотрела на него жёлтыми, мудрыми глазами и лизнула руку.
Прошёл год. Роман открыл свою мастерскую. Заказов стало больше. Клиенты рекомендовали его знакомым. Кошка больше не была худой, она набрала вес, блестела шерстью, спала на его коленях во время перерывов. Он назвал её не Люськой, он назвал её Милой. Потому что она действительно была милой.
А потом в его жизни появилась Катя. Она пришла заказывать ремонт, увидела Милу, расплакалась.
– У меня тоже была такая кошка, – сказала она. – Она умерла в прошлом году. Я так скучаю.
Роман посмотрел на неё. На её добрые, заплаканные глаза. И понял, что это судьба.
Через полгода они поженились. У них теперь две кошки – его Мила и её Соня. Они счастливы. Роман благодарен судьбе за тот день, когда он поехал чинить кран в чужую квартиру и уехал с пушистым другом.
---
Как думаете, Роман правильно поступил, отказавшись от денег и забрав кошку? Или он мог потребовать своё по-человечески?
Жду ваши истории в комментариях. Иногда потеря денег – это начало большого счастья.
Что еще почитать: